Шахматистка. Выжить на Арене Смерти - Лина Деева

Старания Орма и поваров по достоинству оценил даже Ривер. Изысканные закуски немного перебили горечь разрушенного плана и помогли утешиться тем, что в результате он всё равно получил возможность провести время с Картер наедине. Тем более что застольная болтовня неожиданно дала ему возможность блеснуть своей осведомлённостью.

Началось всё с вопроса Картер:

— А что там с Хантом? Его же отчислили, да?

— Вроде бы, — отозвался Джар. — Всё, что о нём известно: следующим после Высшего суда утром его уже не было в Элиуме. А поскольку ректор тоже, м-м, исчез, занимался ли кто-то отчислением, сложно сказать.

И вот тут Ривер получил возможность себя показать.

— Джесюрон подписала бумаги, — как о чём-то общеизвестном сообщил он. — Она ведь сейчас исполняет ректорские обязанности. Хант отчислен с формулировкой «Согласно решению магии феникса».

— Ты что, читал приказ? — догадался Ричи, и Ривер кивнул:

— Да, получилось бросить взгляд, когда возвращал академии залог за моё досрочное освобождение из арсумской тюрьмы. Это ведь тоже через руководство академии делается.

— Понятно, — протянула Картер. — Выходит, ты теперь свободен от долгов. А вы?

Она посмотрела на Орма и Торна, и второй растерянно спросил:

— Откуда ты знаешь?

А первый догадался:

— Тебе тренер рассказал?

— Ну, как рассказал… — Картер немного смутилась. — Проявил великодушие в ответах на дурацкие вопросы. Но вы не сказали: с вас все долговые обязательства сняты?

— Да, — подтвердил Торн, а Орм молча кивнул.

И тут бы замять тему, однако теперь любопытство взыграло в Ривере.

— И на чём вас поймали? — поинтересовался он. — С полицией вы точно дела не имели.

Торн тяжело вздохнул и признался:

— Меня на глупости. Младшей сестре срочно понадобились деньги на лечение. Очень большая сумма, особенно для нашей семьи. А я, дурак, вместо того, чтобы с тренером посоветоваться, сразу пошёл к ректору. Денег он мне дал, но вот условия… Короче, пока не отработаю после окончания учёбы.

— А у меня случился дурацкий спор, — хмуро произнёс Орм. — Ещё там, на севере. Род сказал, чтобы я расхлёбывал сам, а господин ректор, проездом бывший в наших краях, взялся помочь… небезвозмездно. Так я, собственно, и попал в Элиум.

— У господина ректора, развоплощение ему пухом, вообще была способность появляться в нужное время в нужном месте, — заметил Ричи с нехарактерной сухостью в тоне.

— Его не развоплотили, — тихо поправила Картер. — Просто забрали… А что там дальше, неизвестно.

— Я за наихудший для него сценарий, — проронил Джар, а Ли, желая вернуть праздник в прежнее русло, дурашливо поднял бокал с шипучкой.

— Так выпьем же за это!

— Лучше выпьем за Картер, — возразил Ривер. — Для Вогана слишком много чести.

И бокалы столкнулись с подтверждающим это мелодичным звоном.

Глава 158

— Ребят, бросьте. — Стоявшая перед креслом-каталкой, Картер возражала, но без заметного энтузиазма. — Я прекрасно дойду до общежития своими ногами.

— Ага-ага. А целитель, когда узнает, окончательно запишет нас в раздолбаи, которым девушку доверить нельзя, — парировал Ричи.

На что Джар себе под нос прокомментировал:

— Боюсь, он уже нас туда записал. — И уже громче произнёс: — Картер, не упрямься. Ты просто себя со стороны не видишь.

Здесь он был полностью прав, согласился Ривер мысленно. Девчонка, и до того не отличавшаяся здоровым цветом лица, сейчас могла бы без дополнительного грима сыграть роль призрака.

«И ведь мы ничем её особо не нагружали. Ну, сыграла пару партий, ну, потрепались… Эх, не зря Хаас так ограждал её от посещений! А завтра у неё вообще начнётся учёба. Хм».

Ривер нахмурился и не терпящим возражений тоном постановил:

— В ближайшую неделю мы тебя провожаем. На занятия, с занятий, в столовую, из столовой и тому подобное. Ясно?

Картер наградила его укоризненным взглядом.

— Думаешь, где-нибудь на пути от кабинета зелий до кабинета бытовой магии я упаду в обморок?

— Проверять не будем, — подключился Ли. — И вообще: мы с Ривером, конечно, с кем надо переговорили, чтобы к тебе не лезли. Но от внезапных взбрыков никто не застрахован. Сама знаешь, девушки, э-э, некоторые девушки — существа непостоянные.

— «Непостоянство», как ты выразился, от пола не зависит. — Высказывание предсказуемо зацепило Картер. — А насчёт чужих пакостей можно не волноваться в принципе. У меня есть защита.

И она достала из-за воротника рубашки знакомую янтарную подвеску-феникса.

— Ого! — Торн приподнял брови. — Тренер постарался?

— Да. — Картер спрятала подвеску. — Пока обязанности ректора на Джесюрон, он и целительница Айленберг добились, чтобы мне вернули амулет. Официально: чтобы способствовать укреплению связей между душой и телом и сглаживать магические выбросы. А не официально… На всякий случай.

— Более чем разумно, — одобрил Джар. — Тем не менее это не отменяет, что сегодня тебе по-прежнему не стоит перетруждаться.

И он со значением указал на «каталку раздора».

Картер посмотрела на него, на Ривера, на остальных и в конце концов сдалась:

— Ну, хорошо. Если вам так будет спокойнее.

Села в кресло, и Ривер, никому не собиравшийся уступать роль водителя, повёл магическую каталку в сторону общежития факультета общей магии.

Договорились, что утром Картер на полигон проводит Джар — несмотря на запрет физических нагрузок, девчонка решила присутствовать на тренировке хотя бы в качестве зрителя.

Однако проворочавшись полночи, Ривер решил, что пригласить её на прогулку по Арсуму всё же стоит, пусть и без гарантии в виде проигранного желания. Вот почему едва успело рассвести, как он уже околачивался у крыльца общежития. А когда гораздо позднее подошедший Джар удивлённо поинтересовался:

— И что ты здесь делаешь? — Ривер в ответ попросил:

— Слушай, давай на этот раз я её провожу? Хочу переговорить кое о чём.

Приятель смерил его внимательным взглядом.

— Уверен?

— До сих пор был да. — Ривер кривовато усмехнулся. — Так что нечего сбивать мне настрой.

— И не собирался, — заверил Джар. — Наоборот, желаю удачи… Хотя моё мнение ты знаешь.

Дружески хлопнул Ривера по плечу и зашагал прочь под едва слышный шорох камушком на дорожке.

А Ривер остался — изнывать от нетерпения и по неизвестно какому кругу проигрывать в уме придуманные реплики.

Разумеется, Картер удивилась, обнаружив его вместо Джара.

— Немного переиграли, — с видом, будто ничего особенного не произошло, пояснил Ривер. — Идём?

Несколько мгновений девчонка как будто сомневалась. Однако затем кивнула, и они бок о бок направились в сторону полигона.

— Как себя чувствуешь сегодня? — Самый естественный и безопасный способ начать разговор.

— В целом, неплохо.

— Я рад. — И это, кстати, было правдой. — Ты же знаешь, что целитель Хаас согласился остаться ещё на два дня? Думаю, хочет проследить