Матабар X - Кирилл Сергеевич Клеванский

то в Шамтуре, не то в Дельпасе взрывом на ленточки порвало. Я, дорогой, чуть сигару не проглотил. А оно вон как — сидишь, улыбаешься. Люблю такие новости, честное слово. Куда больше люблю, чем счета от целителей, правильно?

— Правильно, — согласился Ард, устраиваясь на стуле напротив и мысленно готовясь выдержать очередной шквал словесной лавины Бролида.

Джон оттолкнулся от края стола, лихо подкатился к железному архиву, выудил откуда-то из недр ячеек толстую спичку — почти каминную — и, откусив кончик новой сигары, закурил. Огня он, как Ард прекрасно помнил, боялся с самого детства, а потому обходился со спичками так, будто держал в руках раскаленную кочергу.

— Письмо мое прочел? — сквозь облако сладковатого шоколадного дыма поинтересовался он.

— Прочел, — Ард достал из сумки вскрытый кремовый конверт. — Джон, я как раз по этому поводу. У меня в этом году столько всего навалилось, что я, честно говоря, собирался вежливо отка…

— Отказаться? — Джон замахал сигарой так усердно, что пепел брызнул во все стороны и лишь каким-то чудом, или напрямую провидением Вечных Ангелов, миновал бумаги. — Э-э-э, нет, дорогой, погоди отказываться. Ты сперва послушай. У нас тут, Ард, революция! Самая что ни на есть натуральная! Ой… прости… у тебя служба… Короче, я иносказательно. Не та революция, чтобы ты своих коллег звал. Ну ты понял. Понял же, да? Мне ведь не надо беспокоиться?

Ард выгнул правую бровь.

— Гильдия Магов, под патронажем Короны, этим летом такое отчебучила, — Джон подался вперед, и стул под ним жалобно застонал. — Помнишь свою звуковую штуковину? Хотя вряд ли такое забудешь… Так вот эти умники взяли и соорудили нечто похожее. Только она воспроизводит не звук, а картинку! Изображение! И потом здоровенным прожектором лупит это изображение на громадный белый экран. Представляешь? Сидишь ты где-нибудь наверху, на самой галерке, у демона на его колючих коленках, а перед тобой — вот он, боксер, в полный рост, будто на ладони. Живьем! Как есть! В тот же самый момент, что и на Ромбе! Громадный такой театр движущихся картинок, только не в записи, а прямо в моменте.

Джон перевел дух, промокнул платком лоснящийся лоб и снова с наслаждением затянулся.

— Я, когда первый раз эту хреновину увидел, чуть не расплакался, дорогой. Ладно! Не надо твоих следовательских штучек! Я рыдал так же, как моя третья жена, когда я сбил ее плешивую псину! Совершенно случайно, кстати… целил-то в жену! Это шутка. Целил в ее подругу. И только по касательной… Вот честное слово. Сижу, значит, на показе для избранных — избранных, это меня в том числе, ты не смотри, что я неказистый, — а по экрану боксер в три моих роста печати воплощает. Я аж привстал. Думаю: все, Джон, приехали, теперь тебя окончательно попрут на пенсию. Ну кто, спрашивается, пойдет на живой бокс, когда можно в кино запись посмотреть? А потом смекнул. Наоборот же! Народ повалит толпами! Одно дело самому переться через полгорода и сидеть на галерке, где не видно нихрена, а от бинокля руки отсыхают. И совсем другое, когда тебе его вот так, крупно, на весь экран показывают. Правильно я мыслю?

Ардан только развел руками. У него, как и всегда при общении с Джоном, начинала немного болеть голова.

— То-то же, — довольно кивнул Джон.

— И много уже Арен себе такое поставили? — все же не удержался от вопроса Ард.

— Пока ни одной, дорогой, кроме нашей, — Бролид хитро прищурился и его глаза тут же утонули в добродушных складках. — В том-то и вся соль. Пока патент на согласовании у Короны, я успею и краны повесить, и билеты продать, и все сливки снять. У нас-то ни демона не закрыто! Мы ведь по лицензии с Короной, помнишь, да? И именно на нашей Арене, чтобы не плодить сущностей, они и собираются обкатать их новый ретранслятор! От меня только инвестиции в оборудование требуются и все сопутствующие технические решения! Мне буквально, пусть и на время, Корона выдала монополию, Ард!

— А ссуда, стало быть, на…

— На это самое, — с гордостью подтвердил Джон. — Экраны-то надо где-то вешать, правильно? Арена у нас под открытым небом. Я все лето голову ломал и тут еду вдоль порта и бац! Врезался в столб. Машина в хлам, но… не суть. Короче! Пока ждал Стражей, я присмотрел портовые ангарные краны. Выдвижные! И тут меня натурально Светлоликий в темечко поцеловал, дорогой. Эти бандуры ведь могут поднять экраны прямо над головами зрителей, а как непогода или там межсезонье, ну или еще какая-нибудь дрянь, лезущая нам в карман за эксами…. Раз! И убрали обратно. Умно ведь, а? Мне пришлось довольно долго Императорский банк уламывать. Конструкторское бюро, опять же, нанять, чтобы башковитые все просчитали. Ард, пока тебя тут не было, я тут чуть опять без штанов не остался, но оно того стоит.

Джон отдышался, стряхнул пепел, снова вытер красное, как помидор, лицо и продолжил:

— Хотя, между нами, дорогой, лестницы в этом банке — отдельное испытание. Скользкие, как моя четвертая теща. Я как их увидел, так сразу и подумал: вот тут, любезный Джон, тебя однажды и найдут. Внизу. В живописной такой позе. Клерки будут перешагивать и сокрушенно вздыхать. Так что я туда исключительно на лифте. Слава Светлоликому, придумали же люди умную вещь. А то сгинул бы почтенный предприниматель ни за грош, на радость наследникам.

— У тебя есть наследники? — против воли уточнил Ард.

— В том-то и беда, что я и сам не до конца уверен, — с философской грустью развел руками Бролид и тут же вернулся к делу. — Так, о чем это я? Ах да!

— Джон, это все замечательно, но я как раз хотел сказать, что…

— Мы устроили выступление какой-то там местной певички, в подметки Тесс не годится. С экранами. Газеты осветили и теперь… полторы тыщи, — даже не слушая, гнул свое Бролид. — С лишним. Понимаешь? В сетку Синих на этот сезон уже продано полторы тыщи билетов с хвостиком, и это только самое начало! А процент победителю в таком раскладе выходит…

Ард посчитал быстрее, чем Джон успел договорить.

— Сто шестьдесят два экса, — тихо произнес он.

Бролид осекся, а потом расхохотался, тряся всеми своими подбородками разом.

— Вот за что тебя люблю, дорогой, — отсмеявшись, он ткнул