Вечные Пески. Том 1 и 2 - Лео Сухов

— Я тоже об этом подумал, — кивнул Ихон. — И что делать?

— Нас будут крепко за яйца держать подвозом продуктов. Значит, надо в башне свои запасы создавать. Расковырять там пол на первом ярусе, найти в Глиняном большие кувшины, зарыть их в землю. В одни — воду сливать, в другие — продукты закидывать.

— Это если излишки будут! — покачал головой Ихон.

— Надо добиться, чтобы были. Хоть через командование, хоть через старейшин. В первые же дни создать запас из еды долгого хранения. Чтобы, как минимум, на несколько дней был. Иначе, как перестанут провиант подвозить, мы даже уйти из Илоса не сможем.

— Так, а что ещё? — уточнил Ихон.

— Сидеть в башнях — ни разу не весело, — признался я. — Песчаные люди, кровавые персты, пауки и качурги — это мелочь. Это всё низшие демоны. Даже великаны — это низшие. Все, кто песком рассыпается — это мелочь. А вот когда придут высшие… Высшие — это твари из плоти и крови. Усиленные псевдоплотью. Они умные, хитрые, быстрые и сильные. Те, что покрупнее — расковыряют башню на раз. Никакие стены не помогут.

— Они такие сильные? — кадык Ихона прошёлся туда-сюда по шее.

Больше сотник ничем не выдал страха. Молодец, и вправду опытный.

— Они очень сильные, — я нахмурился. — Мы им все на один зуб. Когда они придут — мы умрём.

— И что делать? — почти спокойно уточнил Ихон, взяв себя в руки.

— Нору надо будет выкопать. Узкий лаз куда-нибудь из башни, — пояснил я. — И если крупные высшие демоны придут — прятаться там. Ну и молиться, чтобы за нами не полезли или раскапывать не стали.

— А пока их нет? Что ещё предложишь? — спросил Ихон.

— Ещё бы оружия побольше в башню затащить. Из тех запасов, которые в городе есть. Нам, по-хорошему, кузня понадобится. Лежанки какие-то для бойцов. Дрова нужны. И наёмников всех предупредить надо, чтобы завтра вещи с собой перетащили. Раз уж нам в башне жить, то надо, чтобы днём там удавалось хорошо отдыхать. Во всяком случае, не хуже, чем в Кирпичном. Чтобы ночью бойцы были свежие и полные сил.

— Попробую придумать что-нибудь, — Ихон кивнул. — Только с кузней что делать, не очень ясно. Так запросто её не раздобыть и не построить…

— Построим. Глиняный круг не совсем пустой. Ополченцам всё равно понадобятся хорошие щиты, а не это дерьмо, — я кивнул на стоявших в отдалении бойцов. — Будем крепкие двери искать в домах, чтобы пустить на защиту.

— Ладно, займёмся, — кивнул Ихон. — Иди к своим. Вон, вестовой бежит… Похоже, выступать сейчас будем.

Ихон отошёл к другим сотникам, а я вернулся к своим, вглядываясь в темнеющее небо. Вечер быстро опускался на Илос. И как всегда в этих краях, с темнотой приходил холод.

— Долго ещё? — спросил Гвел.

— Пока сигнала не дадут, — ответил я. — А там, как пойдёт.

Сигнал дали быстро. Первые отряды потянулись с плаца на запад. Видимо, именно там этой ночью ожидался удар орды.

Мы двинулись. Четвёртая тысяча втягивалась в колонну. Тысячи ног зашагали по мостовой Кирпичного круга. Впереди, за стенами, поднималась тьма, готовясь выплеснуть волну демонов.

— Две ночи, — пробормотал я, сжимая топор. — Осталась одна.

Вряд ли кто-то услышал. Да и неважно. Важно было дойти, выстоять и встретить рассвет.

Том 2

Глава 48

Мы снова стояли на стене под пронизывающим ветром. Тьма накрывала Илос, а вместе с ней где-то там, в песках, готовилась к штурму орда.

— Как можно определить, где ударят демоны? Ты не знаешь, Ишер? — спросил Гвел, подойдя ко мне. — Просто все говорят, какой-то шептун Харин определяет направление, с которого будет удар…

Я промолчал, глядя на погружающуюся в сумерки пустыню. Отвечать не хотелось. Не из-за лени, нет. Просто ответ был неприятным. Настолько, что никому не понравится. И мне самому, в первую очередь.

— Наверно, ты не знаешь… — вздохнул Гвел.

Я заметил, что бойцы моей триосмии навострили уши. Покосился на Гвела, который стоял рядом с потерянным видом. И подумал, что ответить ему всё-таки придётся.

— Орда живёт и существует, используя жизненные силы живых существ, — неохотно заговорил я. — Она постоянно тянет их отовсюду. Силы проходят через демонов-тотемов и передаются рядовым демонам. Тотемы сопровождают любое войско орды. А значит, на направлении удара находится хотя бы один тотем, который очень активно собирает жизненную силу. Где быстрее сила течёт, там и ударит по людям орда.

Гвел, который радостно вскинулся при звуках моего голоса, по мере рассказа становился всё грустнее и грустнее. А под конец разочарованно заявил:

— Я думал, что ты подробности ритуала знаешь… — он вздохнул.

— Знаю, — ответил я.

— А можешь рассказать? — обрадовался парень, но я только головой покачал. — Но почему?

— Потому что он всё уже сказал, — мрачно заметил Аримир.

— А я не понял, — расстроился Гвел.

— Потому что слушать надо ушами, — усмехнулся мой зам. — Если коротко, то Харин убивает жертв вдоль всей окружности стены и следит, где и куда жизненная сила истекает сильнее.

— Жертв⁈ — ужаснулся Гвел. — Животных режут?

— Слишком мало сил, — покачал я головой. — Не поймёшь, куда уходит. В человеке в разы больше. И чем моложе человек, тем точнее видно. Лучше всего молодая девушка.

— Боги! Ишер! Зачем такое рассказывать⁈ — в полной тишине возмутилась Элия.

— Я и не хотел, — честно ответил я.

— Это ж сколько людей каждый вечер под нож пускают, чтоб мы знали, где на стенах стоять?.. — удивился подошедший к нам сотник Ихон.

Я прикинул длину окружности стены, подсчитал в уме и ответил:

— Человек сто.

— Боги, неужели по-другому нельзя? — удивилась Элия, скривившись от омерзения.

Я промолчал в ответ. Что я мог ответить? Если б можно было, наверно, использовали бы другой ритуал. Но иных способов предсказать направление не имелось. Это мне шептуны ещё в Кечуне объяснили.

Я мог бы сказать, что эти сто жертв — наверняка преступники, приговорённые к казни. Но это же будет чистое враньё. В Вечных Песках не принято долго мариновать приговорённых. Вынесли приговор, заточили оружие, привели в исполнение. Как-то так.

И даже если эти сто человек — преступники, вряд ли они заслужили мучительную смерть, которой требовал кровавый ритуал. Их жертва спасла много жизней? Ну да, так и есть. И всё равно, больно уж жестокий размен.

— Лучше подумайте о том, что этот ритуал спасает вашу шкуру! — пробурчал Ихон, оценив общее настроение. — Если бы не он, мы бы по-прежнему дохли на стенах, как