Безликий - Е. Юань

он имел свой, профессиональный взгляд на ниспосланные во сне откровения. С одной стороны, эти видения недвусмысленно предрекали грядущие поступки баронета. А с другой — железобетонно доказывали: сам Паунд неразрывно, глубинно связан с древней династией Тюдоров!

«Пройдя сквозь тройное горнило испытаний — прямой допрос, „проникновение в сон“ и „спиритический сеанс“, — он так и не выдал себя ни единым словом или жестом. Моя интуиция даже не пискнула! Не прибереги я напоследок этот козырь с волосами, он бы виртуозно обвел меня вокруг пальца. Хм… Впрочем, нельзя исключать и того, что сейчас он действительно ни сном ни духом не ведает о тайнах прошлого, и вся его истерика была чистой правдой. А с наследием Тюдоров он столкнется лишь в грядущем, по воле какого-то слепого случая…»

«Однако куда вероятнее иной сценарий: старый виконт еще при жизни успел просветить его. И, не имея на руках верных козырей, баронет намеренно скатился на самое дно, виртуозно разыгрывая безумного мота. А то, что ему удалось одурачить мои „сны“ и „спиритизм“, — верный признак вмешательства некой Потусторонней силы. Хотя… в тот момент он явно не притворялся, его разум действительно провалился в густой, вязкий транс. Иначе бы я, с моим-то богатым опытом, мигом раскусил фальшь…»

«И что же это за способность такая?»

«На какой Последовательности он восседает?»

«Или, быть может, он один из тех уникумов, что наделены паранормальным даром от самого рождения?»

Мысли неслись вскачь, пока Клейн не осознал, что окончательно забрел в тупик. Усилием воли вырвавшись из этой логической ловушки, он посмотрел на ситуацию под другим углом и беззвучно продолжил рассуждать:

«Рафтер Паунд неразрывно связан с родом Тюдоров…»

«А что, если выдвинуть по-настоящему дерзкую гипотезу: он и есть прямой потомок этой древней империи?»

«И если его кровное родство со старым виконтом — неоспоримый факт, то дело принимает поистине захватывающий оборот!»

«Неужто вся династия Паундов — это и есть чудом уцелевшая ветвь Тюдоров, сменившая фамилию, дабы скрыться от безжалостной резни?»

«Они выслужили титулы, стяжали славу и шаг за шагом пробились обратно к кормилу власти. А в тени этого благополучия неустанно, из поколения в поколение, рыли землю в поисках тайного наследия, оставленного их предками в недрах Баклунда».

«Спустя века поиски наконец-то увенчались успехом. Они выкупили тот самый особняк, что ныне принадлежит Миллеру Картеру, и отгрохали там до абсурда исполинский подвал, используя его как плацдарм для раскопок в округе».

«Лет тридцать-сорок назад им удалось пробиться к руинам, и они прорубили туда потайной лаз».

«Увы, в пылу исследований грянула катастрофа. Тоскующий во мраке злой дух плевать хотел на их знатное происхождение: двое наследников старого виконта один за другим сложили головы в самой дальней комнате. Род даже не сумел вытащить оттуда их Потусторонние характеристики и мистические артефакты».

«И пусть старик отвалил баснословные деньги, скупив на стороне аналогичные свойства, дабы смерти сыновей выглядели вполне естественно, череда столь скоропостижных кончин всё равно привлекла пристальные, подозрительные взгляды короны и Церкви. Именно поэтому, едва старый виконт испустил дух, Рафтер Паунд намеренно раздул и извратил факты былых тайных расследований. Мастерски разыграв душевное расстройство от пережитого „ужаса“, он с головой нырнул в пучину разврата, пьянства и карточных долгов, виртуозно отводя от себя любые подозрения».

«Это блестяще объясняет ту самую нестыковку, что так долго не давала мне покоя! Как мог знатный виконтский род оказаться под пятой каких-то безликих кукловодов, в то время как корона и великие Церкви словно разом ослепли? Если бы власти действительно решили взять их в оборот, они бы действовали куда изящнее, пустив в ход нечто незаметное — вроде того же „Безликого“ шестой Последовательности из моего Пути!»

«Даже сопливый мальчишка почуял неладное, так что уж говорить о матерых инквизиторах Церкви и королевских ищейках?»

«И то, что власти якобы „ни сном ни духом“ не ведали о происходящем, имеет лишь одно объяснение: эти таинственные соглядатаи были посланы ими самими!»

«Хм… Я ведь уже строил гипотезы, что династии Тюдоров и Трэнсостов тоже безраздельно владели Путем „Темного Императора“. Именно жажда безупречного „отыгрыша“ вынуждала их маниакально копировать имперский стиль Соломона. Да и мисс телохранитель недавно вскользь подтвердила эту догадку».

«А девятая ступень „Темного Императора“ носит имя „Адвокат“ — профессия, чьи адепты виртуозно играют на струнах чужих правил и законов. Так-так… Выходит, талант Рафтера Паунда пускать пыль в глаза моим „снам“ и „спиритизму“ произрастает именно отсюда? Или он забрался еще выше? Он безупречно подыгрывал мне, но даже балансируя на грани беспамятства, его подсознание инстинктивно нащупывало лазейки в самом порядке ритуалов, мягко выкручивая итог в свою пользу!»

«Если как следует покопаться в воспоминаниях о спиритическом сеансе, баронет и впрямь не проронил ни слова лжи. Вот только правда эта была сильно урезанной, дозированной… Сберечь семью, свято чтить былую славу — эти клятвы с одинаковым успехом можно отнести как к роду Паундов, так и к великой династии Тюдоров…»

Мысли Клейна мало-помалу обретали кристальную прозрачность, складываясь в единую, безупречную картину:

«Судя по беспечности Рафтера, без вмешательства извне тот злой дух намертво прикован к своей темнице. Будь у твари хоть малейший шанс вырваться, баронет уже давно бил бы во все колокола, спасая собственную шкуру. Ведь стоит нечисти пробить печати и устроить в городе кровавую баню — ищейки короны и Церкви мигом разроют катакомбы, а ниточка неминуемо приведет их к самому Рафтеру… Обвал в соседних туннелях ни на йоту не ослабил сдерживающие узы. Значит, пока никто не рискнет разнести в щепки ту самую дальнюю комнату, дух обречен гнить во мраке…»

«Что ж… Вектор действий ясен. Наведаюсь к Каспасу, закуплюсь взрывчаткой под завязку и обрушу к чертям собачьим весь лаз. Наглухо завалю проход, чтобы ни одна живая душа туда больше не сунулась, оставив духа гнить под толщей камня. А уж потом, когда сам обрасту жиром и накоплю мощи, можно будет спуститься и упокоить тварь окончательно. Заодно избавлю Баклунд от мины замедленного действия и сорву весьма недурной куш в виде трофеев…»

«Вот только как провернуть этот подрыв, не сложив при этом голову? Я же в взрывчатке ни бум-бум… Впрочем, Каспас — тертый калач и воротила черного рынка оружия. Наверняка у него в закромах припрятан контакт какого-нибудь первоклассного подрывника?»

Молниеносно утвердив план, Клейн решил завтра же на закате отправиться к старику, дабы закрыть вопрос с этими древними катакомбами еще до конца текущей недели.

Что же касалось истинных уз между родами Паунд и Тюдор, равно как