Безликий - Е. Юань

«Да какое мне вообще до этого дело!» — отмахнулся юноша. Плотно окутавшись духовностью, он камнем рухнул сквозь серую мглу, благополучно вынырнув в реальности.

…………

Утром в пятницу Клейн по привычке выскользнул из дома ни свет ни заря, всем своим видом искусно изображая неимоверную, кипучую деловитость.

На деле же он вновь заявился в клуб Крагга, где предавался изысканной лени: с наслаждением палил по мишеням в тире, неспешно листал свежую прессу и в целом чувствовал себя просто превосходно.

Ближе к времени послеобеденного чая, убив в этих стенах добрую половину дня, сыщик уже собирался откланяться, как вдруг столкнулся в дверях с весьма любопытной парочкой. В клуб одновременно пожаловали его бывшая нанимательница Мэри Гейл и наставник по верховой езде Талим Дюмон.

Их сопровождала целая свита джентльменов в строгих двубортных сюртуках и дам в роскошных, кричаще-дорогих нарядах с безупречным макияжем. Среди этой пестрой толпы затесался и репортер из «Ежедневного обозревателя» Майк Джозеф.

— О, детектив Мориарти! Какая неожиданная встреча, — Майк, обладатель пронзительных лазурных глаз и донельзя обветренной, огрубевшей кожи, первым приветственно вскинул руку.

Клейн ответил ему дежурной, вежливой улыбкой:

— Господин репортер, ваше независимое расследование увенчалось успехом?

— Еще бы! И всё благодаря вашей неоценимой поддержке! — Майк широким жестом обвел спутников. — Позвольте представить: это прославленный детектив, мистер Шерлок Мориарти, добрый приятель нашего дорогого Талима.

Когда дежурные расшаркивания подошли к концу, репортер доверительно продолжил:

— Я уже навел справки об этом самом Капине. Как-нибудь за кружкой эля выложу всё в деталях. Но если вкратце: у меня на руках есть железобетонные доказательства того, что смерть бедняжки Сибеллы — дело рук жалкого подражателя, а вовсе не того кровавого потрошителя. Ха! Уже завтра вся эта сенсация украсит передовицы нашей газеты!

— Именно к этому выводу склонялся и я, — с легким кивком отозвался Клейн.

В этот момент Майка словно осенило. Резко повернувшись к Мэри Гейл, он предложил:

— Мадам, а как насчет эксклюзивного интервью? Затронем наболевшую тему удушающего смога Баклунда и ваши пути решения этой катастрофы. Разумеется, для начала вам придется утрясти детали с нашим главным редактором, чтобы согласовать печатную полосу и дату выхода.

Глаза Мэри мгновенно вспыхнули нескрываемым восторгом:

— С превеликим удовольствием.

— Право слово, Майк, вы просто мой спаситель! И как только эта гениальная мысль не пришла мне в голову раньше!

«Готовит почву и нагнетает медийный шум ради кресла в „Комиссии по расследованию загрязнения атмосферы Королевства“? А этот репортер Майк и впрямь тертый калач, виртуозно играет на чужих амбициях… Пусть „Ежедневный обозреватель“ и не числится в тройке гигантов, тиражи у них всё равно будь здоров… Выходит, Мэри примчалась сюда вовсе не ради чая, а чтобы пересечься с заседающими в клубе членами нижней палаты парламента? И впрямь, подобные закрытые заведения — просто идеальная арена для подковерных политических игр и деловых сделок…» — Клейн, на которого внезапно снизошло озарение, деликатно откланялся, сославшись на дела.

До тех пор, пока в его жилах не потечет эликсир «Безликого», лезть в столь высокие и скользкие сферы он категорически не желал.

…………

Ближе к сумеркам. В одной из ветхих квартир Восточного района.

Уильямс, вымотанный тяжелым рабочим днем, ввалился в свою арендованную, провонявшую сыростью каморку. Мужчина планировал лишь скинуть куртку, перехватить пару купюр и отправиться в ближайший паб, чтобы как следует накидаться элем и заодно заморить червячка.

В густом, гнетущем полумраке его руки, уже потянувшиеся к одежде, внезапно застыли, налившись ледяным свинцом.

Возле мутного окна безмолвно, словно изваяние, высился темный силуэт. Лицо незваного гостя было наглухо скрыто под глубоким, непроницаемо-черным капюшоном.

— Кто надоумил тебя искать Ланевуса? — голос незнакомца прозвучал низко, тяжело и пугающе размеренно.

Судорожно натянув куртку, Уильямс с трудом сглотнул вставший в горле ком:

— Один мой приятель… охотник за головами.

Охотниками за головами называли вольных авантюристов, промышляющих выполнением разного рода контрактов и получением за них щедрых наград. В Восточном районе, да и во всем Баклунде, подобной публики хватало с избытком.

— И с какой же стати он вдруг снова взялся за поиски Ланевуса? Этот заказ уже давным-давно покрылся пылью, — темный силуэт, оказавшийся пугающе высоким, медленно, шаг за шагом двинулся прямо на Уильямса.

— Я… я без понятия. Быть может, она просто решила переключиться на другую цель и попытать счастья, — крошечными, судорожными шажками пятясь назад, лепетал Уильямс.

Уловив оговорку, мрачная фигура глухо, с хрипотцой надавила:

— Кто она такая?

Информатора на мгновение сковала отчаянная внутренняя борьба, но спустя пару долгих секунд он дрожащим голосом выдохнул:

— Сио… Сио Дереча. Клянусь, я понятия не имею, где она живет.

— Превосходно. Ценю твою честность, — незнакомец протянул руку, одобрительно похлопал Уильямса по плечу и, не проронив больше ни звука, развернулся к выходу.

Информатор едва слышно, с нескрываемым облегчением перевел дух. Мужчина искренне уверовал, что именно богатый опыт выживания на социальном дне только что спас ему жизнь.

Главное правило улиц: не строй из себя героя, когда запахло жареным!

И в этот самый миг он увидел, как застывший в дверях темный силуэт небрежно щелкнул пальцами.

Щелк!

Рассудок Уильямса померк, а тело в ту же долю секунды с оглушительным, влажным хрустом разорвало на куски. Ошметки плоти веером разлетелись во все стороны, густо усеяв пол и стены тошнотворным месивом из крови и мяса.

Следом незваный гость хладнокровно, одним движением вырвал трубу газопровода.

Под непрерывное, зловещее шипение вырывающегося газа он подхватил со стола свечу и легонько растер фитиль между пальцами.

Сделав это, темный силуэт бесследно растворился в ночи. А спустя пару минут фитиль брошенной свечи внезапно, сам по себе, вспыхнул ярким пламенем!

Ба-бах!

Чудовищный грохот взрыва поглотил всё без остатка.

Глава 278

Бесплатно?

После ужина, бильярдная бара «Храбрец».

Облаченный в простую черную куртку, весьма уместную для здешних мест, и темную кепку, Клейн сжимал в руке кружку южно-уэльского пива. Небрежно притворив за собой дверь, он подошел к Каспасу, который как раз склонился над сукном, примеряясь к удару.

Не успел юноша выдавить дежурную улыбку для приветствия, как Каспас замер, выпрямился и бросил на гостя беглый взгляд:

— Марича нет.

— Дополнительных собраний в твоем вкусе тоже не предвидится.

— Кроме оружия, мне предложить нечего.

«А дед-то уже заучил сценарий наизусть… Какое счастье, что сегодня у меня совсем иные цели…»