Звёзды, пламя и сталь. Книга 9 - Игорь Викторович Лопарев

тут и выживает, то только самый зубастый, самый живучий, самый приспособленный. И этот, который тут может обитать, он тут дома, тут ему и стены помогают. А мы не более, чем гости. Причём гости незваные.

Но, с другой стороны, давление газа тут никакое, и, стало быть, дышать этой смесью будет затруднительно. Но… Всякое может быть, а потому, лучше бдительности не терять.

Кто его знает, может тут такая гадость живёт, которой и дышать не обязательно и абсолютный ноль не беда… Природа, она на всякие выдумки горазда…

Но, люди Чижа, следует отметить, вели себя дисциплинированно и лишних телодвижений не совершали. Через десять минут все покинули шлюз. И всю матчасть переместили. Так что теперь на площадке перед шлюзом кипела работа.

Механики проводили предстартовые тесты на транспортных средствах — небольших двухместных ховерах, которые к тому же могли тянуть за собой малые гравиплатформы.

На них погрузили всё имущество, необходимое для обеспечения деятельности нашего отряда. Чего там только не было… Тут были и сборные походные дома, и легкие охранные роботы, и ещё куча всякой всячины. Чиж серьёзно подготовился к этому выходу.

Пока народ копошился, мы с Артёмом успели перекинуться парой слов по мыслесвязи. Дело в том, что я не особенно следил за тем, что происходит на астероиде, основную работу тут тащил на себе, преимущественно, Артём. Потому мне захотелось прояснить некоторые моменты. А сейчас появилось и время, когда их можно обсудить, пусть и почти на ходу:

— А расскажи мне, эти тоннели, что расположены после шлюза, их кто-нибудь вообще исследовал?

— Тут в начале освоения астероида по этому тоннелю проходила группа, — начал рассказывать Чиж, — они дошли до развилки и ничего по пути интересного не обнаружили. Тоннель, что перед нами никаких ответвлений не имеет, и, хоть и есть несколько изгибов.

— А что там за развилка? — спросил я.

— А вот это нам и предстоит выяснить, — ответил Чиж, — та группа, что до неё дошла, доложила о том, что все ходы, ведущие дальше, надёжно завалены. И вот мы сейчас будем пытаться разгрести эти завалы и понять, что же там, дальше…

— Понятно, — ответил я, прислушиваясь, на всякий случай к своей интуиции. Но она пока молчала. И это вселяло в меня некоторый оптимизм.

После того, как колонна была сформирована и мы с Чижом пристроились ближе к её голове, Чиж дал сигнал на начало движения.

Первыми выдвинулись два ховера с охранниками, которые прокладывали путь, следя внимательными взглядами за обстановкой. Прожекторы честно пытались вырвать из темноты как можно больше, но пока что стены коридора уходили по прямой во тьму, а в стенах отсутствовали какие-либо ниши или ответвления.

Но несмотря на это, мы двигались медленно, с опаской. Ибо территория была совершенно незнакомой, а на незнакомой территории вполне возможны всякого рода неожиданности и сюрпризы. А я ненавижу сюрпризы.

Примерно час мы двигались по широкому и довольно высокому, метра три наверное, коридору. Миновали пару не особенно крутых поворотов, и вдруг пришли к развилке. Причём развилка была не только в горизонтальной, но и в вертикальной плоскости.

То есть тоннель упёрся в довольно широкую площадку. И с этой площадки открывалось три пути, каждый из которых уходил дальше.

Тот, вход в который располагался левее, уходил полого вверх. Выход, располагавшийся напротив тоннеля, по которому мы сюда пришли, уходил дальше.

А вот правее располагался ещё один ход. Этот ход был намного уже остальных, примерно метра два с половиной и в высоту примерно столько же.

И вёл этот ход под углом вниз.

Я, кстати, пребывал тут на правах зрителя и рядового члена отряда. Вы не представляете, насколько это здорово, когда принимать решения и отвечать за их последствия должен кто-то другой. Я прямо-таки наслаждался этим своим состоянием условной безответственности.

Так вот, главным тут был Чиж. Иногда он с надеждой бросал на меня взгляды, в которых читалась робкая надежда на то, что я возьму на себя бремя руководства этой вылазкой.

Но я не проявлял никакого желания взваливать на себя дополнительную головную боль. Кроме того, не я готовил это мероприятие. Так что пусть Чиж и дальше руководит процессом. Пока у него получается очень даже не плохо. Никакой суеты. Всё по делу.

Так вот, и тут Артём принял вполне себе адекватное решение. То есть он отдал распоряжение своим людям устроить на этой большой площадке базовый лагерь.

Это разумно. Имея тут опорную точку, мы можем рассылать отряды по всем трём открывающимся перед нами направлениям.

Но сначала последовало обустройство лагеря и выполнение протоколов безопасности. То есть, пока основные силы были задействованы в возведении модульных построек, установке реактора, ну и прочих действиях, специально обученные люди брали под контроль все выходы.

Те самые ребята, усиленные экзоскелетами поставили перед каждым из тоннелей, уходящих в темноту нечто вроде передвижных укрытий. Эти конструкции перегораживали основной проход и не позволяли просто пройти дальше. Таким образом, что бы ни попыталось к нам подобраться из тьмы, оно неминуемо упиралось в стены и попадало в круг яркого света наших прожекторов.

Кроме того, тут же были установлены станины с роторными пулемётами и лёгкими плазмомётами. Эти плазменные установки, с одной стороны, не имели достаточно мощности, чтобы нанести стенам и потолку фатальные повреждения, а с другой стороны гарантировали уничтожение любой живности, которая по габаритам своим могла пролезть сквозь отверстия тоннелей.

После того, как лагерь был разбит, и все процессы обеспечения жизнедеятельности были запущены и отлажены, наступило время предпринять первые шаги по разведке имеющихся проходов.

В каждый из тоннелей Чиж отправил по группе, состоящей из пары парней с оружием и в усиленных доспехах. С ними шло ещё по четыре человека, которые должны были произвести непосредственный осмотр и предварительное исследование этих отнорков.

По сведениям, полученным в самом начале освоения астероида, выходило, что все эти тоннели были перегорожены мощными завалами. Но, поскольку сведения старые, и, прямо скажем, не особенно достоверные, они требовали тщательной проверки.

Хотя, конкретно в этом случае проверка лишь подтвердила то, о чём говорили старые доклады тех, кто осматривал эти ходы.

Да, везде были завалы. Разница заключалась только в расстояниях, которые отделяли обнаруженные завалы от нашего бивуака.

Самый близкий к нам завал оказался в том тоннеле, вход в который был слева от лагеря. Он был буквально в ста метрах. И при наличии достаточно сильного источника света большую кучу камней можно было разглядеть, даже не углубляясь дальше в эту каменную кишку.

Тот ход, что продолжался