Двор призрачных сердец - Элис Нокс

Мы двинулись вперёд, пробираясь сквозь толпу.

Причал был переполнен — тела прижимались со всех сторон, пахло потом, дешёвым алкоголем, чем-то гнилым. Кто-то толкнул меня в плечо, не извинившись. Кто-то облизнулся, глядя на меня с откровенным голодом в глазах — не сексуальным, а хищным, словно оценивая, сколько я стою на рынке.

Лис шёл впереди, прокладывая дорогу и толпа расступалась сама.

Не потому что узнавала, а потому что чувствовала.

Опасность, исходившую от каждого его движения. Уверенность хищника, идущего по своей территории и не сомневающегося в праве на неё. Холод в его глазах, обещавший боль тем, кто встанет на пути.

Фейри отступали, пропуская нас, и некоторые наклоняли головы — едва заметно, но достаточно, чтобы показать уважение или страх.

Мы прошли через порт, миновали ряды кораблей, свернули в узкий переулок между двумя зданиями — стены давили с обоих сторон, запах гнили усилился, под ногами хлюпало что-то мокрое и липкое.

Мощёные камни под ногами были скользкими, покрытыми какой-то зелёной слизью. Я едва не поскользнулась, и рука Лиса мгновенно метнулась, подхватила за талию, удержала.

— Осторожнее, — пробормотал он. — Здесь стоки, грязь, всё, что не хотят видеть на главных улицах. Смотри под ноги.

Мы вышли на другую улицу — шире, с вывесками над дверями, с окнами, за которыми светились тусклые огни фонарей. Лавки, таверны, что-то похожее на публичный дом — судя по полуобнажённым фигурам в окнах второго этажа.

Фейри сидели на порогах, курили трубки, точили ножи, играли в кости прямо на земле. Некоторые подняли головы, когда мы проходили мимо, оглядели с любопытством. Но никто не приблизился.

Лис шёл уверенно, не сбавляя шага, словно знал этот город как свои пять пальцев. Сворачивал в переулки без колебаний, обходил какие-то места стороной, не объясняя почему.

Я следовала за ним молча, стараясь запомнить путь, но улицы сливались в одно — серые камни, обшарпанные фасады, вывески на непонятных языках, лица, смотревшие с недоверием или откровенной враждебностью.

Мы дошли до площади — относительно большой, с рынком в центре.

Прилавки стояли рядами — десятки, может, сотни. На них лежало всё: оружие — ржавое и блестящее новое; свитки с заклинаниями, перевязанные красными нитями; клетки с живыми существами — какие-то маленькие, пушистые, с огромными глазами; кристаллы, светившиеся изнутри; кости, черепа, высушенные травы в пучках.

Торговцы зазывали покупателей — кричали, размахивали товаром, хватали проходящих за рукава.

Запахи смешались в один удушающий коктейль — специи, дым благовоний, кровь, что-то сладкое и тошнотворное.

Лис провёл меня мимо рынка, держась края площади, не задерживаясь. Его взгляд скользил по прилавкам быстро, оценивающе, но он не останавливался.

Мы свернули в ещё один переулок — узкий, почти щель между зданиями.

И вот здесь атмосфера изменилась.

Стало темнее, хоть солнце всё ещё висело на небе. Тени легли гуще, будто свет не мог пробиться сюда полностью. Воздух стал тяжелее, напитанный магией — густой, вязкой, липнувшей к коже неприятной плёнкой.

Теневой рынок.

Я почувствовала его раньше, чем увидела.

Прилавки здесь стояли реже, товар выставлялся не на всеобщее обозрение, а прятался в мешках, ящиках, под тканью. Торговцы не кричали, а шептали, приглашая покупателей жестами.

Здесь продавали то, что запрещено даже в Карброке.

Я видела краем глаза — стеклянные сферы с чем-то светящимся внутри (души?), кинжалы с лезвиями чёрными, как ночь, флаконы с жидкостями, пузырившимися сами по себе.

И клетки.

Маленькие, железные, стоявшие в углу одного из прилавков.

Внутри что-то шевелилось — тёмное, размером с кошку, с глазами красными, как угли.

Желудок скрутило, и я отвела взгляд, заставляя себя дышать ровно.

Лис остановился возле одного из прилавков — невзрачного, с обшарпанным деревянным столом, на котором лежали амулеты, кристаллы, какие-то свитки.

За прилавком сидел фейри — низкорослый, с кожей серого оттенка, с ушами длинными и торчавшими в стороны, с жёлтыми и хитрыми глазами.

Он поднял взгляд, когда мы подошли, и лицо растянулось в улыбке, обнажившей мелкие острые зубы.

— Лис, — прошипел он, и голос был скрипучим, как ржавые петли. — Сколько лет, сколько зим! Думал, ты забыл дорогу в наш скромный уголок.

— Грэм, — Лис кивнул, и в голосе не было теплоты, только деловитость. — Ты мне должен. Помнишь?

Улыбка фейри стала шире, но глаза похолодели.

— Помню, помню. Ты вытащил меня из той... неприятной ситуации сто лет назад. Долг есть долг. — Он облизнулся. — Что тебе нужно?

— Информация, — Лис наклонился ближе, понижая голос. — Человек. Мужчина, двадцать пять лет, каштановые волосы, карие глаза, атлетичен. Мог попасть в Карброк неделю назад. Возможно, через работорговцев, возможно, как товар. Имя — Джаспер.

Грэм прищурился, жёлтые глаза скользнули на меня — быстро, оценивающе — потом вернулись к Лису.

— Это личное?

— Нет, — ответ прозвучал мгновенно. — Просто ищу человека. За деньги.

Ложь. Такая очевидная, что даже я почувствовала.

Но Грэм не стал копать глубже. Просто кивнул, почесал подбородок длинными когтями.

— Людей через Карброк проходит много. Живой товар — выгодный бизнес. Но если он попал недавно и ещё здесь... кто-то знает. — Пауза. — Дай мне час. Спрошу своих.

— Хорошо, — Лис выпрямился. — Час. И, Грэм?

— Да?

— Никому ни слова о том, кто спрашивает. Иначе долг не спишется. Наоборот, станет больше.

Угроза прозвучала мягко, почти дружески, но в его глазах что-то вспыхнуло — холодное, жёсткое, обещавшее боль.

Грэм сглотнул, кадык дёрнулся на тонкой шее.

— Понял, понял. Буду нем, как могила.

Мы отошли от прилавка, углубились в переулок дальше.

Я молчала, переваривая услышанное, и пульс колотился так быстро, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Час.

Всего час — и я узнаю где Джаспер. Жив ли. В чьих руках.

Я так близко к ответам, что терпение рвётся на части.

Мы прошли ещё несколько прилавков. Лис останавливался у каждого, где видел знакомое лицо.

Спрашивал одно и то же — описание Джаспера, что я дала перед тем как сойти на берег.

Реакции были разные. Кто-то качал головой — не видел, не слышал. Кто-то обещал узнать за плату. Кто-то смотрел подозрительно, отказывался говорить.

Лис оставлял золото тем, кто соглашался помочь, назначал время встречи, запоминал каждое обещание.

Я следовала за ним молча, как тень, стараясь не привлекать внимания, но чувствуя вес взглядов, липнувших к спине.

Свободный человек на Теневом рынке — редкость и опасность.

Мы миновали