Двор призрачных сердец - Элис Нокс

Подняла взгляд, встречаясь с его взглядом.

— Дыши. Просто дыши.

Попыталась вдохнуть — медленно, считая про себя. Раз. Два. Три.

Дрожь в руках начала стихать.

— Он заслужил, — выдохнула я. — Смеялся над тем, что с Джаспером...

— Знаю, — перебил Лис тихо. — И ты права — он заслужил. Но не ценой твоей жизни. Не ценой шанса спасти Джаспера.

Закрыла глаза, прижимая ладони к вискам.

— Я... я сорвалась. Не сдержалась.

— Ты человек, — он убрал прядь волос, выбившуюся из косы, заправил за ушко. — Ты любишь его. И когда кто-то смеётся над тем, кого ты любишь... сложно удержаться.

Открыла глаза.

В его взгляде читалось понимание — болезненное, глубокое, будто он знал это чувство слишком хорошо.

— Мы найдём способ попасть в особняк, — сказал он твёрдо. — Вытащим его оттуда. Живым. Обещаю.

— Да, — прошептала я, и голос наконец стал ровнее. — Найдём.

— Вернёмся на корабль. Соберём информацию от Рэдли и Вейрона. Составим план.

Кивнула.

Он взял меня за руку — крепко, надёжно — и мы двинулись к порту.

В кармане жетон Джаспера лежал холодным грузом, напоминая, зачем я здесь.

Скоро. Совсем скоро.

И никакие смеющиеся мерзавцы меня не остановят.

***

Корабль встретил нас привычным скрипом дерева и запахом соли. Рэдли и Вейрон уже ждали на палубе, облокотившись о борт — оба целы, невредимы.

Рэдли первой подняла голову, когда мы поднялись по сходням. Зелёные глаза скользнули по моему лицу, задержались на секунду дольше, чем нужно — она что-то заметила, но промолчала. Просто кивнула.

— Узнали? — спросила она.

— Да, — Лис направился к центру палубы, где обычно собирались для обсуждений.

Мы собрались вокруг бочки — Лис, Рэдли, Вейрон, я. Несколько матросов остались на страже у сходней, остальные разошлись по своим делам.

Лис изложил информацию коротко, без лишних слов.

Мужчина, подходящий под описание. Держали в клетках за рынком пару дней. Потом был аукцион, закрытый, для знати. Его выкупили. Клан Валькириев. Особняк в Верхнем городе — восточный квартал, трёхэтажный, тёмный камень, башни по углам, охрана.

Когда он закончил, повисла тяжёлая тишина.

Рэдли первой нарушила её, хмыкнув и скрестив руки на груди.

— Валькирии. Прекрасно. Самая защищённая семья в Карброке. — Она покачала головой. — Туда просто так не попадёшь.

— Ты узнала что-нибудь? — спросил Лис.

Рэдли кивнула, опираясь ладонями о край бочки.

— В «Утопленнике» работорговцы бухали и хвастались. Один особенно разговорчивый упомянул крупную сделку пять дней назад — партия из трёх человек, все молодые, здоровые. Привезли с материка на быстроходном судне. Один из партии особенно дорого ушёл на аукционе — темные волосы, крепкий, с характером. Покупатель из знати заплатил втрое больше рыночной цены.

Она сделала паузу.

— Говорили, что его купили «для особых нужд».

Пальцы сжались на краю бочки, дерево заскрипело под давлением.

— Ещё что-то? — голос Лиса оставался ровным.

— Да, — Рэдли кивнула. — Судно, что привезло партию, называлось «Серый волк». Быстроходное, небольшое. Капитан — некто Варис, фейри смешанной крови. Они специализируются на доставке живого товара с материка в Карброк. Как только товар продали — отчалили в тот же день. Не задерживаются, чтобы не привлекать внимания.

Варис.

Имя ударило, как пощёчина, заставив пульс пропустить удар.

— Стой, — голос вырвался хриплым, прерывая Рэдли на полуслове. — Варис? Ты сказала Варис?

Рэдли нахмурилась, разглядывая моё лицо.

— Да. Капитан «Серого волка». Знакомо?

— Да, — слово вышло ломким, едва слышным, но я заставила себя говорить громче. — Знакомо. Это... это было последнее задание Джаспера.

Пауза, тяжёлая, наполненная невысказанным.

Лис шагнул ближе, его взгляд впился в мой.

— Объясни.

Я сглотнула.

— Джаспер получил задание от Ордена. Варис — работорговец, специализируется на похищении людей из нашего мира и доставке их в Подгорье. Банда у него небольшая, но эффективная. Джаспер должен был с отрядом охотников уничтожить банду, освободить пленников и доставить Вариса в Орден для допроса.

Голос дрожал, но я продолжала.

— Но бой был неравный. Варис оказался сильнее, чем думали. Магия, артефакты, ловушки — не знаю точно, что именно. Но отряд был уничтожен. До Ордена добрался только один, — я горько хмыкнула, — тот, чьё последнее воспоминание было о фейри в белых одеждах и короне.

Вейрон и Рэдли переглянулись.

— Белые одежды и корона? — переспросила Рэдли медленно, и в зелёных глазах мелькнуло понимание. — Король Света?

Я смущённо хмыкнула, отводя взгляд.

— По его рассказам на Джаспера напал Король Света. Поэтому я и пошла к Лису — искать правды. — Пауза, и голос стал жёстче. — Ну, то есть с желанием вытрясти правду и намотать его кишки на копьё, если окажется, что он действительно виновен.

Тишина повисла неловкая — все смотрели на меня, потом на Лиса.

Лис усмехнулся — кривая усмешка, в которой читалась смесь иронии и чего-то болезненного.

— Помню тот момент очень живо, — пробормотал он, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое, почти озорное. — Чёрное платье, маска. И губы, которые не могли оторваться от моих. — Усмешка стала шире. — Ты была весьма убедительна в своём намерении превратить меня в решето. Но, знаешь, поцелуй несколько размыл послание.

Щёки вспыхнули жаром так быстро, что я почувствовала, как кровь прилила к лицу волной.

— Это... это было частью плана, — выдавила я сквозь стиснутые зубы. — Соблазнить, усыпить бдительность, обезвредить.

— Ах, конечно, — Лис кивнул с преувеличенной серьёзностью. — План, очень продуманный. Особенно та часть, где ты чуть не забыла о яде, потому что слишком увлеклась поцелуем.

— Заткнись, — прошипела я, пытаясь не смотреть на Вейрона и Рэдли, которые наблюдали за нашей перепалкой с плохо скрываемым весельем.

Вейрон прикрыл рот кулаком, но плечи предательски тряслись от сдерживаемого смеха.

Рэдли даже не пыталась скрыть ухмылку.

— Подожди, — Вейрон поднял руку, останавливая нас, и в янтарных глазах плясали искорки. — То есть ты думала, что Лис поймал твоего... Джаспера? И пошла к нему одна? С намерением поймать Короля Света? — Пауза. — Через соблазнение?

Он смотрел на меня с каким-то странным восхищением вперемешку с недоверием.

— Либо безумно храбрая, либо безумно глупая, — добавил он тише.

— Второе,