MARVEL: Небесный Кузнец - Expero

силу. Да, он признавал это: гамма-облучение не просто срастило с его телом четыре титановых манипулятора, оно переписало его личность. Он всегда уважал интеллект, пусть и считал, что тому же Ричардсу просто повезло родиться с серебряной ложкой во рту. Он уважал деловую хватку Нормана Озборна, хоть и считал его редкостным ублюдком. Но сила? Что в ней толку, когда человечество изобрело миллион способов ее нивелировать?

Как же он ошибался… Сила многогранна. И монолитная фигура, сидящая сейчас за столом из черного дерева напротив него, была живым тому доказательством. Отто чувствовал это на инстинктивном уровне. Несмотря на его механические конечности, способные крошить бетон, несмотря на окрепшую после облучения физиологию, он был не ровня этой горе мышц и несокрушимой воли. Уилсон Фиск. Кингпин. Не просто переигравший смерть, но и ставший его новым работодателем.

Ученый до сих пор пребывал в смеси шока и трепета. То, как Фиск провернул собственную «смерть», как удержал зашатавшийся трон криминального короля и в рекордные сроки не просто вернул, а приумножил былую мощь, — все это вызывало у Октавиуса невольное восхищение. Новые, куда более серьезные мета-люди в его штате… И проекты. Проекты, которые Фиск доверил курировать лично ему, Отто Октавису, оценив его гений по достоинству. Он поставил его во главе всего научного отдела своей империи, щедро финансируя самые абсурдные и амбициозные идеи.

— Что с проектом «Возрождение»? — низкий, рокочущий голос Кингпина разорвал тишину, стоило Отто сесть в кресло.

— Идеальный кандидат для «Носорога» найден, — тут же начал доклад Отто. — Алексей Сицевич. Бывший силовик русской мафии, проштрафился. Невероятно крепкий малый, настоящий бык. Его физиология должна выдержать интеграцию био-имплантов и полное слияние с новой версией брони.

— Шокер?

— Примитивная вибрационная технология, — Отто пренебрежительно махнул рукой. — Я могу хоть все ваше пушечное мясо снабдить этими перчатками. Правда, энергии они жрут немерено. Проблема с компактным источником питания — первоочередная.

— Всех не надо. Отбери только тех, чьи тела смогут выдержать отдачу. Шульц был слабым мета, он мог, — ровным тоном произнес Фиск.

— А, вот оно что. Это все объясняет, — Отто задумчиво почесал лысину. — Да, решить проблему с проникающим эффектом вибраций на организм носителя крайне проблематично…

— Стервятник?

— Бесполезная, громоздкая и непрактичная инициатива! — проворчал Октавиус. — Требует колоссальных ресурсов, а выхлопа — ноль. Полет? И что с того? Существует десяток более изящных и адекватных способов перемещаться по воздуху. А лучше вообще не летать! Вон, Паучиха прекрасно обходится своей паутиной. — Он поморщился. — Я благоразумно закрыл этот проект.

Фиск некоторое время молчал, его тяжелый взгляд был непроницаем. Наконец он коротко кивнул.

— Хорошо. Что с Хамелеоном? Приставленный к тебе Бек справляется?

— Он предпочитает, чтобы его называли Мистерио, — скривился Отто. — И да, его голограммы… они весьма занятны. Способны полностью заменить Хамелеона в операциях по внедрению и дезинформации. Но сам Бек — невыносимый, высокомерный мудак. Больше похож на актера погорелого театра с манией величия, чем на инженера.

— Главное, чтобы он был полезным инструментом. Контролируй его. Теперь к главному. Я отправил тебе данные по ткани «Протей». Можешь воссоздать аналог?

— М-м-м… — Отто замялся. — В теории — да. Но я и так веду слишком много проектов. А «Протей» выглядит как нечто, что потребует месяцев фундаментальных исследований. К тому же, мы ведь условились, что будем усиливать рядовых бойцов с помощью вампиризма? Я как раз в активной фазе исследования вируса!

На этом моменте непроницаемое лицо Фиска впервые дало трещину. Он недовольно поморщился.

— Проект «Вампир» мертв. Слишком много переменных, слишком грязно. Закрывай все, что с ним связано. Сосредоточься на «Протее». Мне нужна эта технология.

— Я… я подумаю, что можно сделать…

— Нет. Не «ты». «Вы» подумаете, — после этих слов дверь кабинета открылась, и в комнату, мелко семеня, вошел лысеющий низенький мужчина лет пятидесяти. В круглых очках и лабораторном халате он выглядел как ожившая карикатура на ученого. — Финеас Мейсон. В узких кругах известен как Тинкерер. Теперь он твой напарник.

— Но… мне хватает одного неуравновешенного психа с манией величия! — возмущенно воскликнул Отто, имея в виду Бека.

— Мне плевать, — отрезал Фиск. В этот момент воздух в кабинете, казалось, стал плотным и тяжелым. Аура абсолютной власти, исходящая от Кингпина, вдавливала в кресло. — Чтобы в течение месяца мои бойцы носили лучшую защитную ткань в мире. Это приказ.

Даже Отто проняло. Весь его научный гонор испарился под этим давлением. Он молча склонил голову, а затем, не говоря ни слова, встал и боязливо покинул кабинет. Тинкерер, дрожа от страха, поспешил за ним.

Оставшись один, Фиск позволил себе тонкую, хищную улыбку. Его сила… Она росла. Не только личная. Вся его империя становилась сильнее. Может, стоило организовать свое фальшивое убийство гораздо раньше? Смерть — лучший инструмент для реструктуризации бизнеса. И сейчас его настоящий бизнес на подъеме.

Глава 52

Я набрал Питера со своего обычного, уже наверняка засвеченного во всех базах спецслужб номера. Гудки тянулись мучительно долго, и с каждым из них в моей груди нарастал узел холодного беспокойства. Наконец, на том конце провода раздался усталый голос, и я с облегчением выдохнул. Жив. Просто, как всегда, увлекся своей бурной жизнью.

— Привет, Пит. Как ты? Все в порядке? Только без подробностей, пожалуйста, — я намеренно сделал акцент на последней фразе, и, к счастью, Питер все понял правильно.

— Джон! Да, все отлично. Последние дни просто отсыпался, проводил время с семьей, с Эм Джей… Немного повозился в лаборатории университета. В общем, прихожу в себя после прошлой бурной недели.

— Отлично, — слукавил я. Пункт, касающийся Эм Джей, и близко не был «отличным». — Как у вас с Эм Джей, кстати? Отношения продвигаются?

— М-м-м… да… — неуверенно протянул Питер. Я прямо-таки почувствовал, как он в этот момент неловко почесал затылок. — Слушай, Джон… тут такое дело… чертовски неудобно просить, но ты не мог бы, эм…

— Да не тяни ты, свои люди, — оборвал я его мучения.

— Занять пару тысяч? Я все верну или отработаю, честно! — на одном дыхании выпалил он.

Денежный вопрос… Я нахмурился. Учитывая, что проблема с дядей Беном была решена, он не должен был стоять так остро. К тому же, я уже давал Питеру приличную сумму, когда мы еще возились в университетской лаборатории. Стало искренне интересно, на что ему понадобилась такая немалая, по его меркам, сумма.

— Без проблем. Но только при одном условии: ты честно скажешь, для чего тебе такие деньги. Если это не для телефонного разговора, так и скажи, — я дал ему