Матабар VII - Кирилл Сергеевич Клеванский

в нашей новой, огромной стране: «до тех пор, пока трон феникса согрет кровью Агровых, людской род будет жить». Сейчас даже упоминание данного пророчества может привести к встрече со Светлой Инквизицией.

Я не имею ничего против Светлоликого и его последователей. Моя вера, как теперь её называют — вера Старых Богов, учит, что все мы видим одно и то же, только с разных сторон. Старые Боги, Спящие Духи, Светлоликий и все, кто придет после того, как их обряды забудутся и переоденутся в одеяния странных праздников, есть не что иное, как отражение одного целого. Чего именно? Старые Боги учат, что разум, скованный плотью, не сможет узнать ответа на этот вопрос. А разуму, лишенному плоти, он ни к чему.

И вот я, разум и вполне себе во плоти, взираю на запад. Нас отправляют к Теократии Энарио. Кто бы пятьдесят лет назад мог подумать, что отколовшийся от Королевства Атруа изгнанный принц сможет создать целое государство, основанное на истовой вере в Светлоликого. Правда, они опираются на самые радикальные догмы и доктрины, которые даже у Ивара, ярого последователя Светлоликого, вызывают сомнения.

Скоро мы отправимся к Ральскому приграничью. Там к нам, по словам Реми, которому об этом за взятку в виде пары легендарных пирожков нашего уважаемого повара рассказал Мендера, должен присоединиться следопыт по имени Крам. Вроде как он всю жизнь прожил в Ральских Горах, знает местные степи и, тем более, обучен Гигантами их шаманизму нательных рисунков.

Наверное, он станет хорошим дополнением к нашему отряду. Впрочем, я уверен, что главари… прошу прощения — руководство Черного Дома переживает, что события замка Сидхе Пылающего Рассвета могут повториться… Пожалуй, Крам не столько наше усиление, сколько надзор за нашими действиями.

Довольно забавно писать об этом в журнале, который все равно придется сдать в книжницу… библиотеку… архив — как бы там ни называлось… в Черный Дом…'

С очередным обрывом страницы Арди отложил щипцы и потянулся к чашке с остывшим чаем. Такой крепости, что скулы сводило. У лесных эльфов, в силу особенностей пищеварительной системы и вкусовых рецепторов, все травяные напитки обладали консистенцией, способной вызвать некроз почек у большинства людей.

Именно поэтому когда-то одной из популярных казней у остроухих обитателей лесов считалось напоить пленного человека «крепким» чаем. Крепким — даже по их меркам. А затем смотреть, как тот неделями корчится от невыносимых болей, как темнеет его слюна, как он отхаркивает серую, смешанную с гноем кровь.

Почему Арди сейчас вспоминал об этом? Может, потому что ему следовало дважды подумать перед тем, как просить Магистра Ловарскую сделать ему чай. Впрочем, его оправдывало то, что к моменту секундной слабости он успел разобрать, разгрузить, описать и классифицировать содержимое двух десятков ящиков.

А может, все потому, что Арди читал «Книгу Эстеньена», вернее — ту её часть, которую допустили до масс. Никто особо не скрывал, что отряд прославленного героя сержанта Мендеры служил, как сейчас бы сказали, во второй канцелярии. Но и на общий показ специально не выставляли, потому как все знали, чем закончилась эта история.

Мендера пал, убитый собственными подчиненными. Госпожа Талия Малеш пропала на границе с Теократией Энарио. А по всему миру возникли язвы в виде Мертвых Земель. И в течение следующих десяти лет каждый из членов отряда: Басхаг, Эстеньен, Реми, Крам, Марсель, Степняк, Ивар и Николас — погибли. Именно погибли. Никто из них не встретил Вечных Ангелов из-за старости или болезней.

Впрочем, учитывая, что из-за происшествия на границе с Теократией они стали едва ли не самыми разыскиваемыми лицами в молодой Империи… Последний раз их вместе, а не поодиночке, видели в Ветрограде-Метрополии, где они, спустя всего несколько недель после появления Мертвых Земель, пытались совершить нападение на неназванного представителя Галесской аристократии.

Почему, как, и самое главное, зачем — на все подобные вопросы история не знала ответа. Нападение, вроде, не увенчалось успехом, а отряд распался. Его участники (и участница — Марсель) разбежались по всему континенту. Выиграли несколько лет своей пусть и не почетной, но пенсии, после чего были найдены и… похоронены в безымянных могилах.

Так и закончилась история легендарных героев, перевернувших ход войны Рождения Империи. Тех, кто позволил человеческой расе воспрять и скинуть с себя гнет Первородных, почти и не вспоминали. Самого сержанта Мендеру продолжали помнить как героя только потому, что его убили его же вероломные подчиненные.

— Интересное ощущение, — прошептал Арди, рассматривая лежавший на железном подносе журнал.

Скукожившаяся кожаная обложка смотрела на него морщинистым лицом, в чьих складках едва слышно дышало состарившееся время. Полтысячи лет минуло с тех пор. Страна пережила войны, восстания, голод, спады и подъемы, а дневник героя прошлого все лежал и лежал, в ожидании своего даже не на часы, года или десятилетия — а на века.

И теперь, оставив на своих коричневых страницах отпечатки мириада миниатюрных шагов секундных стрелок, молчаливо взирал на Арда. Наверное, в этот момент юноша мог понять, что вдохновляло таких магов, как Март Борсков, посвятить всего себя изучению прошлого.

Улыбнувшись, Арди вновь вооружился щипцами. Для реестра «третьего параграфа экспонатов» ему требовалось описать древний журнал, включая все его страницы и их состояние. Ну, поскольку никто не поставил Арду и Борису каких-то строгих целей по выполнению плана, юноша позволил себе расслабиться и не торопиться с ящиками.

' День 279 от падения Эктасса.

Крам оказался пусть и не самым сговорчивым человеком, не говоря уже о том, что по его хмурому лицу кажется, что он всегда чем-то недоволен, но весьма компанейским. По-своему, конечно. Николас подшучивает, что размером своего лука Крам компенсирует другие недостатки. Крам не понимает его шуток, Марсель вечно недовольна мужланством, ну а мы… мы стоим в очереди за пирожками Реми.

Я не люблю войну. Не люблю её сейчас и не любил тогда. Но в такие моменты, когда мы под дождем, в предгорном редколесье, ютимся у костра под Звездным заклинанием Николаса, укрывающим нас от небесной влаги, я рад. Рад этим людям. Их лицам. Смеху. Даже ругани.

Кстати о Николасе. Я все так же переживаю за него. Год назад он не был Звездным магом, а теперь носит регалии. Он зажег первую звезду. Семь лучей в ней. Раньше я думал, что такие… люди, как Николас, не могут стать Звездными магами, но, видимо, ошибался.

Они с госпожой-лордом Талией порой уединяются и обсуждают что-то на своем непонятном языке с кучей умных, длинных слов. Госпожа-лорд, в отличие от Крама, вызывает у меня сомнения.