Безликий - Е. Юань

Миновав две закрытые двери, он сунул правую руку в карман и едва слышным, ювелирным движением откинул крышку железного портсигара.

Долю секунды спустя подушечки пальцев коснулись ледяной глади «Полностью черного ока». В тот же миг в уши ворвался истошный, сводящий с ума потусторонний шепот, грозящий разорвать рассудок в клочья и разнести череп на куски.

И одновременно с этим, черпая силу из этого оскверненного, проклятого артефакта, Клейн узрел мириады черных, гротескных и пугающих нитей.

Призрачные щупальца безвольно колыхались прямо в воздухе. И хотя они то и дело переплетались и цеплялись друг за друга, проследив их путь до самого источника, можно было безошибочно определить, кому именно принадлежит каждая конкретная нить.

Образы жильцов один за другим вспыхивали в кипящем, словно похлебка на огне, мозгу Клейна: здесь были мужчины, женщины и дети, ютившиеся на скрипучих двухъярусных кроватях, а рядом прямо на голом полу вповалку спали еще несколько бедолаг-арендаторов.

И больше ровным счетом ничего. Никаких аномалий, никаких затаившихся во мраке соглядатаев.

Клейн молниеносно отдернул пальцы, разорвав прямой физический контакт с проклятым глазом. Лишь после этого пляшущие перед глазами галлюцинации и разрывающий уши бред начали мало-помалу затухать.

Превозмогая пульсирующую боль, юноша продолжил свой путь. Едва разум хоть немного прояснился, он тут же взялся за сканирование следующей комнаты.

Увы, прочесав таким жутким манером каждую щель в доме, пригодную для скрытой слежки, сыщик так и остался с носом — ни единой зацепки.

Фух… Ха-а… — забившись в самый глухой угол на общем балконе и тяжело упершись руками в колени, Клейн задыхался, судорожно хватая ртом спертый воздух.

Из глаз ручьем катились слезы, а из носа предательски текло. Со стороны он походил на бедолагу, которого внезапно скрутил жесточайший приступ лихорадки.

Такова была беспощадная расплата за столь частое соприкосновение с «Полностью черным оком». Даже с его возросшей сопротивляемостью к подобной скверне, выйти сухим из воды было попросту невозможно.

Утешало лишь одно: это было лишь банальное перевозбуждение рассудка, а вовсе не глубинное духовное осквернение. В противном случае он бы уже давно сбежал, сверкая пятками, не смея испытывать судьбу — ведь проклятие неминуемо низвергло бы его в бездну абсолютного, необратимого безумия.

Переведя дух и наконец-то уняв дрожь в теле, Клейн сменил дислокацию. Он перебрался в соседний дом, обзор из которого был куда паршивее, но и там его ждал оглушительный провал.

«Неужто мои умозаключения с самого начала были в корне неверны? И ключ к разгадке кроется прямо на месте бойни?» — спустившись обратно на улицу, Клейн с нескрываемым недоумением скосил глаза на фасад искалеченного взрывом здания.

Движимый лишь шальным желанием проверить удачу наудачу, он вновь сунул руку в карман. Поддев пальцем крышку железного портсигара, юноша скользнул ладонью внутрь.

Он вознамерился прощупать само место преступления и подступы к нему, желая убедиться, не прячется ли убийца прямо там.

Бум! В голове словно ударили в набатный колокол. Клейна так шатнуло, что он едва устоял на ногах, а тело забила крупная дрожь.

Уподобившись вдрызг пьяному гуляке, парень нетвердым, шатающимся шагом побрел вперед, неотрывно глядя на разрушенный фасад.

Дистанция оказалась слишком велика, чтобы кристально ясно разглядеть каждую черную нить или вычислить их владельцев. Оставалось лишь ориентироваться по плотным сгусткам этих призрачных щупалец — там, где нити сплетались в клубок, стопроцентно таилась живая душа.

«Пусто… никого… здесь тоже чисто…» — Клейн бегло, на одних инстинктах просканировал этажи.

И вдруг его взгляд споткнулся: прямо из развороченной взрывом квартиры на третьем этаже в воздух тянулась вереница черных нитей!

«Да ладно…» — зрачки Клейна сузились от шока. Окончательно убедившись в правоте своих глаз, он молниеносно выдернул пальцы из портсигара, прерывая пагубный контакт с артефактом.

В этом выжженном дотла, разрушенном помещении кто-то прятался!

Неужто этот ублюдок настолько отбит на всю голову, что решил устроить засаду прямо на месте бойни, поджидая новых ищеек⁈

И у него даже не екнуло сердце, что сюда в любой момент могут нагрянуть официальные отряды Потусторонних, чтобы разгрести этот бардак⁈

«Мои прежние расчеты рассыпались в прах, и я так долго бродил вокруг да около лишь по одной причине: я пытался мерить поступки конченого психа мерками здравого смысла…»

Пока эти мысли вихрем проносились в его голове, Клейн медленно, с шумом выдохнул. Нацепив на лицо маску абсолютной беспечности, словно праздный зевака, он сделал крюк и неспешно подошел к подъезду злополучного дома.

К этому моменту все побочные эффекты от контакта с артефактом окончательно сошли на нет.

Виртуозно взяв под контроль каждый мускул на лице и выверив пластику движений, Клейн поднялся на третий этаж так естественно, будто просто возвращался в родные пенаты. Его шаги были быстрыми, но при этом отдавали той самой свинцовой, тягучей тяжестью смертельно уставшего человека.

Оказавшись в погруженном в полумрак коридоре, он с первого же взгляда выцепил ту самую лишенную двери комнату, чья стена обвалилась больше чем наполовину. Не сбавляя шага, юноша с напускной, мастерски отыгранной беспечностью направился в сторону общественной уборной.

Поравнявшись с местом взрыва, Клейн, чья рука всё это время пряталась в кармане, вновь коснулся ледяной глади «Полностью черного ока».

Разум мгновенно затопила какофония сводящего с ума, разрывающего череп на части бреда, а перед глазами заплясали мутные, хаотичные галлюцинации. Превозмогая боль, сыщик краем глаза уловил мириады черных, призрачных нитей, паутиной расползающихся прямо с места преступления.

Проследив их путь до самого источника, юноша обнаружил затаившегося мужчину. Незнакомец настолько идеально слился с густым мраком, что даже цвета его ауры казались неотличимыми от окружающих теней.

Враг отличался пугающе высоким ростом — под два метра. Слегка опущенные уголки губ придавали его лицу угрюмое, донельзя нелюдимое выражение.

Взгляд незнакомца походил на взор дикого зверя: сквозь ледяное равнодушие в нем так и сквозила неприкрытая, первобытная свирепость.

«Это не Ланевус…» — Клейн молниеносно отдернул пальцы от проклятого артефакта. Титаническим усилием воли он заставил напряженные до предела мышцы расслабиться. Искусно делая вид, будто ни сном ни духом не ведает о чужом пристальном внимании, сыщик ровным шагом прошел до самого конца коридора и скрылся за дверью общественной уборной, так и не выдав себя перед затаившимся во тьме убийцей.

Санузел и развороченная взрывом комната находились по разные стороны здания. Стерев выступивший на лбу холодный пот и дождавшись, пока остаточные последствия контакта с артефактом немного улягутся, Клейн без малейших колебаний распахнул окно. Перемахнув через