Безликий - Е. Юань

Будучи журналистом лишь на словах, Клейн окончательно растерялся, не находя подходящих вопросов для продолжения беседы.

Юноша отвернулся к окну, скользя взглядом по проходящим мимо людям, чьи лица несли на себе явную, несмываемую печать хронического голода.

В глазах одних ещё теплилась искра разума — это были постоянные обитатели Восточного района. Другие же, чьи лица исказила глухая, нечеловеческая апатия и запредельная усталость, оказались теми самыми бездомными бродягами.

И грань между этими двумя мирами была до пугающего иллюзорна. Первые могли в мгновение ока скатиться до вторых, в точности как этот бедолага, сидящий напротив… С этой мыслью Клейн обернулся и обнаружил, что старик уснул. Он провалился в мёртвый сон, жалко скорчившись на стуле.

Просидев в гнетущем молчании несколько минут, Клейн наконец подошёл и осторожно растолкал бродягу, вложив ему в ладонь целую пригоршню медных пенни:

— Это гонорар за ваше интервью.

— Х-хорошо, спасибо… да хранит вас Господь! — старик, всё ещё не до конца вынырнув из дремоты, ошарашенно смотрел на монеты. И лишь когда Клейн уже взялся за дверную ручку, он повысил голос и крикнул ему вслед: — Я сниму койку в дешёвой ночлежке, как следует отмоюсь, высплюсь, а потом обязательно пойду искать работу!

…………

Ближе к полудню Клейн присутствовал на званом обеде в особняке семейства Саммер. За столом собралось ровно десять гостей.

Стол ломился от яств: нежные стейки, к которым подавали яблочный сок, румяная жареная курица, рыба в кляре, пикантные колбаски, густой сливочный суп и прочие кулинарные изыски. Довершали этот праздник живота две бутылки искрящегося шампанского и винтажное красное вино.

Возвращаясь из уборной, Клейн нос к носу столкнулся с миссис Старлин Саммер и поспешил выразить искреннюю признательность:

— Поистине роскошный обед. Премного благодарен за ваше гостеприимство.

— Всё это обошлось нам в четыре фунта и восемь сулей. Львиная доля суммы пришлась на алкоголь, впрочем, это вина из личных запасов Люка. У него ведь собственный винный погребок, — с изящной улыбкой на миловидном лице кокетливо отозвалась миссис Старлин.

Не дав юноше и рта раскрыть, она тут же сменила тему:

— На одном лишь деле Мэри вы заработали десять фунтов. Удержи вы такую удачу и впредь, и вскоре сами сможете закатывать подобные застолья. Видите ли, для людей нашего круга устраивать званые вечера для друзей и наносить им ответные визиты хотя бы раз в месяц — это просто вопрос статуса.

Клейн, давно привыкший к ее специфической манере общения, выдал дежурный комплимент:

— Безусловно. Однако, чтобы позволить себе подобный размах, мне сперва нужно дотянуть до стабильного дохода хотя бы в четыре сотни фунтов в год.

Услышав это, Старлин горделиво вздёрнула подбородок, изо всех сил стараясь придать своей улыбке сдержанно-небрежный вид:

— Четыреста тридцать. Никак не меньше четырехсот тридцати фунтов.

…………

Портовый район, док Восточного Балама. Таверна «Союз рабочих».

Сио, натянув сапоги с изрядно завышенной подошвой и приклеив густую фальшивую бороду, виртуозно замаскировалась под низкорослого мужчину.

Раз за разом прокручивая в памяти тот самый портрет, переданный мисс Одри, девушка отчаянно пыталась намертво выжечь в своем сознании черты лица этого предполагаемого убийцы.

«Если Гэвин пал от его руки, то этот тип стопроцентно захаживает в эту таверну…» Заказав кружку ржаного эля и скромный обед, Сио забилась в самый темный угол. Меланхолично ковыряясь в тарелке, она то и дело бросала из-под полей кепки цепкие, скрытные взгляды, выискивая в толпе свою цель.

Спустя некоторое время входная дверь заведения в очередной раз с протяжным скрипом распахнулась, и Сио на одних инстинктах вскинула глаза.

От увиденного её зрачки мгновенно сузились в крошечные иглы, а сама она едва не обратилась в соляной столб.

Переступивший порог посетитель ростом подбирался к двум метрам!

Глава 283

Профсоюз докеров

Сио промышляла охотой за головами уже приличное время. В этом нелегком ремесле многие реакции давно въелись в подкорку, позволяя действовать на одних инстинктах, даже не задумываясь.

Едва заметив переступившего порог посетителя, чей рост подбирался к двум метрам, девушка рефлекторно вжала голову в плечи. Сделав вид, будто ничего не произошло, она невозмутимо продолжила жевать свиную сосиску с картошкой фри.

И хотя еда попадала в рот, Сио не чувствовала ни малейшего вкуса. Перетерпев мучительный, тянущийся словно вечность десяток секунд, она наконец-то осторожно приподняла голову и, напустив на себя скучающий вид, обвела зал равнодушным взглядом.

Нужная цель отыскалась моментально: тот самый гигант уже устроился за барной стойкой, дожидаясь выпивки и обеда.

Мягкие, слегка вьющиеся светло-русые волосы, звериный оскал темно-карих глаз, опущенные уголки губ и таящаяся в каждом движении аура свирепого волка-одиночки… Каждая деталь, выхваченная взглядом, с пугающей точностью ложилась на образ, намертво выжженный в ее памяти.

Это он!

Тот самый предполагаемый убийца!

Ублюдок, прикончивший Уильямса!

Сио вновь торопливо опустила голову, методично, дюйм за дюймом, отправляя в рот остатки еды.

Спустя несколько долгих минут она сгрузила пустую тарелку и бокал прямо на барную стойку. Ни на кого не глядя и не оборачиваясь, девушка решительно покинула таверну «Союз рабочих».

— Благо, сапоги с изрядно завышенной подошвой сослужили отличную службу, надежно скрыв ее самый бросающийся в глаза недостаток.

Оказавшись на улице, Сио сбавила шаг. Отыскав поблизости укромный уголок, она принялась вести скрытое наблюдение за всеми входящими и выходящими из заведения.

Ожидание вскоре принесло свои плоды. Взгляд выхватил из толпы знакомое лицо — это был Бертон, квалифицированный рабочий из дока Восточного Балама, обитающий здесь же, в Восточном районе.

Этот парень питал слабость к тому, чтобы в обед или ближе к вечеру побаловать себя кружечкой самого дрянного темного эля. На большее его жалкого жалованья попросту не хватало, да и то позволить себе подобную роскошь он мог далеко не каждый день.

Сио проворной тенью выскользнула из укрытия. Подскочив к парню, она похлопала его по плечу и вполголоса бросила:

— Это я, Сио.

— Сио? — Бертон недоуменно оглядел вынырнувшего сзади невысокого мужичка. Он едва признал в этом оборванце ту самую Сио Деречу — прославленного на весь Восточный район «Арбитра».

— У меня к тебе пара вопросов, — девушка кивком указала на темную подворотню.

Сгорая от любопытства, Бертон последовал за ней. Лишь оказавшись в глухой тени, его словно осенило:

— Никак заказ взяла?

До него доходили слухи,