Безликий - Е. Юань

В процессе этого действа он краем глаза выхватил среди кучки ошивающихся напротив бродяг до боли знакомый, приземистый силуэт.

«Мисс Сио?» — сложив в уме пазл недавних событий, Клейн мгновенно вычислил незнакомку.

Не задерживаясь ни на секунду, юноша убрал блокнот и размеренным шагом двинулся к остановке рельсовых омнибусов.

И в этот самый момент прямо перед его носом с грохотом затормозила карета.

— А мы снова встретились, — раздался голос из салона. Внутри восседал сухощавый, но донельзя элегантный джентльмен в преклонных летах. Его благородно посеребренные сединой виски выдавали в нем того самого знаменитого сыщика, состоящего на службе у полиции, — Айзенгера Стентона.

Сам же Клейн сейчас выглядел практически так же, как и всегда, разве что казался чуточку выше да щеголял в ином гардеробе.

— Какое совпадение! А я как раз вспоминал наше недавнее интервью, — не моргнув глазом, сфабриковал оправдание Клейн.

Айзенгер всё понял с полуслова и, мягко рассмеявшись, перевел тему:

— Меня забросило в эти края по долгу службы. Убийство Сибел наконец-то выделили в отдельное производство, и поручили его мне. А место, где она рассталась с жизнью, находится буквально в двух шагах от дока Восточного Балама.

— Выходит, это и впрямь дело рук подражателя? — Клейн виртуозно разыграл неподдельное, свежее изумление.

Обменявшись еще парой дежурных фраз, он сел в рельсовый омнибус, но отправился не прямиком домой, а с пересадкой покатил в клуб Крагга, что в районе Хиллстон.

Закрывшись в комнате отдыха клуба, он стремительно воспарил в чертоги над серой мглой, дабы окончательно убедиться, что хвоста за ним нет.

Лишь после этого Клейн наконец-то позволил себе расслабиться, и тут же ощутил накатившую волну запоздалого, липкого страха.

Аура «Истинного Творца» подобно въедливому кошмару безостановочно кружила в его разуме, отчего нательная рубашка на спине то пропитывалась ледяным потом, то высыхала, и так по кругу.

Решив перестраховаться на все сто, Клейн силой мысли материализовал перед собой лист желтовато-бурого пергамента и пузатую темно-красную перьевую ручку, после чего привычным жестом вывел заранее заготовленную фразу для прорицания:

«Источник недавнего, необъяснимого чувства узнавания».

Отложив перо и вальяжно откинувшись на спинку кресла, юноша принялся беззвучно чеканить эти слова, плавно соскальзывая в сновидение.

В этом зыбком, застланном серой пеленой иллюзорном мире перед его мысленным взором предстал человеческий силуэт.

Мужчина с донельзя заурядными чертами лица, в круглых очках, с вечно застывшей на губах надменной, ядовитой усмешкой — это был не кто иной, как Ланевус!

«Наконец-то я тебя отыскал!» — процедил сквозь стиснутые зубы Клейн, больше не утруждая себя контролем мимики с помощью талантов «Клоуна».

Рывком выпрямив спину, он приготовился ниспослать ответ на мольбу мисс «Справедливости».

Титаническим усилием воли обуздав бушующие эмоции, владыка чертогов заговорил низким, бесстрастным тоном:

— Никаких дополнительных проверок не требуется.

— Это действительно Ланевус.

— Можешь смело передать эти сведения Церкви Богини Вечной Ночи. И не забудь упомянуть, что Ланевус несет в себе частицу божественности «Падшего Творца».

…………

Одри, которая в этот самый миг на пару со Сьюзи наблюдала за тем, как отец натаскивает охотничьих псов, услышав отклик господина Шута, застыла в полнейшем ступоре.

«„Падший Творец“… Разве это не „Истинный Творец“? В этом презренном аферисте и впрямь сокрыта божественность „Истинного Творца“? Боже, подумать только, плевое, казалось бы, поручение обернулось столкновением с частицей самого „Истинного Творца“! Так я и знала, я же нутром чуяла, что у господина Шута есть свои, скрытые и куда более глубокие мотивы… Он ведет игру против самого „Истинного Творца“… Как и ожидалось от господина Шута!» — мириады мыслей и догадок вихрем пронеслись в голове юной аристократки.

Глава 285

Полуночная часовая башня

Одри, уже условившаяся о способах экстренной связи с Сио и Форс, вскоре через золотистую ретривершу Сьюзи передала обеим дамам подсказку господина Шута, преподнеся её как сведения, добытые по иным каналам.

В укромном уголке старой церкви Сио, размышляя о том, как бы удостовериться в личности Ланевуса, как посеять хаос и улучить момент для отмщения за Уильямса, развернула бумажный комок.

«…Не нуждается в подтверждении, это действительно Ланевус?» Глаза Сио в изумлении распахнулись, и она торопливо пробежалась по дальнейшему тексту, где кристально ясно значилось:

«Передать эти сведения дозволено исключительно Церкви Богини Вечной Ночи».

«Напомни им, что Ланевус несет в себе частицу божественности Истинного Творца».

— Божественности? Божественности Истинного Творца? — выпалила Сио, в полнейшем ступоре уставившись на сидевшую перед ней золотистую ретривершу, принесшую послание, но обнаружила, что на морде собаки застыло точно такое же недоумевающее выражение.

— Чего-чего? — Форс, вслушиваясь в эти слова, внезапно почуяла неладное. Выхватив листок из рук подруги, она принялась лихорадочно вчитываться в текст.

Спустя пару мгновений она нервно пожевала губы и, не зная, смеяться ей или злиться, пробормотала:

— Это… это ведь какая-то дурная шутка?

— Каким образом мы вообще умудрились вляпаться в дело, где замешаны злые боги и частицы божественности?

А ведь всё началось с банальной попытки скрутить хитрого афериста, за голову которого назначена жалкая награда в двести фунтов!

В ответ на возмущение Форс Сьюзи оставалось лишь смотреть самыми невинными глазами, всем своим видом выражая: «Я всего лишь собака, и я тоже понятия не имею, что здесь происходит».

Впрочем, Форс и не рассчитывала, что животное прольет свет на эту загадку. Повернув голову к Сио, она произнесла:

— Боюсь, мисс Одри отнюдь не так наивна и невинна, как мы полагали. У нее полно своих тайн.

— Быть может, это какая-то хитроумная партия между аристократией, Церковью и подпольными сектами.

— Однако совершенно очевидно, что и она до последнего ни сном ни духом не ведала об этой божественности. Ее тоже использовали втемную… И тот, кто дергает за ниточки — скорее всего, ее собственный отец, граф Холл.

— Хвала небесам, на этом наше участие заканчивается. Больше никакого риска: передадим информацию кому следует, и сможем со спокойной душой забрать свои призовые.

Сио на миг опешила, а затем задумчиво протянула:

— И то верно…

— Остается лишь уповать, что Ночные Ястребы сумеют отомстить за Уильямса… Они ведь такие могущественные, у них стопроцентно получится, просто обязано получиться…

Не успев договорить, она вдруг отвернулась и, словно обращаясь к самой себе, едва слышно прошептала:

— Я всё еще слишком слаба.

— Слишком слаба…

С этими словами Сио резко вскинула руку, наглухо зажав себе рот и