Песнь льда, пламени и атома - Ленивый Сайгак

будет тихо вас презирать, но в глаза продолжит называть сиром. Но вы... вы прошлись по моим ожиданиям словно слон, а в лице лорда-командующего Королевской Гвардии обрели непримиримого врага, который непременно захочет вам отомстить. Вы этого добивались?

— Просто сир Герольд так уверенно говорил о том, чего не знает, позволял себе судить тех, кто мог решить тысячелетнюю проблему, и считал себя выше и благороднее остальных. Я просто был обязан показать ему, что он, я и мои ученики — одинаковы.

— И кто же тогда вы все?

— Всего лишь тренированные убийцы, не больше и не меньше.

— Кхм. Возможно, но иногда миру нужны такие люди.

— Меня просто немного напрягает мысль, что люди — что ваши, что мои — делали что угодно, только не то, чтобы таких людей становилось все меньше.

— И у вас появилась возможность сделать так в нашем королевстве, — мда, а я хотел избежать этого разговора еще лет пять. Но я к нему подготовился.

— Ваше Величество, вы представляете ваше государство и всех людей, проживающих в нем, я представляю своих братьев и сестер. Так что предлагаю опустить весь этот этикет для двора и его прихлебателей и начать говорить прямо. Вы, как могли заметить, я на правду не обижаюсь.

— Хотите прямоты? Хорошо. Вы действуете в одиночку на чужой земле, вы в отрыве от вашего Братства и его чудес. Единственное доказательство существования вашего Ордена — это вы сами. Будь вы обычным человеком, я бы уже давно приказал казнить вас как проходимца, но вы кто угодно, только не проходимец. Вы сильнее, быстрее и, к моему великому сожалению, умнее нас. Ваши знания опережают наши на столетия, а ваша смертоносность сделала вас легендой. Я даже предполагаю, что вы сами хотели бы, чтобы вас никто не беспокоил и вы прожили свой век в тишине и спокойствии. Но, к несчастью для вас, вы слишком громко о себе заявили, и тогда решили действовать от обратного. Если вам не удастся прожить в тишине, то нужно создать себе нерушимую репутацию, чтобы вас никто не смел побеспокоить. Вы со мной поэтому так вежливо и общаетесь — чтобы никто вас не трогал, ибо пока вы приносите пользу мне, я буду ограждать вас от всех, кто вас бесит. Но теперь я больше не могу в ущерб себе гасить конфликты, которые вы провоцируете, просто не могу. Однако я знаю, как решить все мои и ваши проблемы.

— При всем уважении, Ваше Величество, я вынужден отказать.

— Понятно. Значит, вы подготовились к этому разговору.

— К сожалению, Ваше Величество.

— Можно узнать причину отказа?

— Она заключена в личном и политическом мотивах. Политический мотив прост: я паладин Братства Стали, и хотя, как вы верно заметили, я сейчас единственный представитель своего Ордена, это не отменяет мою принадлежность к нему. А паладин Братства Стали не дает присяги никому, кроме Старейшины своего Ордена.

— Уважительная причина. А личный мотив?

— Вы дали бы мне землю на ваше усмотрение и заставили бы присягнуть вам. Но я бы навсегда остался к ней привязан. Лет через десять эти земли стали бы для меня не причиной для гордости, а тюрьмой, в которой я заперт. А вокруг меня — целый неизведанный мир, полный загадок и чудес. Все они ждут меня. Вы в некотором роде такой же узник, просто ваша тюрьма — это целое королевство, за которым нужно непрерывно следить.

— Меня сравнивали с величайшими воинами, правителями и мудрецами, но теперь я еще больше убеждаюсь, что тогда мне всего лишь лили в уши мед. Никто еще не сравнивал меня с узником собственного королевства. Вы ведь могли стать вторым лицом в государстве, выбрать себе невесту, какую сами захотите. Все благородные дома с радостью отдали бы за вас своих лучших дочерей. Но вы выбрали уединенный остров и старую деву из бедного рода. Иногда я вас не понимаю.

— Я просто выбрал ту, в которую влюблен, Ваше Величество.

— Этой болезни все мужи подвержены. Но вернемся к вашему отказу. Раз вы смели ответить мне «нет», то знаете, чем это может вам грозить, — ну да, королям «нет» не говорят. Или говорят, но после этого очень плохо и недолго живут, если повезет.

— Прежде чем я дам вам ответ: в вас сейчас говорит гордыня или гордость?

— Прагматизм, сир Иувар. Мои поручения и моя милость должны быть абсолютом. Никто и ничто не вправе отказывать короне.

— Мейстер Квиберн говорил, что королевский род утратил свои валирийские мечи. Но так уж сложилось, что я отправлюсь в Валирию, дабы изучить наследие ваших предков. Думаю, там мы могли бы найти если не способ ковки валирийской стали, то хотя бы образцы такого оружия, которое Братство преподнесло бы в дар Вашему Величеству.

— Мало, — так, ладно. Значит, задабриваем деньгами.

— Братство готово платить короне за возможность проживать в вашем благословенном королевстве.

— Сколько?

— Пятьсот... — так, затравка, клюнул, пора дать ту цену, которую я действительно готов заплатить, — я хотел сказать, тысячу золотых драконов в месяц.

— Еще не хватает, — вот же жадный ублюдок.

— Единовременная выплата.

— Тут я должен назвать сумму, но лучше предоставлю вам выбор.

— И какой же? — Вы подумаете насчет вашей выплаты после пира и тогда назовете ее. Но если сумма покажется мне малой, то вы знаете о последствиях. Либо выберите конкретный долг короны.

— Что за долг?

— Мой дед, король Джейхерис, взял кредит в Железном Банке, и его погашение легло на мои плечи. Вы можете взять этот долг на себя.

Ага, поставил перед выбором. С одной стороны, ты должен назвать такую сумму, чтобы его уязвленное эго смягчилось, а с другой — я могу заплатить Железному Банку, чтобы корона не потеряла престиж. И там, и там суммы, наверное, астрономические.

— Долг, Ваше Величество. Предпочитаю работать с конкретными цифрами.

— Жаль, думал, в вас есть азарт. Но раз вы выбрали долг, то это только говорит в вашу пользу. Позже я попрошу вас подписать бумаги о сегодняшнем соглашении.

— И последний момент, Ваше Величество.

— У вас остались вопросы?

— Нет, Ваше Величество. Просто я хотел, чтобы мы сейчас скрепили эту сделку не как короли или послы, а как два нормальных мужика у меня на родине.

— Интересно. И как же два