Если бы ты любил - Юлия Резник

— Говорю, что подыскиваю себе помощника. Мне нужен кто-то, кто знает язык и сможет помогать на переговорах. Я подумал о тебе.

Недоверчиво округляю губы.

— О… Ты серьёзно?

— Абсолютно. Айчары порта предложили мне несколько вариантов, но мы так и не сработались. Поэтому был объявлен конкурс, в котором ты можешь поучаствовать.

— Даже не знаю, — теряюсь я. — Это все очень неожиданно. Да и… Разве у них нет своих людей?

— Свои, может, и есть. Но мне их люди зачем?

— А-а-а, то есть тебе нужен человек в их логове? — смеюсь я.

— Вроде того. Уверен, у тебя все получится.

— Думаешь? — кусаю губы. — Ну, не знаю, у меня же правда нет опыта.

— Сама же говоришь — нужно с чего-то начинать. Это отличный вариант для старта.

Да, но… Я не могу не думать о том, насколько это этично. И вообще… Это на меня даже сейчас давит, и будет давить — я себя знаю. Даже если он ничего не попросит взамен, а значит, даже в теории нельзя будет сказать, что я получила свое место через постель. Но все же смогу ли я чувствовать себя так, будто ничего ему не должна? Смогу ли отказать, если в конечном счете решу, что как мужчина он мне не нравится? Или соглашусь на все из чувства долга, сама того не осознавая?

Видно, охватившее меня смятение проступает у меня на лице, потому что Ноа легонько касается моей руки, останавливая поток панических мыслей. Не без удивления смотрю на широкую ладонь, накрывшую мою судорожно сжатую руку.

— Слушай, нет так нет. Я просто подумал, что тебе это будет интересно.

— Еще бы!

— Тогда чего ты разволновалась? Ну-ка, смотри. Даже следы от ногтей остались.

Ноа разжимает мой кулак и прежде, чем я успеваю сообразить, что он затеял, и как-то этому помешать, подносит руку к губам и целует. Я не знаю, куда себя деть. Как, блин, реагировать! Хочу ли я это место? Да, господи боже, конечно! Но… Меня очень напрягает переход от этого заманчивого предложения к поцелую. Кажется, таким образом он дает мне понять, что это все идет в комплекте с его предложением? Или нет?! У меня паранойя?

В горле встает ком. Я даже не понимаю, понравилось мне или нет то, что он сделал. Торопливо отвожу взгляд и вдруг натыкаюсь на взгляд Али. Меня словно кипятком ошпаривает — не показалось! Это, и правда, он. Разве можно было не узнать этот гордый разворот плеч? Он идёт по залу тем самым уверенным шагом хозяина жизни. И смотрит, так смотрит, что у меня начинают пылать щеки, а пальцы сводит судорогой. Выдергиваю пальцы из руки Ноа. Я ни в чем не виновата, но какого-то черта мне хочется исчезнуть, провалиться сквозь землю, ну или как в детстве спрятаться под стол. Сердце бьётся где-то в животе, неровно, с перебоями. Я с трудом слышу голос Ноа:

— Эка? Всё в порядке?

— Да, — выдыхаю я, выдавливая вымученную улыбку.

— Знакомый?

Я киваю, не поднимая головы. Али сворачивает к столику за колонной, ни слова не говоря, но я-то слышу его насмешливое: «Серьёзно, Эка? Этот? Лучше ты найти не могла?»

Во мне поднимается волна злости. Хочется догнать его и… Даже не знаю. Спросить, чем же Ноа так плох?! Боже, какая глупость. Мне нет дела до того, что этот расфуфыренный павлин думает.

— А ничего так у твоего знакомого связи.

— М-м-м? — переспрашиваю я.

— Если я не ошибаюсь, он сидит с одним из Байсаровых.

— Серьёзно? Говорят, у них большой клан. Все ***цы так или иначе братья.

Иного объяснения у меня нет. Да и, если честно, меньше всего на свете я хочу говорить о нем. Впрочем, даже когда мы переводим разговор на более нейтральные темы, я не могу забыть о том, что Али где-то рядом. Когда боковым зрением замечаю, как к их столику присоединяются девушки, меня охватывает такое зло, что если бы Ноа вместо того, чтобы коснуться вполне невинным поцелуем моей руки, разложил меня прямо на столе и оприходовал, я бы даже не пикнула. Из чувства противоречия, так сказать…

— Может, пройдемся? — в конечном счете не выдерживаю я напряжение.

— Почему бы и нет? — соглашается Ноа, хотя я вижу, что идея морозить задницу не очень ему по душе. — Я попрошу счет.

Вопрос о том, кто его закроет, не ставится. Оставив официанту чаевые, мы выходим из зала и неспешным шагом движемся вверх по улице.

— Ты так ничего и не ответила насчет работы.

Ага. Потому мои мысли были заняты всякими глупостями!

— Не хочется тебя торопить, но без надежного тыла мне здесь приходится туго.

— Да, конечно. Я понимаю…

— И?

— И я готова попытать счастья.

— Правда? — радуется Ноа. — Отличная новость, Эка!

— Ну, погоди. Меня еще не взяли, — добавляю кокетства в голос, чтобы загладить неловкость, которая между нами образовалась с появлением Али.

— Возьмут! — обещает Ноа, хитро улыбаясь. Я улыбаюсь в ответ. Черт с ним, с Али! Я, наконец, добилась своего. Да, не без помощи благосклонного ко мне мужчины, но… Ведь он не ставит передо мной никаких условий. А значит, не о чем и думать.

Глава 8

Эка

В тот день умудряюсь проспать, хотя обычно просыпаюсь даже раньше будильника, а все потому, что полночи накануне я вылизывала резюме. Не сказать, что я не верю Ноа, который убежден, что мое назначение — дело решенное, но совсем не переживать на этот счет не могу. Не хочу, чтобы люди, с которыми мне предстоит работать, думали, что я незаслуженно занимаю чье-то место. Поэтому я старательно указываю все имеющиеся у меня сертификаты, подтверждающие сдачу языковых экзаменов. Да, совсем скоро они будут просрочены, и предложение Ноа как нельзя более своевременное. Еще немного, и мне пришлось бы сдавать экзамены заново, чтобы претендовать на хоть сколь-нибудь вменяемую позицию. Но пока-то ко мне не придраться!

Торопливо приводя себя в порядок, вспоминаю о том, как деликатно Ноа со мной попрощался. Я ужасно напряглась, когда он вышел меня проводить. Думала, что буду делать, если он вдруг меня поцелует, но, к счастью, этого не случилось. Все же я в нем не ошиблась. Ноа не из тех,