Семь слонов - Игорь Патанин

— Почему вы не сказали об этом раньше?

— Я не придала этому значения. Мало ли, знакомые люди. Но потом, когда Софья рассказала о «коллекционерах», о том, как они проникают во все сферы общества… я вспомнила об этом. И мне стало страшно.

— Вы правильно сделали, что рассказали, — Анна положила руку на плечо женщины. — Теперь будьте с Софьей. Она нуждается в вас больше, чем когда-либо.

Елена Андреевна кивнула и пошла обратно в палату. Анна остановилась у окна, глядя на моросящий за стеклом дождь. Картина постепенно складывалась, и с каждым новым фрагментом она становилась всё более зловещей. Не просто одиночка-маньяк или небольшая группа преступников. Целая организация. Со своей иерархией, методами, целями. Проникшая во все слои общества.

Она достала телефон и набрала номер Дорохова.

— Это я. Мне нужна полная информация о Григории Леонидовиче Маслове, главном редакторе издательства, в котором работает Елена Андреевна. И о Льве Аркадьевиче Штерне, адвокате Беркута. А ещё — о Павле Штерне, возможно, его родственнике. И о двух женщинах: Наталье Соколовой и Ирине Ламовой.

— Что-то новенькое?

— Возможная зацепка. Софья упоминает место под названием «Питомник». Северный объект. Там могут держать других жертв.

— Питомник? — в голосе Дорохова прозвучало отвращение. — Твари.

— Именно. И ещё кое-что. Некто под кодовым именем «Стратег». Похоже, важная шишка среди «коллекционеров». Проверь, не упоминается ли он в документах Беркута.

— Сделаю. Ты возвращаешься в управление?

— Да. И соберите всю группу. Нам нужно составить план действий.

Анна убрала телефон и ещё раз посмотрела в окно. На улице люди спешили по своим делам, прячась от дождя под зонтами и капюшонами. Обычная жизнь, обычный день. Никто из них не подозревал, что совсем рядом разворачивается история, которая может изменить их представление о реальности.

«Коллекционеры» были среди них. Невидимые, неузнаваемые. Собирающие свою зловещую коллекцию человеческих душ.

И только тонкая нить — следствие, которое вела Анна, — стояла между ними и их целями.

В небольшой квартире на окраине города Игорь Соколов сидел перед ноутбуком и просматривал новостные сайты. Заголовки кричали о сенсации: «Известный психиатр обвиняется в похищении школьницы», «Шокирующее открытие в заброшенном санатории», «Тайная лаборатория ужасов».

Он закрыл ноутбук и повернулся к своему собеседнику — мужчине средних лет в дорогом костюме, сидевшему в кресле у окна.

— Они ничего не знают, — сказал Соколов. — О самом главном. О настоящей цели.

— Пока не знают, — спокойно ответил мужчина. — Но следователь Свиридова умна. Она копает глубоко.

— Слишком глубоко, — Соколов встал и начал нервно расхаживать по комнате. — Что будем делать?

— То же, что и планировали, — мужчина отпил из чашки с чаем. — Продолжать работу. Беркут знал, на что шёл. Его арест — часть большого плана.

— А «Питомник»?

— «Питомник» в безопасности. Туда им не добраться. А вот «Стратег» недоволен утечкой информации. Девочка не должна была запомнить этот разговор.

— Я не знал, что она притворяется, — Соколов покачал головой. — Она казалась действительно без сознания.

— Это твоя ошибка. И тебе придётся её исправить.

— Как?

Мужчина поставил чашку на столик и достал из внутреннего кармана пиджака небольшой конверт.

— Вот инструкции. И не облажайся на этот раз. «Стратег» не прощает повторных ошибок.

Соколов взял конверт, не решаясь открыть его при госте.

— А что со Свиридовой?

— О ней позаботятся, — мужчина поднялся. — Другие. Ты сосредоточься на своей задаче.

Когда дверь за гостем закрылась, Соколов вскрыл конверт. Внутри был листок бумаги с адресом и простой инструкцией: «Устранить свидетельницу. Сегодня ночью».

Он сжёг записку над раковиной, тщательно смыл пепел водой. Затем достал из шкафа небольшую сумку. Внутри — парик, другая одежда, документы на другое имя. И шприц с прозрачной жидкостью. «Ключ» в самой агрессивной форме. Не для трансформации — для уничтожения.

На этот раз он не облажается. «Стратег» будет доволен.

А следователю Свиридовой стоит начать беспокоиться. Охота только начиналась. И в этой охоте она была не охотником, а дичью.

Глава 13: Ночные тени

Ночь опустилась на город, окутав улицы чёрным бархатом. Дождь прекратился, но воздух всё ещё был пропитан влагой, и свет уличных фонарей расплывался мутными ореолами. Больничный коридор тонул в полумраке — лишь дежурное освещение слабо обозначало очертания дверей и указателей.

В палате Софьи горел только маленький ночник. Елена Андреевна дремала в кресле у кровати, неудобно подложив под голову свёрнутую куртку. Софья смотрела в потолок, прислушиваясь к приглушённым звукам больницы: далёким шагам медсестры, гулу аппаратуры, тихому жужжанию кондиционера. Сон не шёл, несмотря на усталость и лекарства.

Каждый раз, закрывая глаза, она видела санаторий. Белые стены лаборатории. Лицо Беркута, склонившееся над ней. И цветных слонов — десятки фарфоровых фигурок, выстроенных в ряд, словно маленькая армия.

Скрип двери вырвал её из воспоминаний. В палату бесшумно вошла медсестра — молодая женщина в стандартной форме, с распущенными тёмными волосами, собранными в низкий хвост. Лицо было почти полностью скрыто медицинской маской.

— Простите за беспокойство, — тихо сказала она, подходя к кровати. — Нужно проверить ваши показатели и поменять капельницу.

Что-то в голосе и движениях медсестры показалось Софье неправильным. Она напряглась, пытаясь разглядеть лицо за маской. Медсестра включила маленький фонарик и направила свет на приборы, стоящие рядом с кроватью. Она избегала смотреть Софье в глаза.

— Вы новенькая? — спросила девочка, чувствуя, как её сердце начинает биться чаще. — Я вас раньше не видела.

— Я из ночной смены, — женщина проверяла показания монитора, записывая что-то в планшет. — Лежите спокойно, это не займёт много времени.

В этот момент свет фонарика скользнул по лицу «медсестры», и Софья увидела глаза. Эти глаза она не могла забыть — холодные, оценивающие, наблюдающие. Глаза Игоря Соколова.

Паника подступила к горлу. Софья попыталась нащупать кнопку вызова медперсонала, но она была слишком далеко. «Медсестра» заметила её движение и резко схватила за руку.

— Не стоит, — голос изменился, став жёстче. — Будет только хуже.

— Мама! — крикнула Софья, пытаясь разбудить мать.

Елена Андреевна вздрогнула и открыла глаза, сонно озираясь.

— Что? Софья, что случилось?

— Это не медсестра! Это…

Соколов действовал молниеносно. Одной рукой он зажал Софье рот, другой достал из кармана формы шприц.

— Спокойно, дамы, — его голос утратил женские интонации. — Никто не пострадает, если вы будете сотрудничать.

Елена Андреевна вскочила с кресла.

— Оставьте её в покое! Помогите! — она бросилась к двери, но Соколов оказался быстрее.

Он перехватил женщину и с силой толкнул её обратно в кресло. Елена Андреевна ударилась головой о стену и на мгновение потеряла ориентацию.

— А теперь послушайте внимательно, — Соколов снял маску, обнажив своё лицо. — У меня очень