Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

Брен спешился с лошади.

На столицу уже давно опустилась тьма. Магический огонь зажигали только на центральных улицах, а окраины погрузились в непроглядную тьму.

Конь недовольно фыркнул и топнул копытами от поздней прогулки. Брен похлопал его по шее, кивнул охране и направился в трехэтажный дом, где обычно заседали городские представители.

На полпути он остановился. В конце улицы замелькали силуэты людей. Стража рядом напряглась.

«Снова они».

Брен кивнул четырём стражникам. Хэдин взял в привычку отправлять своих псов для слежки всех, кто ещё не выразил почтение новому правителю Милэйна. Чаще всего следили за Бреном. Принц приказал своим людям не церемониться и при необходимости использовать силу. Ему было всё равно на то, как Хэдин отреагирует на подобную выходку. Если не хочет терять своих воинов, пусть научится держать их при себе.

Башни дворца едва различались в туманной дымке. Брен осмотрел вокруг все, что только мог увидеть, и зашёл в здание.

Его провели в городской зал, где обычно устраивали встречи с горожанами и гостями столицы. Стеклянный купол облепил густой туман. Несколько чёрных птиц сидели по краям и били раму клювами. Когтистые лапы деревьев касались окон и царапали их при слабом дуновении ветра. Магический огонь был слегка приглушён.

В центре уже стояли несколько человек в одинаковых накидках. Те крохи, на которые Брен ещё мог надеяться.

Вперёд вышел взрослый мужчина с седой бородой.

— Ваше Высочество.

— Приветствую. — Брен кивнул остальным мужчинам и женщинам. — Вы что-нибудь узнали?

— Нет, — ответил советник Горнад. — Принц Хэдин расставил своих людей и гончих вдоль гор. Нашим солдатам ни разу не удалось пройти.

«Они всё ещё называют Хэдина принцем».

Эта мысль успокоила Брена.

— Про Лиан тоже ничего не известно?

Советники покачали головами.

Хэдин придумал интересную историю, в которой говорилось о жестоких издевательствах над принцессой Милэйна тираном-королём Айоланты. По его мнению, Лиан уже давно не в себе и делает всё по указке Андраса. Якобы, принцесса убивает своих же людей, потому что никак не может избавиться от сильных чар сантал Айоланты.

Люди быстро поверили в историю. Она подпитывала их страх, а это именно то, что было необходимо всем вокруг. Испытывать страх оказалось легче. А ещё легче было оправдывать свои поступки тем самым страхом.

По этой причине люди и пошли за Хэдином, поверили ему и приняли его новую роль.

— Что на счёт яда?

Советник Горнад протянул руку со свитком и отдал его Брену. Принц пробежался глазами по серым страницам.

— Его Величество отравили горным вистом.

Брен хорошо знал, что это за трава. Вист растёт только рядом с горными пещерами, зеленеет ночью и становится серым днём. Его листья в малых дозах используют для снижения головной боли и лёгкого сна. Большое количество горной травы пагубно влияет на сознание и может ввести человека в длительную кому.

Поэтому горный вист добавили в список трав, которые ни в коем случае нельзя принимать самостоятельно. Король знал об этом.

— Если горный вист не будет попадать в тело короля, то в скором времени его сознание вернётся. Но…

Брен заметил, как некоторые советники с волнением переглянулись между собой.

— Но?

— Мы тщательно изучали состояние Его Величества, когда он только прибыл. До того, как впасть в кому, виста в его теле оказалось совсем немного. К этому моменту он должен был прийти в себя.

— Мы хотим сказать, принц Брен, — начала другая советница, — что вист продолжает попадать в тело короля.

Брен уронил руку со свитком. В глазах на мгновение потемнело, но он нашёл в себе силы удержаться на ногах.

Двери с грохотом открылись. Вернулись стражники.

Они отрицательно покачали головой после вопросительного взгляда Брена.

«Не смогли поймать».

— Отправляйтесь во дворец, — сказал он стражникам, которые были рядом. — Усильте охрану возле покоев короля и пускайте только слуг нашей семьи. Проследите, чтобы никто не пронёс ничего подозрительного.

— Да, Ваше Высочество.

Брен обратился к советникам.

— Что с посевами на западе королевства?

— Мы уже организовали поставку в столицу и города за ней, принц. Продукты скоро будут доставлены сюда.

— Наводнений больше не было?

— Нет. Мы перекрыли опасные реки и построили дамбы, чтобы избежать выход воды.

Брен одобрительно кивнул.

— Продолжайте проверять приезжих у главных ворот. В последнее время участились случаи краж и нападений возле границы. Нам необходимо сделать всё, чтобы жители перестали бояться.

Советники склонили головы.

— Слушаемся, Ваше Высочество.

Обсудив немного деталей последнего приказа, Брен вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Длительное нахождение в помещениях действовало удушающе. Брен медленно спустился по ступенькам и остановился.

Следом за ним вышел советник Горнад с сигарой в руках. Дым был слишком сильным и пряным, но Брен не стал говорить об этом.

— Когда будет следующее собрание?

— Чуть позже. — Брен всмотрелся в туман, будто где-то там ещё находились ищейки Хэдина. — За мной установили слежку. Не хочу, чтобы у вас возникли проблемы.

— Люди принца Хэдина приходили ко мне домой.

— Зачем?

— Пытались убедить меня поменять сторону. Спрашивали о причинах поддержи семьи Ронфальд. Хотите знать, что я сказал?

Брен покачал головой.

— Если тебе или твоей семье будут угрожать, лучше пойди ему навстречу и поменяй стороны.

Советник сделал сильную затяжку. Кашель тут же разбил уличную тишину.

— Вы ведёте себя храбро, принц Бреннан, выступая против нашего нового правителя. Я собираюсь пойти за вами до конца.

— Но твоя семья…

— Я отправил большинство из них к Сифре. Даже Хэдин Лейнсфон не сможет совершить нападение вблизи священных вод. Другие остались со мной. Они точно знают, кому хотят служить.

Брен благодарно кивнул.

— Я отплачу за вашу верность.

— Единственная плата, которая нам нужна — счастливый Милэйн. Мы поможем вам вернуть королевство к привычным устоям. Можете рассчитывать на нас, Ваше Высочество.

Три последующих дня несколько служанок семьи Лейнсфон пытались попасть в покои короля, прикрывая это желанием позаботиться о здоровье их прошлого правителя. Они смело прикрывались положением Хэдина, но это и было причиной, по которой их силой уводили с королевского этажа. Сторона, принадлежащая семье Ронфальд ещё никогда не находилась под такой защитой.

Воины в Милэйне не имели ничего общего с советниками. Их верность нельзя купить, но можно заслужить. Благодаря отцу, Лиан и самому Брену, вокруг их семьи оказалось больше военных отрядов, готовых действительно защищать