Генерал Карамба: Тень Кукулькана - Алексей Птица

Вода под лодкой мерно плескалась, и он смотрел на зелёные берега, где, как шептали, бродят призраки и духи тех, кто погиб в Кастовой войне. Он не верил в призраки, но знал, что джунгли хранят свои тайны так же верно, как он хранил свои. И если ему суждено найти Барра-Юма, он найдёт его, даже если для этого его людям придётся пройти через самые глухие и опасные места Юкатана. А пока пусть даже эта дорога окажется долгой и полной неожиданностей, он должен продолжать идти по ней, потому что остановка означала поражение.

Они плыли полдня, прежде чем смогли достигнуть нужного селения, где жил охотник Пиес. Мартинес знал своё дело, как знали его и все, кто обитал в окрестностях этой реки, да и не только. Лодка ткнулась острым носом в прибрежные кусты и, пробив их, легла на берег. Мартинес хлопнул по плечу лодочника и тяжело сошёл на берег, качнув лёгкую лодку. Похрустев суставами, разминая их на берегу, он наскоро осмотрелся и направился к старейшине селения. Старейшину он знал, хоть и показывался здесь очень редко, знали, конечно же, и его.

Нужная хижина располагалась недалеко, и старейшина оказался на месте. Звали его Томас Кель. По внешнему виду он походил на обычного негра, если не принимать во внимание слишком широкие плечи, очень длинные руки и немного раскосые глаза на тёмно-коричневом, почти чёрном лице. Они знали друг друга, поэтому старейшина не удивился приезду Мартинеса, скорее наоборот, обрадовался.

— Какими судьбами к нам, Хуго? Караван ушёл на прошлой неделе, индейцы прислали аж пятьдесят воинов для его охраны, да и наших десяток ушёл.

— Я знаю, Томас, — ответил Мартинес, усаживаясь на предложенную циновку. — Я не по этому делу. Надеюсь, наши лесорубы отобьют цену оружия с лихвой?

— О! — воскликнул Томас, и его лицо расплылось в довольной улыбке. — Не сомневайся, Хуго! Мы знаем своё дело. Ишканхи пока не лезут, мы славно дали им по зубам в прошлый месяц, да и крусоб вызнали, что Тень Кукулькана куда-то исчез.

— Исчез? — переспросил Мартинес, нахмурившись.

— Да, — ответил Томас, понижая голос до заговорщицкого шёпота. — Он же тень, поэтому и исчез в очередной раз. Надеюсь, что навсегда.

— Не думаю, — сказал Мартинес, и в его голосе послышалась сталь. — Я как раз по его душу пришёл.

— По его душу? — переспросил Томас, и его глаза округлились. — В каком смысле, Хуго? Ты меня пугаешь.

— Мне дали задание отыскать его.

— Кто?

Мартинес молча ткнул пальцем вверх.

— Бог⁈ — выдохнул Томас, и его лицо вытянулось от удивления.

— Ты дурак, Томас? — рявкнул Мартинес.

— Нет, — обиделся Томас, и его голос стал почти детским. — Разве негры бывают дураками?

— Действительно, — громко пробормотал Мартинес, — даже предположить трудно, гм… Однако зачем ты тогда задаёшь дурацкие вопросы?

— Просто, — пожал плечами Томас.

— Что просто?

— Просто задаю вопрос, — ответил Томас с обидой в голосе. — Я же не знаю, с кем ты общаешься, и кто тебе даёт такие странные задания. Ты хочешь убить Тень?

— Нет, — ответил Мартинес, и голос его стал злым. — Хочу поговорить.

— Так это ты тогда дурак, а не я, Хуго, — сказал Томас, качая головой. — С Тенью разговаривают только мёртвые, или те, кто готов умереть от его руки. О других я не слышал.

— Придётся услышать, — отрезал Мартинес. — Мне дали задание найти его и свести с губернатором для разговора.

— Так это он тебе дал задание? — Томас машинально ткнул пальцем вверх.

— Да, — ответил Мартинес, и в его голосе послышалось раздражение. — Теперь до тебя дошло, старая ты обезьяна?

— Ты бы так и сказал… — протянул Томас.

— А я как тебе сказал, дурак? — вышел из себя Мартинес.

— Ты не так сказал, — несколько обиженно отмахнулся старейшина и изобразил некий жест, который, по его мнению, указывал, что он прав. Однако Мартинес не счёл это доказательством и громко и грубо выругался.

— Что ты ругаешься? — изобразил обиду Томас, хотя на самом деле он просто испугался, что Мартинес сейчас уйдёт, и он лишится посредника в выгодных заказах.

— А как с тобой не ругаться, если ты дурак, и не понимаешь сразу, что я хотел сказать и зачем? — рявкнул Мартинес, но злость в его голосе уже начала стихать.

— Всё я понимаю, — пробормотал Томас, опуская глаза. — Говори, кто тебе нужен.

— Пиес мне нужен, — тут же сбавил тон Мартинес, — знаешь такого? И где он?

— Пиес? — переспросил Томас, почесывая затылок. — Да, знаю, как не знать. Вчера не видел, позавчера видел.

— Так где он? — опять взвился Мартинес.

— Найдём, — примирительно сказал Томас. — Сейчас я за ним своего мальчишку пошлю, — и старейшина привстал и стал орать на всю хижину.

— Хеер! Хееееррррр! — пронзительно позвал он, и через пару минут в хижину всунулась растрёпанная, как копна сена, чёрная голова мальчишки, отдалённо напоминающего самого Томаса.

— Беги к Пиасу, — приказал старейшина, — и срочно приведи его ко мне.

— А если его нет? — пискнула в ответ голова.

— Тогда выспроси всех, кто его видел, — ответил Томас, — и расскажешь, что узнал. Давай быстро, видишь, к нам Мартинес приехал.

Мальчишка кивнул и тут же исчез, убегая. В хижине повисла тишина, нарушаемая только дыханием двух мужчин и стрекотом цикад за стенами.

— Сейчас Хеер всё узнает. Может, выпьем пока? — предложил Томас, доставая из-под циновки глиняный кувшин.

— Выпьем, — согласился Мартинес, — только не твоё кукурузное пойло, что ты наливал в прошлый раз.

— О, — улыбнулся Томас, — у меня есть банановое вино.

— Один чёрт, — чертыхнулся Мартинес, но махнул рукой. — Давай.

Томас разлил мутную, сладковатую жидкость в глиняные кружки, и они тут же выпили, не чокаясь. Вино оказалось терпким и немного кисловатым, но оно приятно обожгло горло, разгоняя тревогу. Мартинес откинулся, опершись о стену, и поглядел на старейшину, который, казалось, размышлял о чём-то своём.

— Ты знаешь, Хуго, — сказал старейшина наконец, — я не верю, что