Корпорация Santa 2 - Денис Деев

проход намертво. Гадать, кто именно пожаловал в гости, Максу не пришлось — кристально ясно, что на Террисе такой продвинутой тяжелой машинерией могли обладать только корпораты.

И они не преминули появиться. Борт танка с шипением гидравлики откинулся, превратившись в пандус, и наружу, громыхая оружием, высыпались боевики в тяжелой штурмовой броне.

Макс судорожно вскочил, собираясь дать стрекача в ближайший боковой штрек, и тут сквозь лязг гусениц услышал звонкий, до боли знакомый голос:

— Вон он! Взять!

Он резко обернулся. На броне буровой машины стояла и указывала на него изящным пальчиком Изольда.

Сама Изольда была закована в такую тяжелую, угловатую броню, что Макс узнал ее только благодаря прозрачному забралу шлема. В этом костюме она походила на агрессивно настроенный ходячий сейф. Из-за ее спины, тяжело лязгая ботинками, уже высыпало около двух десятков отборных мордоворотов. В руках они сжимали короткие, тупорылые автоматы, стволы которых смотрели на Макса с явным недружелюбием.

Макс всегда был сторонником здравого смысла. По правде говоря, даже если бы у этих громил вообще не было оружия, и они пришли бы исключительно с голыми руками и плохими намерениями, Макс, трезво оценив свои физические габариты, в драку бы не полез. Математика тут вчистую побеждала любой героизм.

Но и сдаваться просто так? Поднять лапки кверху? Это противоречило самой его природе. Поэтому выход оставался только один — стремительное отступление! Разумеется, исключительно тактическое. Со строгой целью перегруппироваться, занять выгодную позицию и уже потом с триумфом набить морду вражине.

С этой мыслью Макс развернулся на каблуках и задал такого стрекача, что его подошвы едва касались неровного каменного пола. Он летел по тоннелю быстрее собственного визга.

Вылетев в центральную пещеру Ямы, Макс сорвал голос, заорав во всю мощь легких:

— Нападение! Внимание! На нас напали!

Макс надеялся, что его крик спровоцирует организованную эвакуацию или хотя бы грамотное возведение баррикад, но он недооценил своих новых союзников.

Повстанцы отреагировали моментально. В них напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения, зато энтузиазма было хоть отбавляй. Не задавая лишних вопросов и не тратя время на оценку технологического превосходства противника, они просто похватали свои ржавые кирки и с яростными воплями побежали прямо к тоннелю. Им было совершенно наплевать, кто там идет. Бугор кинул клич, значит надо реагировать.

Макс, поняв, что остановить эту волну суицидального энтузиазма уже невозможно, мгновенно принял единственно верное тактическое решение. Если ты не можешь предотвратить атаку, ее нужно возглавить. Желательно — находясь в глубоком тылу.

— Вперед, бойцы! — во всё горло заорал Макс, резко развернувшись и патетично указывая рукой в сторону нападавших. — Дави сволочей! Ура!

Боевики синхронно вскинули свое тупорылое оружие. Макс, чей инстинкт самосохранения работал быстрее звука, тут же рухнул на каменный пол и накрыл голову руками, готовясь оглохнуть от шквального огня.

Но какофонии не последовало. Не было ни свиста пуль, рвущих воздух, ни треска лазеров, ни грохота взрывов. Вместо этого раздалась лишь серия глухих, почти комичных хлопков — пф-пф-пф.

Макс осторожно приподнял голову, ожидая увидеть массовые осечки.

Из широких стволов автоматов вылетали… цветные гелевые шарики. Очаровательные, полупрозрачные сферы, поразительно похожие на детские игрушки-орбиз, которые разбухают в воде. Они летели по крутой дуге, весело переливаясь в свете газовых факелов.

— Это что, блин, шутка какая-то⁈ — пробормотал Макс себе под нос, чувствуя себя зрителем абсурдного спектакля. Неужели Директорат прислал карательный отряд, вооруженный пейнтбольными маркерами?

Реальность развеяла эту иллюзию ровно через секунду.

Веселый цветной шарик звонко лопнул о грудь бегущего впереди эльфа. Никакой краски там не было. Сферы оказались под завязку набиты едкой кислотой. Желеобразная масса с громким шипением брызнула во все стороны, мгновенно и безжалостно растворяя грубую ткань робы, кожу и плоть.

Сюрреалистичная тишина Угольной Ямы взорвалась дикими криками агонии.

Залпы безобидных на вид шариков накрывали толпу, и каждое попадание заставляло эльфов падать на землю, корчась в дымящихся лужах кислоты. Это было идеальное, дьявольски продуманное оружие для тесных пещер — оно не давало опасных рикошетов. Оно просто утилизировало живую силу.

Макса обдало ледяным ужасом. Волосы на затылке зашевелились от звуков, наполнивших пещеру. Забыв про пафос, командование и остатки гордости, он подскочил с пола как ужаленный и снова задал стрекача, отчаянно петляя между сталагмитами.

— Он уходит! — донесся до него сзади искаженный динамиками шлема, полный ярости визг Изольды. — Взять его! За ним!

Макс летел вперед с грацией и скоростью перепуганного страуса. Его длинные, невероятно чуткие эльфийские уши сейчас работали против него, с пугающей четкостью транслируя в мозг каждый гулкий удар тяжелых армейских ботинок позади. Этот ритмичный лязг кованых подошв подгонял лучше любого кнута. Сердце колотилось где-то в районе горла, дыхание превратилось в надрывный хрип, а перед глазами плясала багряная пелена паники, начисто стирающая из головы внутреннюю карту Угольной Ямы.

Разогнавшись до околосветовой скорости, Макс доверился рефлексам и совершил классическую ошибку беглеца в состоянии аффекта — свернул не в тот штрек.

Осознание пришло слишком поздно, когда каменный пол под ногами внезапно стал скользким от постоянной сырости. Тоннель резко пошел под уклон и внезапно оборвался. Макс отчаянно ударил по тормозам, нелепо взмахнув руками, как сломанная ветряная мельница. Его подошвы заскользили по мокрому известняку, высекая искры. Он проехал на пятках до самого края узкого скалистого карниза и чудом замер, наполовину зависнув над черной, маслянистой гладью подземного озера.

Из-под его левого сапога сорвалась горсть мелкой щебенки и полетела вниз.

Бульк-бульк-бульк.

Ответная реакция последовала незамедлительно. Вода внизу мгновенно вскипела. Здешним бронированным рыбинам абсолютно не нужен был свет — их сверхчувствительная боковая линия улавливала малейшие микровибрации на поверхности с безошибочностью радара.

Раздался тяжелый, плотный всплеск. Из мрака вынырнула усеянная шипами костяная морда, с глухим лязгом захлопнула челюсти-капканы прямо в том месте, где секунду назад болталась нога Макса, и с возмущенным фырканьем ушла обратно на глубину, оставив на поверхности расходящиеся круги. Местная фауна всегда была начеку и явно не собиралась соблюдать правила корпоративного гостеприимства.

Глава 8

Макс чудом удержался на самом краю, вцепившись пальцами буквально в сырой пещерный воздух. Выдав немыслимый гимнастический пируэт, он отшатнулся от пропасти и вжался лопатками в холодную скалистую стену. Сердце колотилось так, словно твердо вознамерилось проломить ребра и сбежать в какое-нибудь более безопасное место. Макс судорожно глотал ртом воздух, пытаясь убедить свой организм, что они всё еще живы.

И в этот самый момент из темноты тоннеля с грохотом товарного поезда вылетела толпа его преследователей.

Тяжелая штурмовая броня и излишнее служебное рвение сыграли с боевиками очень