Безликий - Е. Юань

заключения сделки на два столь редких ингредиента, юноша быстро смекнул: этот заказ выжмет из моряка все соки. Рассчитывать на то, что у Элджера заваляется еще что-то сверх этого, было глупо, поэтому от затеи пришлось с явной неохотой отказаться.

Едва стартовал этап свободного обмена новостями, как «Повешенный» Элджер взял инициативу в свои руки:

— Флотилия «вице-адмирала Урагана» Килангоса была успешно подмята под себя. В океане взошла звезда нового пиратского адмирала.

Глава 292

Обмен новостями

«Справедливость» Одри, живо заинтересовавшаяся пиратскими адмиралами, с готовностью поддержала беседу:

— Как его зовут? Какой титул он носит? До Баклунда подобные вести пока не долетали.

«Повешенный» Элджер медленно, с расстановкой кивнул:

— На самом деле это леди. Она и раньше славилась в пиратских кругах. «Дева Болезней» Трейси — вы ведь наверняка о ней слышали?

— Нет, мои познания в этой сфере весьма скудны, — честно призналась Одри, покачав головой.

«И мои тоже…» — мысленно, про себя добавил восседающий во главе стола «Шут» Клейн.

Моряк выдержал секундную паузу, но не стал тратить время на долгие пояснения, перейдя к сути:

— В общем, буквально в прошлом месяце она подмяла под себя флотилию Килангоса, делом доказав, что по праву достойна статуса пиратского адмирала. Флагман Килангоса она переименовала в «Черную Смерть», а сама провозгласила себя «вице-адмиралом Болезнью».

— Прежде она предпочитала действовать в одиночку. Виртуозно владеет проклятиями, черным пламенем и ледяной стужей. Всякий, кто осмеливался перейти ей дорогу, неминуемо подхватывал какую-нибудь внезапную, жуткую хворь. До сих пор никто так и не смог вычислить, к какому Пути она принадлежит, однако железобетонно установлено: её мощь находится на уровне пятой Последовательности.

Одри слушала этот рассказ с нескрываемым упоением. Заинтригованно хлопнув ресницами, она попросила:

— Господин Повешенный, не могли бы вы в деталях поведать нам о четырех Королях пиратов и остальных шести адмиралах? До сего дня до меня долетали лишь их имена да прозвища, а вот об их Потусторонних способностях я понятия не имею.

Элджер обвел присутствующих взглядом и, приметив, что «Солнце» и «Мир» тоже обратились в слух, благосклонно кивнул:

— Разумеется.

— Самым грозным из пиратских Королей по праву считается «Король Пяти Морей» Наст. Мнящий себя прямым потомком Соломоновой империи Четвертой Эпохи, он не только является могущественным мастером высших Последовательностей, но и владеет «Черным Императором» — леденящим душу кораблем-призраком, доставшимся ему в наследство от той самой державы. Наст виртуозно манипулирует законами порядка, играючи затягивая врагов в свою стихию, где порождает поистине немыслимые, парадоксальные эффекты…

— Вдобавок он — старейший из ныне живущих корсаров. Ходят слухи, что он бороздил просторы всех пяти океанов еще больше века назад, застав эпоху сразу после императора Рассела. И по сей день никто не знает его истинного возраста.

— Впрочем, на фоне другого морского владыки о Насте известно до неприличия много. Что же до хозяйки «Рассвета», то о ней мы знаем лишь то, что это невероятно прекрасная леди. В прошлом она была ведьмой, а ныне так же ступила в царство полубогов. В народе ее величают «Таинственной Королевой».

……

Покончив с «Четырьмя Королями», «Повешенный» Элджер плавно перевел русло беседы на оставшуюся шестерку пиратских адмиралов:

— Хозяин «Черного Тюльпана» Людвилл некогда ходил под парусом самого «Короля Пяти Морей», но впоследствии откололся, присвоив себе титул «Адмирала Ада». Поговаривают, он наладил тесные связи со Спиритическим культом. Людвилл — могущественный медиум, способный повелевать всевозможными тварями из мира духов. Его методы пугают и вселяют трепет, а на пальце, по слухам, красуется древний перстень, доставшийся от самого бога Смерти.

— «Адмирал Звезд» Катлея в прошлом была верной сподвижницей «Таинственной Королевы», однако их пути давным-давно разошлись, едва не обернувшись открытой враждой. Океанские сплетни гласят, что разлад случился из-за ее вступления в некую подпольную ложу, чем она немало прогневила бывшую покровительницу. А судя по дошедшим до меня агентурным сводкам, ложа эта — не что иное, как «Орден Аскетов Моисея».

«Орден Аскетов Моисея… Путь „Тайноведа“… Скрытый Мудрец…» — Клейна словно молнией прошибло. В памяти тут же всплыла жуткая картина сорвавшегося в бездну безумия старины Нила и то самое злое божество, что денно и нощно искушало адептов низших Последовательностей этой ветви своим сводящим с ума шепотом.

Впервые в жизни он столкнулся с упоминанием Ордена Аскетов Моисея не на пыльных страницах архивов, а услышал о них в реальности!

Следом «Повешенный» Элджер поведал об «Адмирале Крови» Сеньоре, который куда больше походил на злого духа, нежели на человека из плоти и крови; о «Вице-адмирале Глубин» Хале Константине, в чьих жилах текла толика крови морских чудовищ; о леди, провозгласившей себя «Вице-адмиралом Айсбергом» Эдвине Эдвардс, и, наконец, о «Вице-адмирале Сумерки» Братове Иване.

— Примите мою глубочайшую признательность за этот рассказ. Признаться честно, после ваших слов меня саму потянуло в океан, — с горящими от предвкушения глазами выдохнула «Справедливость» Одри. — Одному богу известно, когда мне наконец-то удастся отправиться в настоящее, вольное странствие.

— Боюсь, вы жестоко заблуждаетесь, мисс Справедливость. Морская романтика — лишь красивая иллюзия. Как по мне, океан — это первобытный котел, в котором неразрывно кипят кровь, хаос, безжалостная резня, низменные пороки и леденящий душу животный страх, — хладнокровно, словно окатив девушку ушатом ледяной воды, осадил ее Элджер.

Одри послушно кивнула и сменила тему:

— За последнее время Баклунд содрогнулся от серии жестоких убийств. Всего одиннадцать жертв, хотя один случай уже признали делом рук подражателя. Почерк этого маньяка на редкость специфичен: он охотится исключительно на женщин, которые в прошлом промышляли на улицах, но ныне обзавелись приличной работой. Убийца хладнокровно вспарывает им животы и подчистую выгребает все внутренности.

— Звучит как классический сатанинский ритуал. Дело рук фанатиков из Кровавого культа? — не задумываясь, выдал свою версию «Повешенный» Элджер.

— Понятия не имею, убийцу до сих пор так и не вычислили, — вздохнула Одри. В душе девушка просто сгорала от желания примерить на себя роль гениального сыщика и, взяв в напарницы Сьюзи, лично вытащить этого мерзавца на свет божий.

В этот самый момент «Солнце» Деррик внезапно подал голос, с обезоруживающей прямотой выпалив:

— Мне знаком этот ритуал.

«Знаком?» — мысленно опешил Клейн, но тут же нашел этому логичное объяснение. В те седые времена, до Эры Катаклизмов, а особенно на заре Второй Эпохи, демоны вовсю топтали земную твердь. Эти твари наводили ужас на весь мир и служили заклятыми врагами как для гигантов, так