Безликий - Е. Юань

Если фортуна не повернется задом, то и спинномозговую жидкость порочной черной пантеры я раздобуду уже на этой неделе. Седьмая Последовательность, средние эшелоны — они уже маячат прямо перед носом, только руку протяни… Хм… И как же, прикажете, отыгрывать роль „Фокусника“?» Размышляя об этом, юноша погрузился в сугубо прагматичные, прикладные детали.

Благодаря череде потрясений до и после чудесного воскрешения, он в мгновение ока постиг подлинную суть «Клоуна». А потому весь минувший месяц ему не требовалось ни ломать голову над выводами, ни корректировать поведение на ходу — достаточно было лишь неустанно носить эту маску в повседневной рутине, позволяя силе плавно впитываться в плоть и кровь. И в тот самый миг, когда он прикончил Ланевуса, свершив первый шаг своей мести и смеясь сквозь слезы, остаточная скверна эликсира испарилась сама собой.

Этот путь разительно отличался от тех терзаний, через которые он прошел, усваивая зелье «Провидца». Случай с «Клоуном» можно было смело назвать уникальной, выходящей из ряда вон аномалией, но теперь, встав на порог «Фокусника», ему предстояло вернуться к классическому, проверенному методу «отыгрыша».

«Истинная суть Фокусника — выдавать ложь за правду? Хм, если верить откровениям Заратула со страниц императорского дневника, пусть судьба и не является стержнем этого Пути, некая ее грань всё равно здесь присутствует. Стало быть, и в „отыгрыше“ должны мелькать соответствующие нотки? К примеру, создавать видимость того, что ты виртуозно перекраиваешь рок, хотя в сухом остатке это лишь искусная иллюзия, банальный фокус и грандиозный обман?» Массируя ноющие виски, Клейн окутался остатками духовности и камнем рухнул в серую мглу.

…………

Район Святого Георга. В стенах скромной двухкомнатной квартирки.

— Какое счастье, что я заблаговременно присмотрела эту запасную нору, иначе пришлось бы скитаться по подворотням, — поправляя перед зеркалом волосы, бросила Форс.

— И не говори… — вяло, словно из нее выжали все соки, простонала распластавшаяся на кровати Сио.

— В утренних газетах трезвонят, что Ланевус мертв. Впрочем, раз уж в деле замешана сама божественность, эта заварушка так быстро не уляжется. Придется нам еще немного посидеть тише воды ниже травы. Ах да, поправочка: это тебе придется прятаться, а не мне. Я-то, на минуточку, добропорядочный врач из частной клиники и популярная писательница бестселлеров! — нанося легкий макияж, заявила Форс.

Не найдясь с ответом на столь едкую шпильку, Сио нехотя, с кряхтением приняла сидячее положение и проворчала:

— Благо, моего ума и уличной закалки хватило на то, чтобы при передаче наводки не брякнуть прямым текстом о божественности «Истинного Творца». Я лишь расписала, что творится какая-то запредельно опасная дичь, объект меняется до неузнаваемости и воняет молитвами еретическому богу… Ляпни я лишнего, и мне бы в Баклунде больше места не нашлось. Барахтаться в этих разборках высшего полета — сущий ад и верная смерть. Чтобы я еще хоть раз подписалась на поручения от мисс Одри — да ни в жизнь!

— Серьезно? — даже не обернувшись, язвительно переспросила Форс.

— Э-э… — Сио на пару секунд погрузилась в неловкое молчание, после чего поспешила сменить русло: — Будем откровенны, упоминать божественность вообще не имело смысла. Раз уж мисс Одри по своим каналам сумела докопаться до истины, то Церкви Богини с их ресурсами это и подавно раз плюнуть… Как думаешь, они уже пустили в расход того «Гиганта»?

— А я-то почем знаю, — без лишних церемоний отрезала подруга.

Сио замерла, а затем протяжно, с неподдельной горечью вздохнула.

Форс замерла с кисточкой в руке, скосила взгляд на соседку и произнесла:

— Львиную долю работы в этот раз вытянула на себе ты, так что дербанить гонорар я не стану. В кубышке у нас двести фунтов, плюсуем твои личные сбережения в семьдесят — даже за вычетом всех комиссионных, тебе уже почти хватает на первый Потусторонний ингредиент для эликсира «Шерифа»!

— Беда в том, что полицейскую сотню мы увидим еще не скоро, — недовольно поджала губы Сио.

И дело было вовсе не в том, что власти зажимали награду. Просто заявиться за кушем лично она не могла — всё приходилось проворачивать через того самого приятеля, что слил им наводку. В глазах закона именно он считался официальным героем дня.

А поскольку Сио прекрасно понимала, что эта резня наделала в городе немало шума, соваться к своему связному в ближайшие дни у нее банально не хватало духу.

Что же до того, не вздумает ли этот ушлый тип присвоить денежки себе, тут девушка была на сто процентов спокойна. За свою жизнь он провернул сотни подобных сделок для теневых охотников за головами. И пусть свои конские проценты он драл исправно, вздумай он хоть раз кинуть клиента на чистую сумму — давно бы уже кормил крыс в какой-нибудь грязной, забытой богом подворотне.

— Рано или поздно они всё равно осядут в твоем кармане, — Форс выдержала паузу, после чего со всей серьезностью поинтересовалась: — И что дальше? Наскребешь нужную сумму — и побежишь на поклон к тому хлыщу в маске? Станешь выполнять его грязную работу, лишь бы выторговать ингредиенты?

— Черта с два. Разве что во всем Баклунде больше не останется ни единого шанса разжиться ими где-то еще, — твердо отрезала Сио.

…………

Район Императрицы, роскошная вилла графа Холла.

Одри всё еще блаженно смаковала детали минувшего собрания, когда вдруг заметила свою личную горничную Энни, спешащую к ней с каким-то листком в руках.

— Мисс, вам телеграмма, — с вежливой улыбкой доложила прислуга. — С восточного побережья Балама.

От Альфреда? Лицо девушки озарилось неподдельной радостью. Перехватив бумагу, она жадно впилась взглядом в строчки:

«Милая сестренка, те самые семицветные ящеровидные драконы, о которых ты просила, прибыли в порт Притц еще вчерашним вечером. Я распорядился, чтобы их доставили прямиком в твое загородное поместье».

«Вчера вечером? Значит, самое раннее сегодня, а в крайнем случае завтра, их уже должны привезти в мое поместье…» — повернув голову и глядя на Сьюзи, которая как раз увлеченно сражалась со своим лакомством, Одри с мягкой улыбкой произнесла:

— Сьюзи, подарок, который я для тебя приготовила, вот-вот прибудет.

— Гав? — золотистая ретриверша лишь растерянно хлопнула глазами, непонимающе уставившись на хозяйку.

Глава 294

Адмирал Звезд

Дзынь!

Клейн, оседлав только что собранную Репардом педальную повозку, нарезал пару кругов по лужайке на заднем дворе своего дома.

— Весьма недурно, в точности как я и задумывал. Вот только вешать отдельный колокольчик