Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

«Андрасу эти слова слышать не стоит».

— Я покажу тебе и себе, чего стоили эти тренировки. Лиан, я тебя не подведу и заткну их.

Айс присвистнула. Лайт и Аки одобрительно закачали головами и подняли большие пальцы вверх.

— Мы верим в вас, принцесса! — крикнул Лайт.

— Надерите им задницы!

Финус осуждающе посмотрел на Аки, который продолжал прыгать на месте и желать Алтее удачи своеобразным способом.

Девушка кивнула, выпустила пальцы Лиан и направилась на арену. В желто-карих глазах горел огонь, ни одним мускулом или движением Алтея не выдала страха или волнения.

Трибуны притихли.

Стоило Алтее ступить на арену, воздух тут же потяжелел. Давление от избыточного внимания и проворных взглядов легло на плечи юной принцессы. Алтея ни разу не участвовала в Посвящении, не доказывала всем, на что способна.

Последние пять лет принцесса Айоланты считалась призраком великого королевства. Некоторые видели её впервые и не сомневались, что хрупкая девушка не сможет подняться в небо.

«Алтея только месяц назад поднялась в небо. Морин позаботилась, чтобы об этом знали все».

Алтея медленно расправила крылья, как учила Лиан. Девушка не стала сразу подниматься в воздух, разминая плечи. Ветер пропитывал крылья, задавал необходимый темп. Пока Алтея готовилась, Лиан пробежала глазами по кругам, повисшим на разном расстоянии от земли. Особых правил у выступления не было.

Наследник должен пролететь через все препятствия, показать ловкость и скорость. Существовали популярные приёмы, которые используют воины или специалисты по полётам. Принц Халвар выполнял сложнейшие и резкие повороты в воздухе, пролетая через кольца с немыслимой скоростью. Лиан следила за его движениями с приоткрытым ртом. Равнины на территории Велдона помогали воинам отточить быстроту до совершенства. В горных хребтах Милэйна так особо не полетаешь. Однако, Лиан могла похвастаться другими умениями.

Касаться земли для отдыха не запрещали, но это станет определённым способом показать свою слабость. Нисса стойко выдержала всё время в воздухе и даже не опустила головы. Лиан продолжала относиться к ней с подозрением и не воспринимала всерьёз, но летать эта девушка умела.

Алтея расправила крылья и поднялась в воздух. Нижние кольца были крупными, а потому не вытягивала слишком много энергии от летунов. Алтея аккуратно, но быстро пронеслась через нижний уровень и поднялась выше.

С каждым новым движением воздушное давление становилось сильнее. Это не останавливало Алтею, которая умудрялась разворачиваться на триста шестьдесят градусов вокруг своей оси внутри колец. Лиан перестала различать лицо девушки и не могла видеть настрой.

Что чувствовала Алтея прямо сейчас? С каждым взмахом белоснежных крыльев она становилась всё выше над ареной. Через несколько минут принцесса Айоланты оказалась на той высоте, которую не любила всем своим сердцем. Граница, где становится страшно, но волнительно, потому что скоро можно прикоснуться к облакам.

— Наша принцесса настоящая умница, — гордо заявила Айс. — Даже в полётах проступают черты её характера.

На арену упали лучи утреннего солнца. Они отразились от светлого комбинезона с толстым поясом и нагрудной символикой Айоланты. Издалека Алтея была похожа на облако, мирно плывущее по небесному океану.

— Главное, что она сделала всё без ошибок, — продолжила Айс, когда выступление Алтеи вот-вот должно было подойти к концу.

Впереди ждало всего одно кольцо.

Аки коснулся плеча Лиан.

— Ты можешь выдохнуть.

Лиан отмахнулась от него.

— Алтея не летала пять лет. Естественно, что я волнуюсь.

— Она молодец. Я горжусь тем, что у нас такая принцесса, которая нашла в себе силы снова взлететь.

Алтея преодолела последнее кольцо, и вслед ей понеслись аплодисменты. Возможно, это было не так сурово, как выступление принца Халвара или принцессы Нисса, но Алтея смогла объявить всём, что взяла первые высоты.

Лиан уже мысленно покинула арену, когда вместо оваций и криков воздух сотряс возглас.

Алтея не стала спускаться вниз, оставаясь порхать над пропастью.

— Почему она не спускается? — спросила Айс.

— Может, принцесса ещё не закончила?

Лиан заметно содрогнулась.

«Я тебя не подведу и заткну их».

В горле стало сухо. Лиан боялась посмотреть в сторону Андраса или других правителей. Разговоры с королевской ложи подтверждали: никто не понимает, что принцесса Алтея собирается делать дальше.

«Не надо, — мысленно взмолилась Лиан. — Не делай этого».

Алтея отлетела немного вправо, чтобы пространство внизу стало свободным от препятствий. Через пару вздохов принцесса принялась подниматься дальше в воздух.

— О, нет, — простонал Кулан.

Он тоже понял.

Лиан сжала пальцы до острой боли.

Три недели назад в конце одной из тренировок, Алтея попросила рассказать о приёмах, которыми Лиан владела в совершенстве. Вернуться мыслями в прошлое оказалось приятно, но сейчас о такой глупости стоило пожалеть. Интерес юной принцессы казался сугубо научным, пока Алтея не попросила Кулана повторить то, о чём говорила Лиан.

Она следовала за ним, выполняя сложные кувырки, повороты и прыжки от поверхностей, чтобы резко поменять направление полёта. Было кое-что ещё, о чём Лиан поведала лишь в последнюю минуту.

— Я обучилась этому приёму в тайне от своих родителей. — Давно забытый сладостный адреналин ударил в голову. — До сих пор не понимаю, как не разбилась о прибрежные скалы.

В глазах Алтеи загорелся огонь.

«Не стоило говорить! Не стоило!».

— Этот приём хорошо помогает, чтобы оторваться от преследования. Ты поднимаешься высоко в небо и ведешь врагов за собой. Потом уходишь в сторону, чтобы освободить себе небо внизу, и…

— Иии?

— Убираешь крылья.

Кулан втянул воздух.

— Ты серьёзно?

— Без крыльев ты понесёшься вниз гораздо быстрее. Даже самые скоростные летуны не смогут нагнать тебя.

— Что на счёт давления? — продолжил нападать Кулан. — В таком положении оценить обстановку практически невозможно. Понять, как близко земля, тоже.

— Самое важное — вовремя подгадать момент, чтобы раскрыть крылья. — Лиан встала рядом с Алтеей и показала положение крыльев. — Их надо открыть резко и сразу направить вверх, чтобы воздух подхватил их и направил тебя по прямой. Вот так.

Тогда ты не понесёшься дальше к земле.

Алтея попрыгала на месте и порепетировала положение крыльев.

Когда Алтея остановилась, Кулан дёрнул Лиан за руку.

— Останови её.

— Как?

— Король Андрас, что происходит? — Стальной голос Морин привлёк внимание всех.

Лиан не выдержала и повернула голову. Андрас, как оказалось, смотрел во все не на Алтею. А на Лиан. Бесконечные вопросы крутились в его глазах и прожигали голову.

«Я не могу успокоить тебя».

— Смотрите!