Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

«Видимо, этот проход идёт по краю дворца».

Судя по тому, что за пять минут пути прямо, Лиан не попалась дверь или поворот, коридор вёл в конкретное место. В этом удалось убедиться, когда в конце на левой стене показалась дыра в стене, с другой стороны закрытая мелкой решёткой.

Терпкий запах воска ударил в нос, стоило Лиан наклониться ближе. Голоса, которые до этого звучали лишь отдалённо, теперь заполнили всё пространство вокруг.

— Вы понимаете, о чём просите⁈ Это слишком, даже для вас, король Андрас. Может, Айоланта считается крупным и сильнейшим королевством на континенте, вы не можете заставлять нас следовать вашим убеждениям.

— Я не прошу вас следовать им. Я прошу обратить внимание на угрозу, которая вот-вот обрушится на нас всех.

Голоса Андраса и короля Таленна звучали громче остальных несмотря на то, что через общий балаган Лиан различала слова других людей. Сжав каменные края дыры, девушка продолжила слушать.

— Вы так и не представили доказательств, — продолжил Таллен.

— Его Величество сам прислал мне письмо с подтверждением моих предположений. Вы нашли источник красного дыма в Велдоне. Этого недостаточно?

— Красный дым — это ещё не орки, король Андрас, — заметила королева Найра. — За эти месяцы количество дыма не увеличилось.

— И не уменьшилось, — парировал Андрас.

— С этим я спорить не буду.

— Я понимаю, что моего плана много недостатков. — Лиан нахмурилась. Видимо, Андрас уже успел обсудить дальнейшие действия с правителями. — Но вы не можете отрицать, что появление красного дыма настораживает всех вас.

— Мы же не можем подготовится к этой войне! — продолжил громко доказывать Таллен. — Нам ничего неизвестно. Мы должны бороться против дыма?

— Орки представляют большую угрозу, — согласилась королева Найра. — Но нам следует всё изучить. Мы не можем отправить войска в ущелье сейчас, как вы этого хотите.

В этот момент Лиан поняла, что не слышала ещё одного человека. Того самого, кто сегодня утром рассказывал девушке о никчёмности и угрозе со стороны Милэйна. Лиан не могла видеть Морин, но пространство было пропитано присутствием местной королевы.

Тяжесть и власть — это чувствовал каждый, кто находился рядом с правителем Аслота. На таком расстоянии Лиан тоже испытывала чувство собственной беспомощности.

— Почему вы говорите про красный дым и орков так, будто они наша единственная проблема? — вопрос Морин относился к Андрасу.

— Не припоминаю, чтобы континенту угрожало что-то ещё.

Морин громко засмеялась.

— Я говорю про Милэйн.

«Конечно, — подумала Лиан. — Что ещё она может иметь в виду?».

— Знаете, — вежливо начал Андрас, — Милэйн не кажется мне большей проблемой, чем орки ущелья на наших территориях.

— Присутствие орков на наших территориях ещё необходимо доказать. А действия Милэйна доставляют проблемы не первые столетия.

Королева Найра и король Таллен молчали.

Хорошо это или плохо — Лиан не знала. Часть её была благодарна, что правители дальних королевств не вмешивались в разговор, но вмешательство могло бы обозначить их позицию. От этого Лиан стало бы легче.

«Знать, кто против или за меня».

— Я хочу начать с ситуации, произошедшей в Айоланте несколько месяцев назад. Милэйнский отряд ворвался в ваше королевство, ограбил деревню и убил всех её жителей. В придачу к этому, они похитили принцессу Алтею, пытали и истязали её.

— Подобное поведение недопустимо, — добавил Таллен. — Я до сиз пор удивлён, что вы, король Андрас, позволили им остаться безнаказанными.

— Хочу заметить, что у меня нет никаких претензий к семье Ронфальд, — сказала Найра. — Во времена их правления Милэйн не начинал войн. Большую угрозу представляет семья Лейнсфон.

— Верно, — согласилась Морин. — Наследный принц Хэдин избежал суда.

— Лиадан Ронфальд несёт наказание вместо него.

— Кажется, у нас разные понятия о наказании, Андрас. Как именно Лиадан Ронфальд расплачивается по счетам?

— Она этого не заслужила! — Андрас повысил голос. — Это не Лиан отдавала приказ. Не она участвовала в набеге на деревню. И точно не она убивала тех людей. Вы осуждаете её за статус, с которым она родилась? За королевство, чьей принцессой является? Как вы можете говорить о справедливости, когда сами позволяете себе осуждать человека, который пытается исправить ошибки своих предков?

До того, как Лиан успела бы отправить волну благодарности в сторону Андраса, Морин задала неожиданный вопрос.

— Тогда почему вы не настояли на замене?

— Что?

— Нам всем известно, что ваше мнение к Лиадан Ронфальд изменилось. Даже, если в самом начале вы ждали от её действий подвох, сейчас взаимоотношения между вами поменялись. Почему мы позволяете нести бремя Хэдина Лейнсфона на своих плечах? — Морин выждала паузу. — Это риторический вопрос, Андрас. Я знаю на него ответ.

— Просветите нас, — попросила Найра.

Лиан привстала на носочки, но смогла увидеть маленькие фигуры внизу. Коридор находился прямо под потолком, а зал, в котором проходило собрание, был слишком большим.

— Потому что это удобно королю Андрасу.

Дыхание замерло.

Король Таллен прокашлялся. Больше от старости, чем от желания привлечь внимание к такому громкому заявлению.

А оно было громким. Только Лиан не понимала точное его значение.

— Ох, простите. Я должна объясниться, но вместо этого хочу задать королю Андрасу следующий вопрос.

Это больше походило на допрос. На запланированное нападение.

«Не просто так она позвала меня сюда. Чего Морин хочет добиться?».

— Доверенные люди сообщили мне, что несколько месяцев советники Айоланты предложили вам жениться на принцессе Лиадан. Это так?

Пальцы соскользнули с решётки. Лиан непроизвольно сделала шаг назад, стараясь избавиться от слов, которые только что услышала.

— Да. — Голос Андраса была подобен грому. — Это так.

— В одном ответном письме вы сообщили, что Милэйн ничего не сможет остановить. Что это королевство будет идти по головам, рассыпая тела и брызгая кровью на землю континента. Если вы думали так, то почему вы отказались от способа навсегда приструнить Милэйн.

Приструнить.

Гадкое слово оставило осадок во рту.

— Потому что это предложение было неуместно.

— Вы не отказались от него. — В голосе Морин чувствовалась улыбка. Лиан почувствовала, что её будто ударили по лицу. — Сколько времени вы думали? Как быстро мнимая ответственность перед Лиадан, заставила вас отказаться?

Андрас молчал.

— Признайтесь честно. Вы рассматривали этот вариант, ведь так?

— Да.

В