Стратег из ниоткуда - Михаил Александрович Атаманов

Заканчивали ужин мы уже поздним вечером в темноте и договорились встретиться завтра днём на речных перекатах. Лерея поблагодарила меня за вкусное угощение и, прихватив с моего разрешения ещё пару шпажек жареной рыбы, уплыла вниз по реке, держа редкий для водного племени деликатес в руке высоко над водой. Я же, вяло отмахиваясь от активизировавшихся к ночи комаров, поплёлся в свой новый дом. Оставил для домового угощение возле люка в погреб и, зевая во весь рот, отправился спать.

* * *

— Отец, ты звал меня? — эльфийский принц в белых одеждах, чьи досадные царапины на лице уже практически зажили, остановился в трёх шагах позади высокой длинноухой фигуры, с увитой плющом беседки на высоком дереве задумчиво рассматривающей лунную дорожку на хрустальном озере.

— Меня вызывает Вечный Король… — не оборачиваясь, несколько невпопад ответил глава Рода Красной Змеи. Немного помолчал и продолжил. — А ведь сейчас не день равноденствия. И не сбор старших князей эльфийских Родов. И потому на ум мне приходит единственное объяснение: Вечному Королю уже доложили о событиях в Красном Змеином лесу, и наш правитель желает получить полную информацию об этом происшествии из уст самого главы Рода. Сын мой Эренион, так что мне говорить мудрому королю, который не приемлет недомолвок, а неправду чует моментально?

Эренион недовольно поморщился. Вчера он действовал на эмоциях и в большой спешке, надеясь быстро и тихо решить проблему со вторгшимися в священный Лес людьми. Тогда он и подумать не мог, что информация об этом досадном инциденте может выйти за территории кланов, входящих в Род Красной Змеи. К сожалению, это действительно оказались призванные человеческие герои, и быстро перебить нарушителей не получилось. Не получилось окончательно решить проблему даже через полтора дня, несмотря на все задействованные отряды и даже привлечение соседей. Хуже того, досадный промах принца скрыть было уже невозможно, поскольку информация о просочившихся в священный Лес людях успела распространиться далеко за пределы союзных и даже дружественных кланов, а теперь, как выяснилось, достигла даже ушей самого Вечного Короля. А потому оставалось лишь сказать правду.

— Отец, из тридцати девяти вторгшихся в священный Лес нарушителей на данный момент убито тридцать два. Двое преступников пойманы живыми и ждут справедливой казни. Это раненая в шею девушка с необычными розовыми волосами и схваченный на берегу Хрустального Озера молодой крепкий парень, брошенный своими. Обоих нарушителей казнят в ночь полнолуния через трое суток. К тому времени преступники уже успеют рассказать нашим дознавателям всё, что знают, и даже чего не знают. Разговаривающая с Лесом сперва просила сохранить человеческой девушке жизнь и даже подлечила её, но после известия о гибели прошлой ночью племянницы Альдены Ловкой Белки резко передумала и сама передала раненую палачам.

— Остаётся ещё пять нарушителей… — проговорил князь, не позволив сыну за потоком слов скрыть самое важное.

— Трое людей заблокированы на речных островах севернее Водопада Радуги, — поспешил заверить Эренион, — и им оттуда уже не уйти живыми. Я послал в погоню шестьдесят лучших разведчиков и охотников нашего Рода. К тому же к охоте на людей присоединился Род Водной Черепахи, у которого эти преступники убили двух мирных собирателей жемчуга. Причём девушку-ныряльщицу перед смертью эти мерзавцы опорочили, так что соседи настроены крайне решительно, и лёгкой смерти преступники не получат.

— Хорошо… — князь наконец-то повернулся лицом к сыну. — Но где ещё двое?

— Одного днём несколько раз видели у сгоревшей каменной башни людей. Этот человек научился становиться невидимым, потому наивно полагает себя неуловимым и словно специально дразнит нас. Что ж, будет ему хороший урок этой ночью, когда наши охотники применят чары ночного зрения и призовут на помощь стаи лесных хищников. Но вот последний…

Тут Эренион тяжело вздохнул и вынужден был признаться отцу, что именно этот высокий долговязый парень с тёмными волосами, которого он сам лично преследовал и даже серьёзно ранил, и убил ночью юную Альдену Ловкую Белку. После чего каким-то непонятным образом выскользнул из кольца оцепления у Гнилого Ручья, и все поиски не дали никакого результата, хотя охотники дважды днём прочесали кусты и окружающий лес. Но самое плохое, что принц понятия не имел, где сейчас этот преступник может находиться.

— Теперь я знаю, что говорить Вечному Королю, — ответил старший князь после того, как сын закончил свою речь и покорно опустил голову, ожидая заслуженной отцовской взбучки. — Тебя я не осуждаю, сын, хотя лучше было всё же дождаться моего возвращения с охоты. Что же до долговязого убийцы, то им я займусь лично. Этот вор из жадности допустил огромную ошибку, прихватив с собой магический нож Альдены Ловкой Белки. Тот самый нож, что я лично прошлой весной вручил талантливой девушке за победу в состязании детей. Вещица эта уникальная и очень приметная, так что я смогу отследить её по магическому шлейфу, и преступнику не уйти от возмездия!

Глава пятая

В окружении нечисти

Спал я плохо. Мешали комары, противным зудящим облаком окружившие мой лежак и не позволявшие ни на секунду расслабиться. Я даже вынужден был напялить на себя обнаруженную в комоде плотную парусиновую куртку старого рыбака, чтобы прикрыть свои голые руки. Остальные же вещи прежнего жильца пробовал использовать в качестве покрывала, но все эти защитные меры давали очень слабый эффект. Когда же в итоге всё-таки провалился в дрёму, начали сниться кошмары про умирающих вокруг соседей, мельтешащих повсюду эльфов, горящий дом и умоляющую о помощи истекающую кровью сестру. Проснулся я с расширенными от ужаса глазами и больше так и не смог уснуть, так что первые признаки рассвета в крохотном оконце воспринял за счастье, прекратившее наконец-то бесконечную ночную пытку.

Вышел во двор ещё до восхода солнца и в утреннем тумане занялся делами. Повесил нормально дверь на туалетной кабинке. Поправил в сушилке и протёр рыбу, обильно покрытую утренней росой, и решил, что в будущем её нужно будет на ночь убирать. Наколол дров и занялся прополкой огорода от сорняков, но понял, что с ног валюсь от усталости, и нужно всё же идти отсыпаться. Странно, но утром это сделать оказалось намного легче, и уснул я моментально без каких-либо неприятных сновидений.

И снова, просто дежавю, разбудил меня топот