Стратег из ниоткуда - Михаил Александрович Атаманов

носящихся по комнате маленьких ножек. Да что б тебя, неугомонный Хельмут! Дал бы человеку поспать… Рано утром я первым делом проверил, но домовой мои подарки не тронул, и тарелка с кусками жаренной рыбы и кислыми плодами возле спуска в подвал так и осталась стоять нетронутой. Молнию на своём рюкзаке я тоже специально расстегнул, чтобы дать Хельмуту удовлетворить своё любопытство и больше не лезть в мои вещи. Ну что тебе ещё нужно⁈

Я открыл глаза и действительно увидел крохотного заросшего волосами человечка в грязной одежде, испуганно мечущегося по комнатам. Хельмут залез в сундук, потом попробовал спрятаться в моём рюкзаке, но все эти укрытия домового чем-то не устроили, и он продолжил бестолково метаться из угла в угол. Не знаю, что там говорила русалка насчёт его защитных чар, отводящих людям глаза, но я маленького хобгоблина прекрасно видел. Впрочем, вовсе не меня он похоже боялся. Но тогда кого?

Не обращая внимания на суетящегося под ногами мелкого домового, я встал с лежака, взял в руки эльфийский нож и предельно осторожно выглянул в окно. И… с криками побежал во двор, поскольку сушилку для рыбы, которую я вчера с большим трудом восстановил, беспардонно рвал клювом и когтями крупный чёрный ворон, пытающийся добраться до развешенных внутри вкусностей. Подбежал к этому наглому разбойнику, громко ругаясь и размахивая руками, но птица меня совершенно не испугалась. Я же невольно остановился, поскольку изначально неверно оценил размеры ворона, на самом деле оказавшегося примерно с откормленного индюка. Да и блеск его чёрных глаз, уже переключившихся с рыбы на человека, мне тоже сильно не понравился, как и посетившее меня невыносимо-острое чувство тревоги…

— Попросил бы по-хорошему… — понизил я голос до нормального, поскольку уже совершенно не уверен был в своей способности справиться с пернатым вором, а скорее даже наоборот. — Ну захотел поесть, что я, рыбы бы не дал соседу? Зачем имущество-то моё портить⁈

Крупный нахальный ворон продолжал изучать меня своими чёрными глазами-пуговицами, не улетая, но и не атакуя. Пользуясь этим хрупким затишьем, я осторожно задом отступил в дом. Взял полный поднос жареной рыбы, оставшийся после вчерашних посиделок с русалкой, и с ним в руках снова вышел во двор.

— Угощайся! — я поставил поднос на траву и тут же отошёл. — А если больше нравится сырая рыба, а не жареная, то к вечеру будет. Но мою сушилку не надо рвать!

Я отвернулся и пошёл обратно в дом, даже не оглядываясь и фактически подставляя свою уязвимую спину, если опасный хищник всё же решит атаковать. Но нет, странный ворон-переросток меня отпустил, ощущение опасности отхлынуло. За спиной я лишь услышал одиночный взмах крыльев — птица вспорхнула и перелетела к оставленному подносу. Ну хоть так… Я вернулся в дом, закрыл двери и проговорил залезшему на сундук и стоявшему на цыпочках домовому, испуганно одним глазком посматривающему в окошко.

— Не бойся, Хельмут, он тебя не тронет. Но вообще-то, насколько слышал, это именно твоя работа отпугивать воров. Почему тогда я должен этим заниматься?

Домовой посмотрел на меня как на идиота, но ничего не сказал. Он вообще пока что не произнёс ни слова за всё время нашего знакомства, лишь пыхтел и сопел иногда. Так и не дождавшись ответа, я вернулся на лежанку и продолжил отсыпаться.

* * *

Терпеть запах сырости и гнили от собственного лежака мне надоело, так что я вынес набитый прелым сеном тюфяк во двор, чтобы хорошенько просушить. День снова обещал быть ясным и жарким, так что погода способствовала этим планам. Хотя в душе я всё же понимал, что одной просушкой тут не ограничиться, и придётся полностью менять сгнившую набивку. Поэтому взял из сарайчика старую косу и прошёлся по берегу, расчистив дорожки и заодно собрав небольшой стог сена, который сложил в тени возле дома на просушку.

Оставленный на берегу поднос оказался полностью чистым — утренний ворон, а может и другая какая живность, сожрали всё, не оставив на блюде даже мелких косточек. Экие вы прожоры! Но хоть сушилка для рыбы стояла нетронутой, и на том спасибо. Вот только еды у меня совершенно не осталось, так что снова придётся рыбачить. Я помнил своё обещание встретиться с Лереей днём на речных перекатах ниже по течению. Так что разделся по пояс, напялил найденную в доме соломенную шляпу с широкими краями и прихватил острогу старого рыбака — длинную и достаточно тяжёлую палку с несколькими вбитыми в неё гвоздями, кое-как зазубренными и уже заржавевшими. И отправился искать эти самые «перекаты».

Который уже раз я допускал одну и ту же ошибку, не уточняя расстояние до указанного места. То, что русалке казалось совсем-совсем близким, находилось почти в часе ходьбы от домика рыбака, так что прибыл я к перекатам уже во второй половине дня. Река тут была мелкая и быстрая, с шумом и бурунами катящаяся по камням, и идущую на нерест рыбу в прозрачной воде действительно было хорошо видно. Я разулся, закатал брючины выше коленей, вошёл в воду и попробовал такой активный способ рыбалки. И… понял, что просто создан для него! Мой рост позволял прекрасно видеть на несколько шагов вокруг, ноги уверенно держали тело в бурном потоке, а длинные руки с острогой дотягивались практически до любой добычи. Очень скоро я приноровился, и горка улова на берегу стала быстро расти.

За этим занятием меня и застала русалка… или наверное русал, так как существо явно было мужского пола. Точнее, увидел я сперва лишь торчащую из воды бритую наголо голову, но водный обитатель заметил моё внимание и вылез на обточенный водой валун посреди реки фактически целиком. Он оказался заметно крупнее и сильнее Лереи, и теперь у меня ни осталось вопроса, как русалки способны справиться с человеком, а тем более порвать на куски. Этот бы точно смог.

— Ты действительно способен нас видеть. Так ты и есть тот человек, которого сестра вчера повстречала? — уточнил крупный парень с сильным мускулистым торсом, переходящим в рыбий хвост.

— Если твою сестру зовут Лерея, то да, это я, — ответил я, предусмотрительно скорее выходя на берег, чтобы не оказаться в воде рядом с незнакомым хищным существом-людоедом.

Хвостатый парень лишь весело усмехнулся, наблюдая за моими предосторожностями, и заверил, что его я могу не опасаться.

— Меня зовут Данте. Я обещал сестре тебя не трогать, так что расслабься. И вообще никто из нашей стаи тебя не