Стратег из ниоткуда - Михаил Александрович Атаманов

ты послужишь выкупом, и пропавшие братья и сёстры вернутся в Лес Вечного Короля, где быстрая смерть избавит их от долгого полуторавекового позора. Так что собирайся, человек, тебе предстоит долгий путь до монастырей Хребта Владык, в которых лучшие учителя Элаты обучают боевым искусствам!

Глава шестая

Легализация в новом мире

И от Хельмута, оказывается, может быть польза. Прошлым вечером, когда я приполз домой смертельно уставшим, домовой поставил на окно плошку с рыбьим жиром, в которую накрошил каких-то грибов и воткнул фитиль из скрученных ниток. Он же сам и поджёг фитиль присвоенной без спроса хозяйской зажигалкой, в работе которой самостоятельно разобрался, после чего сотенное комариное воинство, уже предвкушавшее было очередную ночь с человеком, осыпалось на пол. Я настолько был впечатлён помощью домового, что не стал высказывать за воровство зажигалки и даже поставил Хельмуту новую порцию угощения.

И вот в отличном настроении, загрузившись куканами рыбы из вчерашнего улова, я направился искать расположенную «где-то поблизости» деревню. При этом старательно приоделся, чтобы полностью соответствовать образу небогатого рыбака. Выцветшая парусиновая куртка со слишком короткими для меня рукавами. Холщовые очень короткие штаны длиной лишь чуть ниже коленей, также из комода прежнего обитателя домика. Штаны пришлось отстирывать и ушивать в поясе, и всё равно они на мне болтались, но ремень из своих джинсов я всё же не рискнул надевать. На голове соломенная шляпа, через плечо небольшая тканевая сумка эльфийской лучницы, достаточно неброская, чтобы не вызывать вопросов. Босоногий и загоревший до красноты, я шагал по лесу напрямик в предполагаемом направлении, не став делать часовой крюк до речных перекатов, откуда встреченная вчера девочка показывала мне дорогу.

Несколько напрягало шагать по лесу босиком, поскольку острых веток, как и ядовитых змей, тут хватало. Но вот другой обуви, кроме ярких кроссовок, у меня не нашлось, а надевать их было всё равно что идти с плакатом «Люди, я пришелец из другого мира!!!». Да, вчера я ходил на рыбалку в кроссовках, и потому была опасность, что дети-грибники могли их увидеть. Но я успокаивал себя тем, что расстояние было велико, да и шёл я тогда по высокой траве, так что мою обувь детишки скорее всего не рассмотрели.

Я преодолел топкий участок возле своего дома и выбрался на сухую возвышенность. Вокруг был древесный молодняк и кусты, но я взобрался повыше, сумел осмотреться и вроде как различил впереди лёгкий дымок. Похоже, шёл я в верном направлении, и деревушка находилась прямо по курсу. Так, стоп! Мне не понравилось замеченное краем глаза движение меж деревьев. Я резко повернулся… и встретился взглядом с достаточно крупным и однозначно хищным существом. Было оно тёмно-серым в чёрную полоску, с длинным голым хвостом и размерами соответствовало собаке породы лабрадор или ретривер. Вот только, в отличие от этих добродушных друзей человека, интересовалось оно мной явно не с целью поиграть в мячик, а плотоядно щерило полную острых зубов пасть.

Вот и нашёл я неприятности на ровном месте… Эх, нужно было всё же слушаться ту девчонку и идти в обход, пусть и теряя на этом целый час. Из оружия, как назло, при мне имелся лишь короткий эльфийский нож в сумке — далеко не лучший выбор против опасного зубастого хищника, против которого больше подошла бы рогатина или та же острога. Тем не менее, нож я всё же достал и продемонстрировал полосатому «крысоволку». Я даже положил на землю пару крупных рыбин, надеясь таким образом откупиться от опасного зверя. Но нет, хоть подношение зубастая тварь и заметила, но справедливо посчитала, что рыба никуда не денется, а сперва нужно заняться вкусным человеком. Но что самое поганое, к первой твари присоединилась и вторая, тихо вышедшая из кустов. А за ней и третья. Да сколько же вас тут⁈

Плохо, что все деревца поблизости были хиленькими тонкими, на такие не залезешь и не укроешься от опасности. Три твари же начали окружать меня, обходя с разных сторон, так что похоже драка с крысоволками становилась неизбежной. Я осмотрелся и сквозь кусты заметил неподалёку небольшое чистое пространство. Уж если и принимать неравный бой, то лучше там на полянке. Двинулся в выбранном направлении, не сводя с опасных хищников взгляда и не позволяя им зайти мне за спину. Я был готов дорого продать свою жизнь, но… мои противники вдруг остановились, а потом трусливо опустили морды, поджали хвосты и стали отступать. Что происходит???

Лишь когда надо мной пронеслась тень, я сообразил, что над полянкой на очень низкой высоте кружит огромный чёрный ворон. Похоже даже тот самый, которого я вчера подкармливал. Неужели крысоволки его испугались⁈ Их же трое, а он один. Да и размерами каждый крысоволк превосходил птицу вдвое. Тем не менее, твари предпочли довольствоваться оставленной мною рыбой, но не ввязываться в стычку с этой странной чёрной птицей, которую боялся даже Хельмут. Я низко поклонился, благодаря ворона за спасение, и оставил на поляне самую крупную из всех рыбин, килограмма на три как минимум, после чего поскорее двинулся дальше к уже видимой вдали деревне.

* * *

Некрупный посёлок, домов двадцать всего. Огороды, сады, вдалеке на склоне холма похоже общее на всех поле, на котором созревали какие-то злаки, и трудились селяне. Причём местные меня уже встречали. Человек десять, преимущественно женщины. Две молоденькие девушки так и вовсе специально принарядились к появлению в их деревушке незнакомого парня, надев праздничные платья и украшения, и даже подкрасив брови и щёки. Заметил я и давешнего пацана — он показывал на меня рукой и что-то активно говорил соседям.

Я подошёл ближе к собравшейся группе и низко в пояс поклонился.

— Мир вам и благополучия, соседи! Вот пришёл с вами знакомиться. Я — Альвар Длинный, племянник старого рыбака, что жил на реке неподалёку от вас.

— То, что ты Длинный, сразу видно! — прокомментировала толстая немолодая тётка, и все собравшиеся засмеялись.

Я действительно выделялся среди этих людей. Деревенские мужики тут ростом были не выше метра шестидесяти, женщины же и того ниже, так что я со своими метр девяносто смотрелся на их фоне словно одинокий колос, оставшийся на поле среди покошенной пшеницы. Я тоже посмеялся над словами пухлой женщины, нисколько не обидевшись.

— И все городские такие длинные и тощие? — поинтересовался седой скрюченный дедок, из всех зубов у которого осталась лишь пара на нижней челюсти.

— Нет, отец, даже в большом городе Кирее я