Ириниец - Антон Лупандин

— Единый, а ты не мог бы покрыть мои руки кожей, или что там у меня вместо неё теперь растёт?

«Могу полностью восстановить кожный покров. 10 единиц эфира. На данный момент накоплено 82 единицы». — вывел перед глазами своё предложение НМА.

— Какая же ты алчная жопа, — тяжело вздохнув, упрекнул Единого. — Делай. Кстати, я так понимаю, меня вырубило во время еды?

«Носитель прав. Перегрузка нервных центров. Требовался отдых», — активировав наращивание кожи на мои чёрные конечности, ответил Единый.

— Хм… У меня ощущение, будто мне какой-то сон снился. Или воспоминание… — уперев взгляд в потолок, попытался я отыскать в памяти нужное, но, к сожалению, ничего не получилось. — Ну и хрен с ним. Сколько потребуется эфира для следующей эволюции? — поинтересовался я, наблюдая, как кожа постепенно обволакивает мои руки.

«300 единиц чистого эфира», — выдал лаконичный ответ НМА.

— А что будет потом? Вот усвоил я три ветки эволюции, и что дальше?

«Далее стволовая эволюция — Гибридный тактик. Она объединит все ваши возможности в одной ветке».

— И что, на этом всё? Как-то посредственно, что ли, — недовольно проговорил я.

«Носитель принижает полученные возможности», — сухо отписался Единый, но ментально я почувствовал отголоски его недовольства. Внезапно НМА продолжил: «Дальнейшие возможности развития откроются после стволовой эволюции «Гибридный тактик»».

— Ах вот оно что. Так ты просто не имеешь пока доступа к данным по дальнейшему прогрессу. Так бы сразу и написал. А то придумываешь какие-то отмазки. Ладно. Что же, погнали дальше. — посмотрев на полностью покрытые кожей руки, устремил я взгляд в глубь тоннеля. — хотелось бы уже отыскать выход из этого отвратного места.

«Провести повторное сканирование местности? Полное — 30 единиц эфира. Частичное — 10 единиц эфира».

— Фу-у-у-х… — выдохнул я, закатив глаза. — А ты сам вообще хоть что-то можешь? Без эфира? — возмутился на заявление НМА.

«Данные способности работают за счёт эфира», — отрезал Единый, проигнорировав мои вопросы.

— Всё с тобой понятно. Давай за десятку, — принял решение я.

Из стигмат вырвалась зелёная волна. Карта, составленная ранее, сразу же раскрасилась новыми пометками. Нырнув в ментальное пространство, я тщательно изучил новые данные.

— Это что за хрень? — указал я на жирную зелёную точку на карте.

«Анализ эфирных потоков указывает на аномалию. Возможно, сильный источник эфира, подобный наследию».

После пояснений Единого артефакт отозвался лёгкой пульсацией, будто заинтересовался. Ненасытная клякса пытается мной манипулировать?

— Эй-эй… Вы там не охренели? Мне наверх надо, а это пятно внизу. Да и вообще, мне уже осточертел этот сдвиг. Хочу помыться. Да, в конце концов, пожрать нормальной пищи. А ещё… — На моё лицо наползла тень. — У меня целых четыре незавершённых безотлагательных дела на поверхности. Есть контраргументы?

«Усиление наследия», — написал единый, а артефакт довольно заворочался.

— Да вы задрали, полоумные железки. Хотя, в принципе, чем сильнее мы будем, тем проще мне будет закрыть гештальты. — Почесав подбородок, задумчиво произнёс я. — Убедили. Что по опасностям? Какова вероятность встретить что-то, что сожрёт меня, не заметив сопротивления?

«67 %», — вывел неутешительные цифры Единый.

— Да уж… Обнадёживающе. Ладно. В конце концов, как только я отомщу предавшим меня тварям, мне нужно будет как-то дальше жить. Сильному устроиться в мире будет проще. Рискнём.

* * *

Спуск занял несколько часов. В этот раз я шёл максимально аккуратно под мимикрией. Очень мне не хотелось вновь вступать в бой.

Тоннель вился спиралью. Стены меняли свою структуру то на уже почти родную, влажную, склизкую плоть, то на чёрный, испещрённый серебристыми металлическими прожилками камень. Я сначала подумал, что это тот самый материал, из которого состояли статуи крипты, и даже немного запаниковал, но, присмотревшись получше, понял, что фактура камня совершенно другая.

Тоннель оборвался внезапно, открыв моему взгляду колоссальное пространство. Я стоял на узком уступе, вглядываясь в темноту. Стигматы, работая на пределе, прорисовывали контуры явно неземной постройки.

Огромные, уходящие ввысь своды, поддерживаемые колоннами, напоминали сплетения гигантских нервных волокон и стальных балок. Всё вокруг — пол, стены, потолок — было пронизано тем же серебристым металлом, что и стены в тоннеле. В центре пространства, на пьедестале из того же материала, парил кристалл. Он был не статичен. Кристалл будто покачивался на волнах. Иногда перекручивался вокруг своей оси. А ещё он пульсировал, будто сердце. Очень знакомо. Размер кристалла поражал. Он был размером с небольшой дом, квадратов в шестьдесят, излучал мягкий, тёплый свет. От его поверхности расходились волны чистого, невероятно плотного эфира. Даже воздух периодически вздрагивал вокруг кристалла от таящейся в нем мощи.

«Обнаружен источник энергии. Эфирная чистота: 99,8 %. Уровень энергии: катастрофический. Объект идентифицирован: Кристаллическое ядро пространственного сдвига. Теоретическая основа стабилизации локального разрыва реальности».

— Что? — ошарашенно спросил я. — Это что, сердце сдвига? А разве оно не должно быть по логике на последнем этаже?

Глава 19

Единый не обладал такой информацией, поэтому ответа не последовало. Видимо, ядро сдвига может быть совершенно в любом месте. Только вот найти его нелегко. Да и, уверен, ядро обязательно должен кто-то или что-то охранять.

Я замер, рассматривая огромный кристалл. Легендарная, почти мифическая вещь, о которой лишь робко упоминают, но никто не видел. Выдвигались теории, что каждый сдвиг имеет некий поддерживающий механизм, источник его существования. Также предполагали, что разрушение ядра должно закрыть сдвиг. Правда, никому и никогда не удавалось до сих пор найти что-то подобное тому, что я сейчас во все глаза рассматривал.

— Единый, это же ядро сдвига? Я прав? — застыв от ошеломительного вида, спросил я.

«Анализ… источник неограниченной энергии (условно). Содержит чистый эфир 99,9 %».

Я провёл языком по губам, будто хотел пить, и увидел целое озеро пресной воды. Занёс уже ногу, чтобы совершить первый шаг в сторону этого своеобразного ядерного реактора, но проснулись стигматы, подсветив движущийся объект, появившийся недалеко от кристалла.

Из тени колонн вышел страж — гуманоидное существо с четырьмя руками, в двух из которых покоились клинки из едкого света. Из той самой стихии, обладателем которой когда-то был и я. Возможно, именно магическое сердце похожей твари в своё время позволило моим родителям стать обладателями этого атрибута и основать род Кроновых.

Страж полностью состоял из серебристого материала, что довольно сильно смахивал на металл, из которого состояли прожилки, испещряющие стены приведшего сюда меня тоннеля. Рост гуманоида был под три метра. Лицо, как и у большинства