Ириниец - Антон Лупандин

в сдвиге существ, состоящих из неорганических материалов, — гладкая маска. В центре груди пульсировал небольшой кристалл — уменьшенная копия ядра, испускающий… радужный свет. Прямо как артефакт наследия.

«Единый, твою мать! Что за хрень? Почему, глядя на этот кристалл, у меня создается такое впечатление, что артефакт наследия не является творением гения иринийцев?» — задал я риторический вопрос, на который НМА, конечно же, не ответил.

Остановившись недалеко от кристалла, страж замер. Повернул своё безликое лицо в мою сторону и заговорил… Вернее, транслировал мыслеречь напрямую мне в голову. Очень смахивало на то, как со мной в ментальном пространстве общался Единый. Его слова были глубокими и тяжёлыми. Неторопливыми и основательными.

«Приветствую, носитель иринийского гена. Ты — дитя падшей расы. Ты — ошибка в симфонии реальности. Ты не должен быть здесь. Ты не должен быть…» — прогремело у меня в голове. «А ещё ты вор», — указав на мою грудь одним из клинков, холодно произнёс страж.

Я почувствовал, как единый внутри меня начал излучать неуверенность и… панику? Трудно было точно определить весь спектр его нечеловеческих эмоций, но то, что я ощущал, мне не нравилось.

От прогремевших в ментальном пространстве слов даже артефакт наследия снизил частоту вращения и притих. Что за хрень здесь происходит?

Набравшись смелости и собрав мысли в кучу, я решил, что стоит хотя бы попытаться поговорить с этим… этим… существом.

— Что… Что это за кристалл? Почему в нём так много энергии? Зачем нужны сдвиги? Можно ли воспользоваться энергией кристалла? — задал я ряд вопросов в надежде, что хоть на какие-то удастся услышать ответы.

«Энергия ядра не для потребления», — загрохотал голос. «Она — нить, удерживающая ткань пространства от полного распада. Её изъятие повредит сдвиг. Твоя раса уже однажды воспользовалась этой силой в своих целях, но всё равно проиграла, оставив множественные раны в различных мирах. Твой народ пытался перекроить эфир под себя, и ничего хорошего из этого не вышло. Ты — последний. Ты должен быть стёрт с лица мироздания», — нёс какую-то пафосную хрень этот здоровяк.

— Да вы все меня уже задрали! — вспылил я. — Какой из меня ириниец? Я даже не знаю, как они выглядели. Да, во мне присутствуют иринийские гены. Да, я пользуюсь благами, которые перешли мне от них по наследству. Но. Я. Не. Ириниец. По крайней мере, половина точно человеческая.

«Люди-и-и-и…» — презрительно произнёс страж. — «Люди ничем не лучше. Ты собрал в себе два самых отвратительных генома, существующих в мироздании. А по поводу сдвигов… Хм… Так и быть. Перед твоим уничтожением я поведаю тебе, зачем они нужны…» — замолчав на несколько секунд, страж продолжил: «Это своеобразный экзамен для миров с разумным населением. Если цивилизация сможет обуздать пришедшую со сдвигами силу и не уничтожит сама себя в междоусобицах, опьяневшая от новых возможностей, то сможет подняться на следующий виток своей эволюции. В скором будущем сдвиги начнут извергать из себя орды тварей, и если цивилизация не успеет или не сможет по каким-то другим причинам подготовиться к отражению выброса, то будет стёрта с лица планеты или планет. Тут всё в большей степени зависит от её уровня развития. Но я тебя уверяю, мерзкий гибрид, сдвиги достанут остатки проигравшей цивилизации в любом, даже самом отдалённом уголке мироздания». — закончил страж и принял атакующую стойку.

Клинки в его руках начали источать серовато-белую дымку. По всему помещению зажглись яркие сферы, осветив каждый тёмный угол, где, как оказалось, находились ещё десяток стражей. Их безликие маски следили за каждым моим движением.

«Уровень угрозы: абсолютный. Вероятность выживания: <1 %. Рекомендация: бегство», — запаниковал Единый, будто собственными железными потрохами ощущал приближение объёмной, здоровенной жопы.

— Бежать? Куда? Вверх по тоннелю? Или к перегородке? А смысл? Нет, Единый, бежать уже поздно. Ты сам меня сюда привёл, так что будь добр, срочно переключайся в режим анализа и помогай любыми доступными тебе способами. — попытался наставить я НМА на путь истинный и начал преобразовывать свои конечности в оружие.

Страж выглядит примерно так, только с четырьмя руками.

Глава 20

— Единый, — глядя на то, как стражи готовятся к рывку в мою сторону, внезапно заговорил я, — артефакт наследия — что это такое? На сто процентов уверен, что никакого отношения к иринийцам он не имеет. Думаю, они его сами либо нашли, либо украли. — задумчиво произнёс я.

«Носитель… У меня нет точного ответа на этот вопрос. В базах есть информация лишь о том, что артефакт действительно как-то связан со сдвигами. У наследия множество названий: искра мироздания, осколок созидания, материя изменений, сгусток преобразований. Но всех его возможностей не смогли раскрыть даже лучшие умы иринийской цивилизации», — внезапно разразился длинным текстом Единый.

— Ладно. Я тебя понял. Что же, отступать нам некуда, так что, если вдруг у тебя остались в закромах козыри, о которых я до сих пор не знаю, пора бы ими воспользоваться. И да, врубай волновой щит на полную мощность. Экономить эфир в нашем положении нецелесообразно. — приготовившись к отражению атаки стражей, попросил я Единого.

«Носитель… Есть риск полного отказа систем. С артефактом что-то не так. Вероятность…»

— Всё, завались уже. Сейчас не время паниковать. — мысленно рявкнул и в тот же миг ощутил, как внутри будто лопается пузырь. Я сразу же понял, что это как-то связано с артефактом. Может, всё же стоило дослушать Единого. Я нырнул в ментальное пространство и замер от увиденного. Вихревое отображение артефакта наследия прямо на моих глазах сжималось в яркую белую точку. Времени наблюдать больше не было, и я вынырнул в реальность. Надеюсь, он мне там внутри ничего не повредит.

Стражи синхронно шагнули вперёд. Воздух вокруг них завибрировал от сконцентрированной мощи. Их клинки из едкого света начали оставлять послеобразы после каждого движения. Стражи присели для рывка. Я же в свою очередь раскрутил диссонанс и сформировал пучок коронарного выброса. Но в атаку так никто не ринулся.

Внезапно из моей груди наружу рванул поток вибраций. Казалось, что он поглощает все окружающие звуки, будто огромный демпфер. Невидимая волна прокатилась по всему залу, и я сразу же заметил последствия её воздействия. Пол под ногами стражей превратился в жидкое стекло. Часть защитников ядра увязло в этих аномалиях. Их движения сразу же стали тягучими, будто они пытались плыть в смоле.

Но, как оказалось, это было только начало. Волна докатилась до ближайших колонн. Серебристый металл, из которого они состояли, сразу же покрылся окислом, из которого начали