Дань для Альфы - Полина Белова

Она с подругами видела, как идущий вдоль шеренги воин, схватил понравившуюся ему девушку и продолжил идти вдоль строя с ней за руку. Тут, видимо, ему понравилась другая. Он взял и повел за собой эту другую, поставив прежнюю на ее место. Так же поступали и другие оборотни. Они целый день ходили туда-сюда, выбирая и постоянно меняя девушек.

Некоторые, наконец, определялись и кусали избранниц у основания шеи.

После этого, они забирали положенную им часть имущества в обозе и уходили, или уезжали верхом, из лагеря.

Четверо, из выбранных, женщин оказались мамочками, дети которых ехали в каретах. Они отчаянно пытались забрать с собой своих кровиночек. Троим это вполне удалось. Их оборотни, к счастью, не возражали. А вот четвертая мать уходила в слезах. Ее хозяин не захотел возиться с человеческим пацаненком. Он грубо схватил упирающуюся и плачущую женщину за волосы и так повел за собой.

Ее сынок, тот самый, который говорил, что любит маму, в первый день пути, остался растерянно стоять у костра совершенно одинокий и перепуганный.

Поли изо всех сил закричала женщине, высунув голову за полог:

— Не волнуйся! Я пригляжу за ним! — и поймала ее прощальный, полный благодарности взгляд заплаканных глаз.

Поли уговорила охранника привести к ним в шатер мальчика. Волк, видимо ментально спросив разрешения Альфы, выполнил ее просьбу.

Еще накануне Поли заметила, что всех воспитанниц пансиона разобрали в наложницы лорды-оборотни. Остались только они с Грейс и Абели, трое пансионерок, второй день безвылазно сидящих в шатре Альфы.

Однако, вечером обе подружки решительно ушли, памятуя о прошлой ночи, и, на всякий случай, забрали с собой и мальчика. Решили, пусть сначала Поли с хозяином шатра о нем лично переговорит.

Но Поли снова уснула, не дождавшись Альфу. Он до глубокой ночи выдавал добычу, причитающуюся простым воинам, которые отправлялись по домам.

На третий день в лагере остались только те, кто направлялся в столицу двуликих. Отправку каравана было назначено на рассвете следующего дня, а пока переукладывали и увязывали вещи в обозе, перестраивали порядок телег, упаковывали свободные шатры.

Кроме того, Альфа решил распределить невостребованных оборотнями женщин между человеческими мужчинами.

У людей выбор проходил совершенно иначе.

Оставшихся женщин было раза в два меньше, чем рабов-мужчин, для которых получить сейчас себе женщину, по сути, было единственной возможностью завести свою семью на земле оборотней. Для них остались самые некрасивые или слабые девушки и, явно, самые старшие. Дети из двух карет были, в основном у этих женщин.

Три десятка женщин поставили в ряд у реки. За самых хорошеньких из них тут же начались драки. Грейс не знала, как ей подобраться к Аресу, чтобы достаться точно ему. А Абели с Поли, видя, как один окровавленный, победивший в драке, мужик грубо насилует доставшуюся ему женщину прямо при всех на берегу, с круглыми от ужаса глазами решительно боялись вообще выйти из шатра. Самое страшное, никто не вмешивался, оборотни стояли в сторонке, забавляясь происходящим. Мужчины словно одичали. Самцы сцепились между собой за самок, потеряв человеческий облик.

Но это был еще не весь кошмар. Сложившиеся пары подводили к костру, возле которого женщин клеймили железом, оставляя на щеке знак. Женщины упирались, вырывались, плакали, кричали не только от боли, но и от ужаса, что их уродуют. Грейс рыдала в голос, ожидая той же участи. Абели забилась в дальний угол и шептала, что не хочет замуж. Поли металась по шатру и уговаривала охранников позвать Альфу. Наконец, они получили разрешение проводить девушку к королю.

Едва она увидела Альфу, кинулась к нему с вопросом:

— Зачем Вы уродуете женщин, которых отдали людям?

— Милая, ты в государстве оборотней. Укушенные женщины несут на себе запах хозяина. А как обозначить принадлежность женщины человеческому мужчине? Остается только поставить знак собственности на самом видном месте, чтобы эту женщину никто не тронул.

— Женщина может носить кольцо или другое украшение! Зачем уродливое клеймо?

— Запах не снимешь. Клеймо не снимешь. А любое украшение можно снять. В нашей стране, только такое клеймо обозначает, что женщина в разрешенном королем браке с человеческим мужчиной. Они рабы короля и оборотням такую нельзя трогать, даже если захотят.

— Но можно же как-то по-другому… Это жестоко!

— Отведите ее в шатер. Я занят, — отвернулся от Поли и занялся своими делами Альфа.

Поли горько рыдала, пересказывая подругам разговор с королем. Грейс сидела в шатре, набираясь смелости, целый день. К вечеру всех женщин уже разобрали, мужчины, оставшиеся ни с чем, разбрелись. Арес бродил, растерянно оглядывался, высматривая любимую.

Девушки послали за ним своего приемыша, Тола. Мальчик подвел Ареса к шатру и Грейс решительно вышла к нему. Они успели дойти до костра за минуту до того, как оборотень, который клеймил женщин, хотел уходить.

Над поляной раздался душераздирающий крик молодой женщины.

Глава 15

На нежной скуле Грейс, слева, возле глаза, появилась витиеватая буква «А» размером с крупную фасолину. Арес усилено дул на место ожога, обнимая жену за плечи. До этого он сам, лично держал ее, чтобы милая не дернулась во время клеймения и не осталась без глаза.

— Я теперь уродливая? — тихо спросила Грейс.

По ее лицу катились слезы, но она не смахивала их. Жалобно смотрела на Ареса так, будто и правда думала, что теперь стала безобразной и это было страшнее боли.

— Ты самая красивая женщина на свете. И теперь, наконец, моя жена, — он осторожно поцеловал Грейс. — Пойдем? Для человеческих пар на эту ночь оставили пустые шатры…Я так за тобой соскучился!

Арес повел молодую жену в шатер, чтобы на деле доказать, что она для него самая прекрасная.

Альфа, как обычно, закончил работу очень поздно. Знатно убавившийся караван был почти подготовлен к раннему утреннему отбытию. Осталось только на рассвете упаковать шатры, оставленные на эту ночь. Вожак отдал нужные распоряжения по отправке Бете. Он сам, скорее всего, следующим утром останется с девочкой подольше, нужно, наконец, пометить свою пару.

Альфа подошел к королевскому шатру.

При виде его, охрана мгновенно вскочила на лапы. Вожак взмахом руки отпустил волков, и они, быстро обратившись в огромных, свирепого вида мужчин, не теряя времени, оделись и бегом отправились к своей желанной цели.

Они направились к крошке Абели. Обоим оборотням, которые стерегли Поли, очень понравилась молоденькая человеческая самка. До этого вечера они не решались на какие-либо действия, не понимая настоящего отношения Альфы к подругам Поли. Однако, когда оборотни увидели, что король допустил, чтобы Грейс стала парой человека, сразу поняли, что путь к Абели им открыт.