Статус: Клинок Системы - Андрей Мельник

Воистину, Дир — орк-армия. Неудивительно, что он настолько влиятелен и признаётся всеми как правитель.

Я пытался найти среди них настоящего, но они все были одинаковы. Абсолютно.

Одинаковая аура, одинаковые движения, одинаковое давление… Разницы между оригиналом и копиями я не могу различить, потому что они двигались как единый организм, разделённый на сотню частей. Каждый клон знал, куда бить, когда отступить, где подстраховать соседа. Коллективный разум с одним Диром в центре, контролирующим всех одновременно. И что-то мне подсказывает, что оригинал будет там, где захочет сам Дир. Достаточно одному выжить — и он породит сотню новых…

Нет, правда, у этой техники вообще хоть какие-то ограничения есть⁈ Когда у него начнётся перезарядка или мана закончится?

Я убил ещё вагон и маленькую тележку Диров, но ещё столько же вылезло в ответ из тени многочисленных выживших копий.

Продолжать в том же духе бессмысленно. Я могу крошить их до бесконечности, а он будет призывать новых. Нужно менять подход…

Я активировал досрочное развеивание трансформации. Древесная броня треснула, кора осыпалась, и я выпал из гигантского ствола. Приземлился на камень арены в окружении щепок и остатков корней.

Клоны бросились ко мне. Десятки фигур неслись со всех сторон с поднятыми секирами. Одно хорошо: когда есть эти клоны, Дир не использует другую магию.

Я вложил всё, что мог, в ледяную атаку. Волна холода покатилась от меня во все стороны, покрывая арену толстым слоем замёрзшей воды. Шипы вырастали из ледяной корки, пронзая клонов, ледяные стены вставали на их пути.

Температура на арене рухнула, а враги замедлились. Лёд покрывал их тела, сковывал движения, однако они продолжали переть вперёд, ломая ледяной панцирь грубой силой. Часть из них рухнула, пронзённая шипами. Другие потеряли конечности, но продолжали ползти. Живучие твари…

Именно в этот момент Дир допустил ошибку, а мой пашущий на полную «Глубокий анализ» помог найти слабость.

Один из клонов, стремящихся пойти ко мне, дёрнулся, схватился за лицо. Ледяной осколок угодил ему в голову и выбил глаз. И в тот же миг все остальные клоны на арене одновременно вздрогнули. Некоторые на секунду потеряли координацию, сбились с шага. Мелочь, которую легко пропустить. Однако моё запредельное Восприятие уловило эту синхронную судорогу. Либо это был оригинал, либо их зрительные нервы и чувства объединены. Восприятие у всех одно.

Детали этой механики неважны. Важно то, что у техники есть уязвимость, и я знаю, чем в неё ударить…

Я потянулся к Энтропии Пустоты. Та откликнулась холодной капелькой мощи, и я направил её в меч «Эха Гор и Пламени». Клинок посерел, а воздух вокруг него исказился.

Ближайший клон бросился на меня с секирой. Я шагнул ему навстречу и выжал из своего тела максимум, лишь бы хоть вскользь коснуться врага. Броня неважна, важен контакт…

Меч скользнул по корпусу, отскочил, и я оказался за спиной клона. Тот замер на полушаге, по его телу побежали чёрные трещины, расползаясь от раны, к голове, к кончикам пальцев. Клон рассыпался, обратившись в ничто.

И в тот же миг по арене прокатилась волна. Энтропия пустоты, вошедшая в одного клона, ушла по связующей нити ко всем остальным. Чёрные трещины побежали по телам копий, разъедая их изнутри. Один за другим клоны останавливались, покрывались сетью трещин и рассыпались в пыль. Десятки, сотни фигур обращались в ничто, и через несколько секунд на арене остался лишь один настоящий Дир, тяжело дышащий и держащийся за грудь.

Он оказался посреди медленно оседающей пыли, которая минуту назад была его армией клонов.

— Давно… — произнёс Дир медленно. — Давно такого не было. Чтобы у меня аж дух захватывало от битвы… Не помню, когда в последний раз противник заставил меня вытащить клонов и за секунду лишил их всех. Кем бы ты ни был, человек, ты заслуживаешь уважения как воин. Клинок Системы, говоришь?

— Он самый, — ответил я и выставил клинок перед собой. — Ну что, мы продолжаем?

Энтропией Пустоты мне больше не воспользоваться. По крайней мере в ближайшее время. Одна капля этой силы сожрала все мои остатки маны.

Дир перехватил секиру двумя руками и без предупреждения рванул вперёд.

Мы сошлись в ближнем бою, и арена содрогнулась. Магия, техники, блокировки, уклонения в последнюю долю секунды. Его секира свистела мимо моего виска, мой клинок высекал искры из его брони. Он наносил удар, я уклонялся и контратаковал. Он парировал и тут же переходил в следующую комбинацию.

Ни один из нас не мог нанести решающий удар. Разница между нами оказалась настолько мала, что одно неверное движение или миг промедления могли определить итог. Я чувствовал это кожей, каждой клеткой усиленного боевым трансом тела. Дир тоже это понимал.

Я активировал «Ауру Хроноса», стремясь любой ценой заполучить победу. Мир для меня замедлился вдвое. Тридцать секунд у меня есть на то, чтобы поставить жирную точку в этой дуэли. Секира Дира поплыла ко мне, и я выжал максимум из своей скорости и ловкости, проскальзывая под рукой орка. Нанёс три удара подряд по самым слабым местам в его броне. Точечные, выверенные до миллиметра атаки: в бок, в бедро, в плечо. «Эхо Гор и Пламени» прорезало броню дважды, оставляя на теле Дира кровоточащие раны.

Дир зарычал. Даже при ускоренном Восприятии его реакция оставалась пугающе быстрой. Он перехватил секиру обратным хватом и двинул обухом мне в грудь. Я принял удар на клинок и отлетел на десять метров, пропахивая ногами камень арены. Грудная клетка загудела. Даже через парирование досталось прилично.

«Аура Хроноса» медленно истекала. Я снова рванул вперёд, выжимая максимум из оставшегося замедления. Мои удары стали в разы опаснее. Дир же перешёл в защиту, демонстрируя максимум внимательности и прекрасное чувство боя. Он, как и я, адаптировался к противнику.

«Аура Хроноса» погасла. Мир для меня вернулся к нормальной скорости.

Дир воткнул секиру в землю и прижал к ней обе ладони. Зелёная энергия хлынула в оружие, а из земли к лезвию поднялся вихрь. Энергетический столб обвился вокруг секиры, вокруг Дира, и на арене появилось магическое торнадо. Вихрь одновременно атаковал и защищал, отшвыривая камни, пыль и обломки, а в его сердце стоял орк, купавшийся в собственной мощи.

Такую технику я ещё не видел, но проверять на своей шкуре, что будет при контакте с ней, мне как-то не хочется…

Дир рванулся вперёд. Вихрь последовал за ним, вращаясь, выдирая из арены куски камня, сметая всё на своём пути. Орк нёсся на меня с секирой наперевес, энергетический вихрь превратил его в живой таран.