Статус: Клинок Системы - Андрей Мельник

class="p1">Я выхватил пистолет из «Длани Владыки» и выстрелил магией: магазин перезарядился. Пуля ударила в вихрь и отлетела в сторону, не оставив ни следа. Остаётся «Духовный выстрел»…

Ни секунды не раздумывая, я переключил пистолет на этот режим и приготовился выстрелить в мчащегося на меня врага, но в этот момент что-то дёрнулось снаружи, за пределами места битвы. Ощущение опасности кольнуло в затылок. Острое и чёткое. Оно пришло не из арены, а откуда-то извне…

Я рефлекторно отскочил в сторону, уходя с траектории атаки Дира, и увидел перед глазами системное уведомление:

[Внимание! Изменены условия дуэли. Смерть является конечной. Проигравший не будет возрождён.]

Я не поверил своим глазам. Как он мог изменить правила прямо посреди боя⁈

— ДИР! — рявкнул я, отступая и поднимая руку с пистолетом. — ЭТО ЧТО ТАКОЕ⁈

Орк затормозил. Вихрь энергии вокруг него дёрнулся, замедлился, но не рассеялся. Дир смотрел на меня, и я увидел на его лице не ярость и не хитрость, а обескураженность. Он тоже прочитал уведомление.

— Это точно не я изменил… — произнёс он непривычно тихо для орка.

Словно подтверждая, что ситуация изменилась, над ареной начали открываться порталы. Сперва — один, а через мгновение — уже десяток. Чёрные дыры в красном небе раскрывались одна за другой, и из каждой полезли существа. Летающие твари с перепончатыми крыльями, длинными когтистыми лапами и вытянутыми мордами, усеянными зубами. Они вываливались из порталов десятками, заполняя небо над ареной, и от их визга заложило уши.

Дир задрал голову, окинув взглядом тварей, и его лицо исказила гримаса ярости.

— Арена заблокирована! — проревел он, перекрикивая визг. — Кто-то снаружи вмешался и забрал контроль над кубом! Кто-то с полномочиями не меньше моих!

— И что делать⁈ — крикнул я, уворачиваясь от магического снаряда, прилетевшего сверху.

Птички эти ещё и стрелять с воздуха умеют… Пи!..

— Сражаться! С этими тварями! — Дир развеял свой вихрь и перехватил секиру. — Он заплатил высокую цену за это вмешательство! И каждую секунду битвы продолжает платить! Когда его запасы иссякнут, я вновь смогу вернуть контроль над кубом! Это диверсия!

— У тебя тут что, проходной двор? — бросил я, отбивая когтистую лапу твари, спикировавшей мне на голову. — Одни диверсанты кругом!

— Предлагаю отложить нашу дуэль до тех пор, пока мы не вернём контроль над ареной. — Дир рубанул секирой пролетавшего монстра, и тот развалился на две части, обдавая камень тёмной кровью.

— Тогда иди в ту часть арены и убивай этих тварей, — указал я мечом на дальний конец. — А я пойду в эту.

— Хотел предложить то же самое, — оскалился Дир. — Чтобы ты под ногами не путался.

С неба обрушился залп магических снарядов. Мы оба бросились в разные стороны, и камень арены взорвался фонтанами осколков в том месте, где мы стояли секунду назад. Каждый побежал к своей половине, и диверсанты, кем бы они ни были, получили двух очень злых противников вместо одного мёртвого.

* * *

Двумя минутами ранее.

За пределами куба.

Телохранители Дира стояли неподвижно, сложив руки за спиной. Широкоплечие здоровяки, закованные в сплошную броню, мало чем отличались друг от друга. Пять минут прошло с тех пор, как царь и человек скрылись внутри. Куб молчал. На его гладкой поверхности не было ни звуков, ни вибраций, ни отблесков магии. Чёрный матовый прямоугольник, занимающий четверть комнаты, спокойно стоял.

Охрана была сосредоточена на ожидании своего господина, что вот-вот должен вернуться с победой. Часть осматривала двор, другие контролировали дверь и внутренние коридоры, но никто не ожидал, что враг уже давно внутри этой самой комнаты…

Один из стражников повернул голову и посмотрел на ближайшего к себе орка. Тот нахмурился, не понимая, чего товарищ уставился. В следующую секунду кинжал вошёл ему в горло, разливая яд тьмы по венам и обрывая жизнь без права на вмешательство магии или других особенностей телохранителя.

Орк захрипел, хватаясь за рану, и рухнул на пол. Его убийца не стал ждать реакции остальных. Его тело растворилось в тенях комнаты и возникло за спиной следующего охранника. Ещё один удар — и ещё один труп сползает по стене на пол.

Реакция последовала незамедлительно. Остальные охранники схватились за оружие, заорали, бросились навстречу, но тени в комнате задрожали и ожили, сгущаясь вокруг каждого из орков. Тьма оплела ноги первого, и он рухнул, не сделав и шага. Второму тень сдавила горло. Третий ослеп, когда чернота залила ему глаза. Четвёртый успел замахнуться секирой, но кинжал пробил его грудь снизу вверх, пройдя через сочленение доспехов и сквозь кольчугу прямо в сердце.

Менее чем за полминуты на полу оказалась вся охрана. Лужи крови разливались, пока убийца спокойно ходил и делал контрольные уколы кинжалом в тела парализованных тьмой воинов. Хаос и тьма накрыли комнату главнокомандующего. Тот, кто сотворил весь этот мрак, спокойно наклонился рядом с телом первого убитого и проверил, не пострадал ли звукопоглощающий артефакт.

— Отлично… Продолжаем, — произнёс он, увидев, что всё в порядке.

Он направился к кубу и положил ладонь на его чёрную поверхность. Глаза внутри шлема, скрывающего истинный облик того, кто занял место одного из телохранителей, закрылись.

— Как я и думал… — произнёс он тихо, и его голос лишился орочьей грубости. — Кишка тонка устроить смертельный поединок. Я исправлю это недоразумение. Ведь вы оба должны сдохнуть… А сражаться сразу с двумя даже для меня будет накладно…

Ладонь засветилась, и энергия потекла в куб, ломая защитные протоколы один за другим, перехватывая контроль и переписывая правила.

— СДОХНИТЕ! ВО ИМЯ ЛИГИ ТЕНЕЙ! — прорычал он и довольно улыбнулся, становясь свидетелем стремительно меняющегося хода битвы.

Глава 6

Первая волна тварей оказалась скорее разведкой, чем настоящим нападением. Летающие уродцы атаковали хаотично, без координации, пусть и били как магическими дальнобойными атаками, так и ближними. Чем-то напоминали тех каркушей в бесконечной хрущёвке, что, словно пираньи, пожирали выпавших «из гнезда» испытания участников.

Я быстро заметил разницу между двумя подвидами и смог без проблем ориентироваться и предсказывать атаки. Одна проблема: птиц было много. Впрочем, решилась она легко.

Мы с Диром просто разнесли за считаные минуты и сожгли в огне летунов. Я разрубил последнего пылающего огнём монстра на своей половине арены, стряхнул тёмную кровь с клинка и перевёл дыхание. Нюх пришлось отключать почти сразу. Та вонь демонической мясорубки мне до сих пор чудится иногда…

Не успел я порадоваться передышке, как из порталов полезла вторая волна. На этот раз внизу, у лестниц, ведущих к арене, появились крупные четвероногие твари, покрытые хитиновой бронёй. Морды усеяны костяными