Осколок тайны - Кир Злой

Арден, — серьезно ответил Салвер. — Я возьму несколько образцов из цеха и проведу тесты. Попробую разные виды атак и посмотрю, как именно реагирует щит. Как только пойму, в чем дело, сразу дам тебе знать.

На этом мы попрощались, и я завершил разговор. Спрятав кристалл в карман, я решительно зашагал в сторону лаборатории Вейна.

* * *

Я спустился в лабораторию Вейна, стараясь переключиться на рабочий лад. Магистр уже ждал меня у вакуумной установки. Мы проработали несколько часов подряд, раз за разом запуская насос. Моя задача заключалась в ювелирном контроле температуры — я пускал тончайшие нити холода по стеклу сферы, компенсируя перепад давления, пока воздух покидал колбу.

На седьмой попытке золотой диск внутри замер, идеально балансируя на игле. Вакуум был достигнут, а деформации не произошло.

Вейн выглядел очень довольным. Он долго смотрел на прибор, а затем повернулся ко мне.

— Ты молодец, Арден, — произнес магистр с искренним воодушевлением. — С твоим подходом и аккуратностью мы свернем горы! У меня скопилась масса важнейших проектов и смелых идей, которые годами ждали толкового помощника. Теперь-то мы доведем их до ума!

Высказав свои масштабные планы, Вейн приложил свой браслет доступа к моему, открывая мне свободный пропуск в лабораторию.

— Жду тебя здесь два раза в неделю, сразу после лекций, — добавил он. — На столе лежит список текущих задач, можешь пока с ним ознакомиться.

Магистр начал собираться, а я, сославшись на то, что хочу навести порядок на столах и закончить мелкие расчеты, остался в лаборатории. Стоило двери за ним закрыться, как со мной связался Салвер.

— Слушаю, — ответил я.

— Скорость, Арден, — сразу перешел к делу Салвер. — Все дело в ней. Я проверил артефакт.

Я оперся о край лабораторного стола, внимательно слушая.

— Если атака недостаточно быстрая, щит воспринимает угрозу как незначительную и просто пропускает удар, — продолжал Салвер. — Удар ногой, локтем, обычный толчок, борцовский захват, бросок через плечо или удар мечом на ближней дистанции. Даже направленный поток воздуха. Для артефакта все это слишком медленное движение.

Я удивленно поднял брови. В голове тут же щелкнуло осознание. Ну конечно! Вот почему артефакт не сработал. Это была невероятно полезная информация.

— А если снизить порог чувствительности? — спросил я.

— Если переборщить, щит превратится в стену. Любой предмет или человек в радиусе одного метра вообще не сможет к тебе подойти. Но тогда заряда хватит буквально на пару минут.

— Я понял тебя, Салвер. Спасибо, что так быстро во всем разобрался.

— Было бы за что, — ответил компаньон. — Отдыхай, Арден.

Мы попрощались, и я спрятал кристалл обратно в карман. В пустой лаборатории снова повисла тишина.

— Получается для ближнего боя нужна совершенно другая защита, — сказал я вслух сам себе.

Я окинул взглядом лабораторию Вейна. В моем распоряжении были лучшие инструменты Академии, тишина и целая ночь впереди. Значит, пришло время применить знания моего прежнего мира. Я достал стопку чистой бумаги, перо с чернилами и придвинул к себе магический светильник.

До самого рассвета я не сомкнул глаз. Чертил схемы, зачеркивал, комкал листы и начинал заново, соединяя знания моего мира с магическими заклинаниями, алхимией и кристаллами. Мне нужны были вещи, способные поглотить силу чужого удара и дать нашей команде преимущество в контакте с противником.

Когда за окном начало светать, передо мной лежали семь проработанных схем. Семь новых артефактов для нашего закрытого клуба, которые мы будем использовать все вместе. Я аккуратно свернул чертежи в тугой свиток и запечатал воском. Оставалось только передать их с курьером в мастерскую Салвера, чтобы он изготовил их на нашем производстве.

* * *

Перед самыми лекциями я успел отправить через курьера запечатанный свиток со схемами в мастерскую Салвера.

На первых занятиях я встретился с Седриком и Брэном. Целители Академии знали свое дело — от вчерашних травм не осталось и следа, парни выглядели абсолютно здоровыми. Но их моральное состояние оставляло желать лучшего.

В коридорах и аудиториях постоянно слышались перешептывания. Студенты активно обсуждали поединки. Мажоры ходили с гордо поднятой головой, наслаждаясь триумфом и посматривая на простолюдинов свысока. Все говорили про разгром моих друзей, а также про жестокую бескомпромиссную победу Майлин. Девушку теперь откровенно побаивались даже высокомерные аристократы.

Сразу после лекций я отправился в библиотеку. Мне нужно было найти информацию о любовном яде, про который упоминала Айлетт.

Но меня ждало разочарование. Оказалось, что литература по приворотным зельям находилась в закрытой секции. Доступ туда имели только определенные старшекурсники или те, кто получил личное разрешение преподавателей.

В итоге я набрал тяжелую стопку книг по методам противодействия ядам, в надежде в них найти полезную информацию.

На тренировках нашего закрытого клуба атмосфера становилась все тяжелее. Напряжение давало о себе знать, и от команды отвалились еще два студента.

Один из парней «мясников» подошел ко мне после занятия и, пряча глаза, сказал, что уходит. Аристократы через свои связи надавили шантажом на бизнес его родственников. Второй ушедший оказался из «дохляков». Он просто сломался под угрозой новых дуэлей — мажоры пообещали ему регулярные избиения на арене.

Я отпустил парней без упреков и обвинений, понимая их мотивы.

К слову, дуэли прекратились. Валериан, видимо, добился нужного ему эффекта, и теперь торжествовал. За неделю ему удалось остановить рост моего влияния, догнать меня по численности и даже перехватить инициативу. В его элитном клубе теперь числилось шестнадцать человек — десять «мажоров», четверо перебежчиков из моих участников, один соблазнившийся ресурсами и перспективами «мясник», а также один запуганный напрочь «дохляк».

В моем клубе оставалось пятнадцать участников.

Еще девять студентов продолжали держать нейтралитет. Среди них был Кай, четверо «мясников» и такое же количество «дохляков». Я периодически ловил их сомневающиеся взгляды. Разделение класса на два враждующих лагеря заставило их занять выжидательную позицию.

Мой личный график оставался максимально насыщенным. Учеба, обязанности лаборанта у Вейна, тренировки своего клуба и изнуряющие индивидуальные занятия с Эларой Вэнс выжимали все силы.

Наставница не давала мне спуску, заставляя формировать магические заклинания на пределе концентрации. Во время одного из таких жестких испытаний у меня произошел качественный скачок.

Мой навык Воздуха прорвался на третью ступень Ученика. Это было невероятное ощущение — потоки энергии стали плотнее, контроль над стихией обострился, а сами структуры теперь формировались гораздо быстрее и с меньшими затратами сил. Появилась возможность сжимать воздух под высоким давлением и разворачивать активный щит от летящих предметов, будь