Осколок тайны - Кир Злой

Не знаю, что ты задумал, но решил, что она тебе тоже пригодится.

По губам сама собой расползлась улыбка. Было приятно, что напарник проявил инициативу и вспомнил о еще одном нашем совместном артефакте.

— Беру свои слова назад. Есть еще кое-что, — на свет появился тяжелый гладкий шар. Я осторожно перехватив прохладную сферу и показал ее замершей команде. — «Граната».

Слово было для них новым, поэтому никто даже не испугался. Наоборот, все с явным интересом разглядывали странный предмет.

— В ней заключена комбинация магии камня и воздуха. Внутри корпуса запечатана щебенка и сжатый воздух. При сильном ударе оболочка лопается. Вырвавшаяся мощь мгновенно разбрасывает каменную шрапнель во все стороны. Радиус поражения — двадцать метров. Поверьте, это невероятно сильный аргумент. Однажды она спасла мне жизнь.

Ребята стояли в полном шоке.

— Откуда ты все это взял, Арден? — голос Седрика дрогнул от изумления. — Этот арсенал должен стоить целое состояние.

Я положил руку на крышку ящика.

— Я спроектировал их сам. И никто за пределами этой комнаты не знает принципов их работы. В этом наше главное преимущество. Полагаю, многие из этих механизмов в принципе не имеют аналогов.

Ребята притихли, переваривая услышанное.

— Но, чтобы это сработало, — продолжил я, — мажоры не должны ничего подозревать до самой дуэли. Нам нужна абсолютная секретность. Каждый из вас принесет магическую клятву молчания. У меня с собой такого артефакта нет, но Академия сдает их в аренду студентам для фиксации сделок. Поэтому собирайтесь. Мы выдвигаемся туда прямо сейчас.

* * *

Интерлюдия. Арчибальд Грей

Слуга с ужасом наблюдал, как литой металл массивной стальной статуэтки жалобно скрипит и медленно сминается в руке под чудовищным давлением пальцев его господина.

— Опять провал! — проревел Арчибальд Грей, грузно нависая над полированным столом. — Как это вообще возможно?

Слуга рода стоял перед разъяренным графом, покорно опустив голову.

— Мы сами не понимаем, господин. Но мальчишка жив. Более того, на нем нет ни единой царапины. Молодой господин Люциан лично подтвердил эту информацию.

Арчибальд тяжело опустился в кресло, нервно массируя виски.

— Столько взрывчатки… Половину улицы разнесло в пыль. И этот простолюдин выходит оттуда совершенно невредимым. Отправьте людей. Пусть закончат начатое.

— Этого нельзя делать, господин, — осмелился перебить слуга. — После взрыва в городе поднялся огромный резонанс. Королевские ищейки сейчас землю носом роют, они очень активно вынюхивают следы. Ректор Дальт тоже не остался в стороне, он усилил охрану Академии и ввел наблюдение за студентами. Если мы предпримем сейчас хоть какие-то действия, направленные на учеников, то гарантированно попадем в поле зрения следователей.

Граф скрипнул зубами, неохотно признавая правоту слуги. Рисковать положением рода из-за одного наглого мальчишки было глупо.

— Есть еще кое-что, что вам следует знать, — тихо добавил слуга. — Нам пришлось срочно устранить посредника, который обеспечил покупку взрывчатки.

— Зачем? — нахмурился Арчибальд.

— Девчонка. Та самая, что живет в лавке вместе со стариком-артефактором. Она каким-то образом вышла на этого человека и узнала, что именно он продал товар.

Грей раздраженно отмахнулся, словно от назойливой мухи.

— Так за чем дело встало? Уберите девчонку, пока она не вывела ищеек прямо на нас!

Слуга нервно сглотнул и сделал шаг назад, предчувствуя гнев хозяина.

— Господин, дело в том, что наш наблюдатель видел, как девушку доставили домой на защищенной карете. И сопровождали ее люди из Тайной канцелярии Его Величества.

Вспышка ярости графа мгновенно погасла. Лицо Арчибальда застыло, и в его потемневшем взгляде мелькнул короткий, едва уловимый испуг. Одно дело — разборки со студентом, пусть и начинающим магом, и совершенно другое — Тайная канцелярия Императора. Это был принципиально иной уровень проблем.

— Вот это уже серьезно, — медленно произнес Грей, обдумывая каждое слово. — Отзывай наблюдателей от лавки. Никаких новых действий. Нам нужно немедленно отступить и затаиться. Будем ждать и наблюдать, в какую сторону дует ветер…

* * *

Когда тяжелая дверь сто четвертой комнаты закрылась за последним вышедшим участником наших тренировок, я наконец выдохнул. Три часа изматывающих спаррингов с новыми артефактами выжали из отряда все соки. Мы до одурения отрабатывали уклонения в ботинках «Вектор» и учились ослеплять противников кольцом «Вспышка». Воздух на техническом этаже казался спертым от запаха пота, но сейчас мне нужна была только тишина. Опустевший деревянный ящик сиротливо стоял в углу. Пора было заняться тренировками с артефактом «Осколок тишины».

Долгое время попытки использовать медальон удавались не очень успешно. Проблема заключалась в слабом контроле. Я никак не мог поймать нужный ритм дыхания, и малейший сбой тут же разрушал хрупкую синхронизацию. Но сегодня лед наконец тронулся. Упорные тренировки начали приносить плоды — мне удалось успокоить пульс и полностью слиться с артефактом, стабильно удерживая эффект отведения внимания. Убедившись, что первый успех закреплен, я с чувством выполненного долга сунул медальон в карман и покинул технический этаж.

Вернувшись в свою комнату в общежитии, я сразу заметил на столе аккуратный бумажный прямоугольник. Письмо от матери.

Я отправлял ей весточку в начале недели. Старался писать так, чтобы не вызывать лишних тревог. Рассказал про переезд в столицу, про нашу с Салвером и Лиссой лавку артефактов, передал от них привет. Описал вкусные и сытные обеды в столовой Академии, редкие вылазки в город по выходным и своих новых товарищей — Седрика, Брэна и Майлин. Упомянул и преподавателей.

Разумеется, я умолчал о нападениях и опасных интригах. Вместо этого написал лишь то, что уверенно держусь в тройке лучших в классе. Меня обгоняют только Валериан фон Райт и Айлетт фор Ланн, да и то не всегда. И этот факт жутко злит местных аристократов, а в особенности Валериана.

Вместе с посланием я отправил немного денег. Сумма была ровно такой, чтобы обеспечить ей комфортный быт, но не превратить в мишень для завистливых соседей или местных бандитов.

Сломав сургучную печать, я пробежался глазами по первым строкам. Мать благодарила за заботу и присланные монеты, просила передать ответный привет Салверу и Лиссе.

Но ближе к середине письма ее ровный аккуратный почерк внезапно изменился. Буквы стали дергаными, нажим пера усилился так, что местами даже прорвал бумагу.

Она умоляла меня держаться как можно дальше от рода Ланн и всех его представителей. Она очень волновалась, что мне пришлось учиться именно с представительницей этого рода.

В тексте не было никаких конкретных причин или объяснений. Мать заклинала меня не пересекаться с этой девушкой,