Осколок тайны - Кир Злой

Салвер молча указал на тяжелый металлический короб, доверху набитый медной стружкой, латунными обрезками и бракованными шестеренками. Я перенес Штифта туда. Мы с Салвером на пару минут забыли про срочный заказ, с умилением наблюдая, как крохотный питомец с аппетитным хрустом жует железо.

Оставив его пировать, мы вернулись к работе. Этот раз не стал исключением, провозиться пришлось всю ночь. Мы вытачивали детали, подгоняли пружины, наносили тончайшие управляющие знаки на корпус, добиваясь идеальной слаженности механизма и магии.

Под утро готовый прототип инъектора, наконец, лежал на столе. Мы оба уже едва держались на ногах от усталости. Глаза слипались, руки дрожали от напряжения. Не было никаких сил даже навести порядок. Оставив весь бардак на рабочих местах, мы разбрелись по своим комнатам, чтобы рухнуть в кровать.

Я с трудом добрался до своей комнаты и практически рухнул на край кровати. В этот момент дверь приоткрылась, и внутрь вполз вернувшийся Штифт. Он с натугой тащил за собой какой-то предмет.

Присмотревшись, я с удивлением осознал, что это стеклянный флакон с Эфирной солью. Тот самый, который пропал в день, когда я спасал Лиссу от похитившего ее мага.

— Откуда ты это взял? — прошептал я в полном недоумении, глядя на своего питомца.

Штифт привычно вскарабкался по моей одежде, забираясь на предплечье, и принял форму металлического наруча. Лишь после этого, в мой разум пришел короткий импульс с ответом, от которого явно разило сытым удовлетворением. «Наелся».

Оставив меня наедине со своими догадками Штифт, судя по всему, тоже уснул. Мой же разум уцепился за идею, что теперь, когда Эфирная соль снова оказалась у меня, я могу осуществить давнюю задумку. Теперь я смогу спасти Мердока и избавить его от проклятого артефакта «Поводок». Размышляя об этом, я сам не заметил, как провалился в глубокий сон.

* * *

Проснулся уже ближе к обеду. Голова гудела после бессонной ночи, но мысли были на удивление ясными. Взгляд сразу зацепился за флакон с Эфирной солью, стоящий на прикроватном столике. Но стоило мне в уме прикинуть все этапы предстоящей работы, как пришло четкое осознание, что в одиночку я не справлюсь. Одно неверное движение, и я просто убью Мердока. В этом деле требовалась помощь человека с глубокими познаниями в медицине и строении человеческого тела.

В памяти сразу всплыл Седрик. Сосед делал отличные успехи в лекарском деле. Он упоминал, что будет набивать руку в какой-то аптеке… Кажется, она называлась «Синий корень». Жаль только я забыл где она находится. На этом моменте я решил спуститься и спросить у Салвера, наверняка он сможет мне подсказать.

На кухне вкусно пахло жареным мясом и свежим хлебом. За большим деревянным столом сидела Лисса. Она всем своим видом демонстрировала холодность, насупившись и бросая на меня обиженные взгляды. Вчерашний разговор все еще стоял между нами невидимой стеной.

Салвер возился у плиты, но заметив меня, радушно махнул рукой.

— Проснулся наконец. Давай к столу, завтрак давно готов. Точнее, уже обед.

Я с благодарностью принял тарелку горячей похлебки. Немного утолив голод, я обратился к напарнику.

— Салвер, ты не знаешь, как добраться до аптеки «Синий корень»?

— Знаю, конечно, — кивнул он, наливая себе отвар. — Это в самом сердце ремесленных кварталов. Пойдешь по главной улице до площади Медников, оттуда свернешь направо, пройдешь два квартала, и упрешься прямо в вывеску. Не промахнешься. А зачем тебе туда?

— Нужно повидаться с другом, — уклончиво ответил я. — И еще кое-что. Что ты знаешь про северный бастион «Железный клык»?

Салвер замер с кружкой в руке. Лисса тоже перестала ковыряться ложкой в тарелке и настороженно прислушалась.

— Суровое место, — медленно произнес партнер. — Самая граница. Вечный холод, регулярные пограничные конфликты и постоянная боевая готовность. А с чего такой интерес?

— Наша группа отправляется туда на зимнюю практику.

Глаза Салвера расширились от изумления.

— Практика? На первом курсе? — он недоверчиво покачал головой. — Это полное безумие. Первокурсников никогда не посылают на границу. Кто вообще додумался до такого?

Я отложил ложку и посмотрел ему прямо в глаза.

— Активируй, пожалуйста, Сферу тишины.

Лицо Салвера резко стало абсолютно серьезным. Он привычным жестом активировал Сферу. Пространство вокруг нас едва заметно дрогнуло, отсекая все звуки снаружи.

Убедившись, что нас никто не подслушает, я рассказал им все. Рассказал про секретное задание ректора и про то, что весь остальной класс отправляют просто ради моего прикрытия.

Услышав о предстоящем расследовании и его нешуточной опасности, Лисса забыла про собственные душевные страдания. Она придвинулась ближе и начала накидывать идеи.

— Тебе нужно понять, как там все устроено изнутри, — заговорила она быстро и уверенно. — Иерархия, негласные правила, кто кому подчиняется на самом деле. Устав уставом, но в таких глухих гарнизонах всегда есть свои теневые лидеры и контрабандные тропы.

Салвер согласно кивнул.

— Племянница дело говорит. Сам я про этот бастион знаю только из общих слухов. Но я знаком с человеком, который служил там много лет. Его зовут Торвальд.

— Кто он такой? — спросил я, запоминая имя.

— Раньше он служил в гарнизоне «Железного клыка» старшим снабженцем, — пояснил Салвер. — Знает всю логистику, тайные ходы и повадки местного офицерства как свои пять пальцев. Сейчас старик комиссован по ранению и держит мастерскую по пошиву походной обуви. Найдешь его на улице Кожевенников, дом двенадцать. Скажешь, что от меня, он не откажет в разговоре.

— Спасибо, — я искренне поблагодарил партнера и поднялся из-за стола. — Тогда отправлюсь к нему прямо сейчас.

Я уже направлялся к выходу, когда Лисса вдруг вскочила со стула. Она догнала меня у самой двери. Девушка явно на что-то решалась, нервно переминаясь с ноги на ногу. Затем она шагнула почти вплотную и заговорила едва слышным шепотом.

— Арден, будь очень осторожен, — тихо попросила она. В ее глазах плескалась неподдельная тревога. — Тот человек… Поставщик, у которого Греи покупали взрывчатку для покушения на тебя. Он недавно скончался.

Я резко остановился, невольно задержав дыхание.

— Скончался?

— Да, — Лисса нервно сглотнула. — Я наводила справки. Соседям сказали, что у него произошел инфаркт. Но согласись, это слишком странное совпадение.

Глава 10

Поиск по-настоящему ценных сведений всегда начинается с поиска правильных людей. Бывший интендант был моим главным ключом к пониманию того, что именно ждет нас на границе, и теперь оставалось