Осколок тайны - Кир Злой

Он с мольбой посмотрел на меня.

— Дайте мне час. Всего один час. Я подам им обед, выполню все их поручения и тогда буду свободен. Умоляю, подождите меня здесь. Я вернусь, как только смогу.

Я переглянулся с Седриком. Ждать целый час в холодной коптильне, когда в нескольких метрах от нас сидят члены Братства Пепла, было не лучшей идеей. Но иного выхода не было. Если Мердок сейчас исчезнет, фанатики могут начать его искать, и тогда нам точно будет не до процедуры.

— Хорошо, — кивнул я. — У тебя есть час, Мердок. Мы будем ждать.

Трактирщик, бросив на нас еще один наполненный благодарностью взгляд, спрятал светильник обратно в карман и быстро выскользнул из коптильни. Мы снова остались в темноте.

— Арден, ты уверен, что это хорошая идея? — тихо спросил Седрик, как только за Мердоком закрылась дверь. — А если он расскажет им про нас? Чтобы выслужиться? Или чтобы получить еще больше денег?

— Не расскажет, — уверенно ответил я. — Он ненавидит свой «Поводок» сильнее, чем боится этих постояльцев. И понимает, что я — его единственная надежда. Нет, он вернется. Успокойся, все под контролем.

Я прислонился спиной к шершавой стене, стараясь устроиться поудобнее.

— Ладно, — выдохнул Седрик. — Рассказывай. Что у тебя за метод? И почему тебе нужна моя помощь?

Я активировал свой навык света, выпуская светлячок в самом слабом режиме, чтобы его отблесков не было видно через щели в стенах.

— Про этот метод мне рассказала Селина Шарп, наша преподавательница по целительству. Суть в том, что «Поводок» — это артефакт, который интегрируется в нервную систему и ритм сердца. Любое прямое магическое вмешательство, будь то попытка разрушить или взломать контур, остановит сердце Мердока.

Услышав это, Седрик нахмурился. Но в то же время в его глазах зажегся профессиональный интерес к необычному лекарскому случаю.

— Поэтому нам нельзя использовать магию для воздействия на сам артефакт, — продолжил я. — Нам потребуется специальная химия.

Я достал из кармана стеклянный флакон.

— Здесь Эфирная соль, — пояснил я. — Редкое и опасное вещество. Если ввести раствор этой соли в область вокруг артефакта, она создает зону абсолютной тишины. Магический артефакт перестанет считывать состояние организма и на пару минут превратится в обычный кусок железа. В этот момент я смогу его безопасно отключить и снять. Но действовать надо быстро. Как только соль рассосется, артефакт снова запустится.

Седрик удивленно посмотрел на флакон.

— Эфирная соль… — пробормотал он. — Я слышал о ней, но никогда не видел. Нам в аптеку такое не завозят. Это… спецпрепарат, Арден. Его используют для подавления буйных магов в тюрьмах.

Он взял флакон из моих рук и осторожно покрутил его перед глазами.

— Потрясающе… — в его голосе звучало восхищение пополам с опаской. — Создать зону магической тишины… Это же… это же открывает невероятные возможности.

— Возможности, — подтвердил я, забирая флакон обратно. — Но и риск огромен. Ты должен будешь ввести раствор Мердоку. Ювелирно, прямо в ткани вокруг артефакта, не повредив при этом нервы или сосуды. А в процессе снятия ты будешь контролировать его физическое состояние. Следить за пульсом, дыханием, чтобы он не умер от болевого шока.

Седрик понимающе кивнул.

— Процедура может быть болезненной, — заметил он. — Введение раствора такой концентрации само по себе вызовет сильное жжение. А когда ты начнешь отключать контур, который сплелся с его нервами… Мердок может закричать. И его крики услышат в трактире. Те «богатые господа» обязательно придут проверить.

— Верное замечание, — согласился я. — Может у тебя есть что-нибудь, что поможет нам с этим? Какое-то обезболивающее или, может, что-то, что погрузит его в сон?

Седрик похлопал рукой по своей медицинской сумке.

— Найду, — уверенно сказал он. — Нам подойдет экстракт корня дракона. Мощное седативное средство. Мы сможем погрузить его в глубокий сон еще до начала процедуры. Он ничего не почувствует и не издаст ни звука. А чтобы подстраховаться на случай непредвиденного пробуждения, у меня есть пара парализующих зелий местного действия. Мы можем обколоть ими область вокруг руки, чтобы полностью отключить чувствительность.

На лице друга появилась решимость, и я понял, что не прогадал, когда попросил его помощи в этом деле. Мы остались ждать в темноте, а время, казалось, тянулось невыносимо медленно.

* * *

Дверь коптильни тихо скрипнула, и внутрь скользнул Мердок. Он тяжело вздохнул, нервно утирая пот со лба рукавом куртки.

— Все, — выдохнул он. — Господа ушли наверх, в свои комнаты. Требовали вина и мяса, долго изучали какие-то старые свитки. Я сказал, что мне нужно почистить печь. У нас есть немного времени.

— Отлично, — я кивнул Седрику. — Начинаем.

Седрик достал из сумки небольшой пузырек с темной густой жидкостью.

— Выпейте это, Мердок. Экстракт корня дракона. Вы уснете на время процедуры, а когда проснетесь, все уже будет позади.

Трактирщик дрожащими руками взял пузырек и залпом его выпил. Спустя примерно минуту его глаза закатились, и он стал заваливаться на земляной пол. Мы с Седриком едва успели его подхватить и аккуратно уложить на старый плотный мешок.

Седрик закатал рукав на правой руке трактирщика. Для моего друга это выглядело как скопление уродливых, бугристых шрамов. Но я видел, как в полумраке коптильни зловеще пульсировал багровым светом вживленный артефакт контроля. Он был похож на металлического паука, чьи энергетические лапки глубоко уходили под кожу, цепляясь за вены и переплетаясь с мышцами.

В это время Седрик достал шприц с длинной иглой. Поскольку мой друг видел лишь шрамы на поверхности кожи, мне пришлось ему подсказывать.

— Чуть выше и левее, — тихо скомандовал я, направляя его руку. — Да, вот здесь. Вводи.

Друг аккуратно обколол скрытый под плотью артефакт парализующим зельем, чтобы полностью блокировать нервные окончания и исключить судороги. Затем пришел черед Эфирной соли. Седрик набрал в шприц прозрачный раствор и замер в ожидании.

— Теперь самое сложное, — предупредил я, не отрывая взгляда от багрового свечения. — Игла должна пройти прямо под основание механизма, не задев ни одной магической нити. Сдвинь руку на полпальца вправо. Опускай. Еще чуть глубже. Идеально. Нажимай.

Повинуясь моим указаниям, Седрик ювелирно ввел препарат прямо под