Осколок тайны - Кир Злой

комнату своим фирменным равнодушным взглядом, по нашим застывшим позам легко догадавшись, что он прервал какое-то обсуждение. Но, по своему обыкновению, он не задал ни единого вопроса. Кай молча прошел к своей кровати и начал неспешно расшнуровывать ботинки.

* * *

На следующий день во время обеда в столовой Академии творилось что-то невообразимое. Обычно за столами обсуждали тренировки или скудное меню, но сегодня сотни студентов были заняты только одной темой. Они сбивались в плотные кучки, забывая про еду, активно жестикулируя и пересказывая друг другу подробности утреннего занятия Леди Изольды.

Седрик воодушевленно пересказывал нам свежие сплетни, которые успел собрать у раздачи еды.

— Вы не поверите, как она раскатала Красный факультет, — зашептал наш главный знаток слухов. — Один наглый аристократ решил, что раз он крутой боец, то может безнаказанно хамить на лекции. Вылез к кафедре, начал что-то вещать про бесполезность бабских штучек в реальном бою.

— И что она, превратила его в кучку пепла? — усмехнулся Брэн, лениво ковыряя вилкой в тарелке.

— В том-то и дело, что нет, — Седрик азартно блеснул глазами. — Она не применила ни одного заклинания. Просто подошла к нему и сказала буквально пару слов. Очень тихо, никто вокруг не разобрал каких. Этот спесивый индюк мгновенно побледнел, споткнулся на ровном месте и сел обратно так тихо, будто его там и не было. До конца занятия он даже дышать боялся через раз.

Я обвел взглядом столовую. Атмосфера была странной. Изольда умудрилась за одну лекцию доказать всем, что правильно подобранные слова могут быть опаснее, чем магия или холодное оружие.

Прямо за соседним столом группа второкурсниц с факультета Защитников, обычно тихих и незаметных на фоне шумных Боевиков, сейчас оживленно спорила.

— Вы видели, как он заткнулся? — шепотом, но с явным торжеством произнесла невысокая девушка. — Этот наглец привык, что может задавить любого своим титулом и размером магического источника. А она даже руку не подняла. Просто пара фраз — и он раздавлен.

— Если она научит нас так же безошибочно бить по больному, — подхватила ее подруга, хищно прищурившись. — Это будет идеальный способ ставить на место любого выскочку, который считает, что кулаки заменяют мозги.

Она неспешно поправила выбившуюся прядь волос, глядя на свое отражение в начищенной до блеска ложке.

— А еще можно будет вертеть парнями как угодно, пока они будут свято верить, что сами все решили.

Слушая их, я начал осознавать масштаб влияния новой гостьи. В Академии, где иерархия строилась на постоянном соперничестве, силе магического дара и трудолюбии в учебе, Изольда предложила новый инструмент. Студенты с небольшими резервами часто оказывались на вторых ролях. Теперь же в их глазах горел азарт.

Для них Изольда стала не просто преподавателем, а символом того, что можно быть опасной, оставаясь элегантной. Каждое слово из ее лекции воспринималось ими как инструкция по выживанию в мире сильных, ключ к защите и новому виду оружия.

— Говорят, она умеет слушать так, что люди сами начинают выкладывать ей свои страхи и тайны. Старшекурсники шепчутся, будто ректор пригласил ее как эксперта по дипломатии и допросам. Она может разговорить любого без применения пыток, — продолжал рассказывать Седрик.

Брэн перестал ковырять вилкой в тарелке и посмотрел на него.

— Если она научит видеть людей насквозь, это может быть полезно, — буркнул он.

Обдумывая услышанную информацию, я пришел к выводу, что, если леди Изольда действительно учит залезть в голову врагу без всякой магии, то этот навык может стать неплохим козырем. Умение найти слабое место врага или заставить его сомневаться в нужный момент — дорогого стоит.

— Идемте, — я встал из-за стола. — Посмотрим, что там за лекция.

Мы пересекли двор и зашли в учебный корпус. У доски объявлений все так же было не протолкнуться.

— Осталось всего десять мест! — крикнул дежурный старшекурсник. — Кто не успел, тот в пролете.

Толпа сразу зашевелилась. Несколько парней попытались пролезть вперед, работая локтями, но Брэн вовремя выставил плечо, освобождая нам дорогу.

Седрик первым проскочил к столу и схватил перо, быстро вписывая наши фамилии в свободные строчки. Как только он поставил последнюю точку, дежурный вытянул лист прямо у него из-под руки.

— Все, прием окончен, — буркнул он, захлопывая папку перед носом у какого-то опоздавшего парня. — Свободных мест больше нет. Кто в списке — марш в большую аудиторию.

Мы переглянулись. Успели в последний момент.

* * *

Зал оказался забит до отказа. Нам едва удалось найти место на самом верхнем ряду.

Леди Изольда появилась у кафедры. На вид магессе было около тридцати. Дорогой элегантный наряд сидел идеально, подчеркивая стройную фигуру. Она явно понимала, как на нее смотрят сотни пар глаз. Она явно наслаждалась вниманием, умело пользовалась им и двигалась с завораживающей грацией.

— Добро пожаловать, — произнесла она.

Ее томный, обволакивающий голос сразу заполнил пространство аудитории. Магесса заговорила мягко, заставляя нас самих податься вперед, боясь пропустить хотя бы звук. В ее интонациях сквозила теплота. Я поймал себя на мысли, что рядом с ней на удивление легко потерять собранность. Стоило ей посмотреть в зал своим гипнотическим взглядом, как внутри возникало странное, иррациональное желание понравиться леди Изольде. И, судя по замершим лицам соседей, я был такой не один.

— Мой предмет называется «Эмпатическое воздействие и социальная магия», — продолжила она, изящно опершись о край стола. — Мы будем изучать прикладную дипломатию и психологию. Это ментальная магия без прямого вторжения в чужой разум. Полезный навык для переговоров, допросов и командования.

Один из старшекурсников на первом ряду вальяжно откинулся на спинку скамьи.

— Значит, мы будем учиться просто красиво разговаривать? — с усмешкой спросил он.

Леди Изольда перевела на него взгляд и одарила мимолетной улыбкой.

— Мы будем учиться видеть скрытые мотивы, молодой человек, — ее голос оставался невероятно теплым. — Возьмем вашу очевидную потребность казаться старше и значительнее перед первокурсниками. За этой отчаянной бравадой скрывается огромный страх оказаться несостоятельным на фоне более талантливых однокурсников.

Эти слова заставили парня густо покраснеть и вжаться в скамью под смешки соседей. Магесса мастерски сбила с него спесь, показав всей аудитории, как легко вывести человека из равновесия.

— Подумайте, что это даст факультету Боевой Магии, — она снова обратилась ко всему залу. — В дуэлях эмпатия позволяет безошибочно нащупать самое больное место противника. Одно вовремя сказанное слово заставит врага потерять