Осколок тайны - Кир Злой

это решишься, приходи ко мне. Я помогу, — на губах Дальта появилась едва заметная, холодная полуулыбка. — Не за просто так, конечно. Но без протекции простолюдину в таком деле не пробиться. И даже через виконта Лорена Вэстмара, с которым ты сотрудничаешь, это не получится. Одно дело продавать бытовые поделки, и совсем другое — оружейные артефакты. Не того он птица полета, чтобы такие вопросы решать.

Слова Дальта заставили меня замереть от удивления. Информация о моей лавке давно разошлась по городу, но то, что ректор в курсе моего партнерства с Лореном Вэстмаром, дало мне понять, что мной заинтересовались всерьез. Вряд ли ректор также тщательно изучал каждого студента. Насколько глубоко информирован Дальт?

Но ситуация выглядела еще более странно. Меня вызвали из-за подозрительных артефактов. Я подтвердил, что не нарушаю правила Академии и имею право на их использование в дуэлях. Зачем тогда ректор озвучил предложение о помощи с выходом на рынок производства оружия? Это была проверка? Или ректор оценил необычность моих артефактов и увидел в них перспективу? Сплошные вопросы без ответов…

Выдержав паузу и дав мне осознать сказанное, ректор неспешно пододвинул ящик на край стола.

— Можешь забирать свои артефакты, Милтон, — ректор сделал короткий жест рукой в сторону двери, показывая, что разговор закончен. — Будет интересно увидеть их в деле.

* * *

Интерлюдия. Ректор Эстерн Дальт

Как только дверь кабинета закрылась за Арденом, воздух у книжных шкафов пошел мелкой рябью и в комнате появился высокий мужчина в строгом темном костюме. Все это время он находился под эффектом невидимости и внимательно слушал каждое слово из разговора ректора со студентом.

— Очень интересный молодой человек, — негромко произнес незнакомец, делая несколько шагов к массивному столу. — Вы уверены, что стоит доверить ему миссию в северном бастионе?

Эстерн Дальт перевел взгляд на пустую поверхность стола, где еще недавно стоял ящик с артефактами.

— Абсолютно уверен, — спокойно ответил ректор. — Благодаря его способностям противостоять ментальному воздействию, это самый лучший кандидат из всех возможных.

Мужчина остановился напротив Дальта и пристально посмотрел на главу Академии.

— Вы же не просто так при мне сделали ему предложение о помощи с продажей оружия?

Ректор едва заметно усмехнулся и откинулся на спинку своего кресла.

— Естественно. Однажды этот молодой человек создаст то, что вам будет очень нужно. И тогда вы сами сделаете мне такое предложение, от которого я просто не смогу отказаться. Я умею разбираться в людях и прекрасно вижу их потенциал.

* * *

Я покинул административное крыло и направился прямиком на технический этаж. Добравшись до сто четвертой комнаты, я шагнул в полумрак нашей базы.

Участники закрытого клуба уже вовсю тренировались. Но стоило мне появиться на пороге, как все резко прекратили занятие. Новость о том, что меня отвели к ректору под конвоем, явно успела разлететься по Академии.

— Арден! — Седрик первым бросился ко мне, с тревогой вглядываясь в мое лицо. — Что случилось? Зачем тебя вызывали к ректору?

Я опустил тяжелый ящик на старую парту и обвел команду уверенным взглядом.

— Не волнуйся, все в порядке. Теперь все будет в порядке. Я кое-что вам принес. Это поможет нам надрать задницы шелудивым псам из аристо, — криво усмехнулся я. — Пора показать всей Академии, что с нами связываться не стоит.

В комнате повисла напряженная тишина. Я откинул крышку, демонстрируя тускло поблескивающий металл наших новых изделий.

— Здесь набор артефактов, который мы будем выдавать каждому, кого мажоры вызовут на дуэль. Я не стану брать с вас денег, это общий арсенал нашего клуба. Я не собираюсь подкупать вас дорогими подарками, как это делает Валериан со своей свитой. Но я дам вам инструменты, которые заставят окружающих считаться с вами и начать вас уважать.

Студенты недоверчиво переглянулись, но подошли вплотную, с любопытством заглядывая в ящик.

— Сейчас я покажу каждую вещь, — продолжил я, доставая первый артефакт. — Это ботинки «Вектор». Они подстраиваются под ваш размер ноги. Но главное, в их подошве скрыт механизм на основе магического навыка Воздух. Он облегчит ваш вес и позволит двигаться в два раза быстрее.

— Чтобы убегать? — хмыкнул Брэн.

— Чтобы молниеносно уклоняться от чужих атак и сокращать дистанцию, — поправил я.

Затем я извлек небольшое кольцо с кристаллом Света.

— Кольцо «Вспышка». При нажатии на скрытую грань оно выдает направленный световой импульс невероятной яркости.

— Ослепляет? — догадалась Нора.

— Верно, лишает зрения на несколько секунд, — кивнул я. — Ваш противник не сможет в вас прицелиться либо увидеть вашу атаку. Заряда хватит до двадцати вспышек. Так что считайте, что врагам придется защищаться вслепую.

Следом из ящика появилась акустическая пушка «Вихрь».

— Эта штука генерирует направленную звуковую волну. Вызывает у врага приступ острой боли, паники и сильной тошноты. Сбивает концентрацию врага, готовящего заклинание, и обезоруживает его.

— Звучит жутко, — поежился Томас, рассматривая прибор.

— То, что нужно для арены, — я достал следующее устройство. — Ловушка «Супермагнит». Создает мощнейшее поле притяжения. С его помощью можно вырвать тяжелый клинок или даже топор прямо из рук аристократа.

С каждым новым предметом, извлеченным из ящика, выражение их лиц менялось все заметнее. Удивление и даже опасения, вызванные первыми образцами, быстро сменялись робкой надеждой. Ребята начинали осознавать, что у них наконец появится сила, способная уравнять шансы. Атмосфера в комнате неуловимо теплела, наполняясь азартом и верой в скорую победу.

Далее я продемонстрировал небольшой цилиндр.

— Граната «Липучка». Внутри алхимический гель. Кидаете под ноги или на оружие противника. Смесь засыхает за секунды и намертво сковывает движения, превращаясь в материал прочнее камня.

Шестой я достал массивную металлическую перчатку.

— Перчатка «Отбойник». При ударе кулаком срабатывает скрытый поршень на сжатом газе. Механизм добавляет руке колоссальную пробивную мощь, достаточную, чтобы проломить защитный барьер или ребра противника.

Брэн уважительно присвистнул, глядя на тяжелую накладку.

— И последнее, — я извлек компактный наручный механизм. — Арбалетные болты «Рассекатель». Крепятся на предплечье. Вместо стали тут алхимический заряд. При попадании он взрывается зажигательной смесью и превращает чужой щит в пепел.

Моя рука потянулась, чтобы захлопнуть деревянную крышку опустевшего ящика, но когда я пытался ее подвинуть, то по весу понял, что ящик еще не пуст. Ощупав дно, мои пальцы наткнулись на что-то твердое. Рядом лежал свернутый вдвое лист бумаги.

Развернув послание, я сразу узнал угловатый почерк Салвера. В нем была