Владелица усадьбы Карантар - Надежда Игоревна Соколова

9. Молодой купец, восточные сладости

– Представился, но имя вылетело, – я досадливо поморщилась. – Молодой, живой, глаза горят. Торгует восточными товарами, привозит сладости, специи, может быть, ещё что-то. Говорили о возможных поставках в Карантар для трактира, который мы открываем. Обещал подумать. – Я сделала пометку в уме, что нужно будет запросить у Иво список купцов, которые уже работают с нами, и сравнить. – Записать: купец, восток, сладости, потенциальный поставщик. Если появится или напишет – рассмотреть внимательно. Хорошие сладости в трактире могут привлечь дополнительных гостей.

10. Пожилая вдова, южные деревни

– Имени не запомнила, – я вздохнула с лёгким сожалением. – Пожилая, в тёмном платье, говорила с горечью о том, как трудно найти хороших управляющих. У неё несколько деревень на юге, кажется. – Я задумалась, вспоминая её лицо. – Жаловалась, что каждый второй норовит обмануть, что хозяйство без присмотра разваливается. Записать: вдова, юг, возможно, заинтересована в наших услугах по управлению? – Я покачала головой. – Неясно, но держать в уме. Если появится возможность узнать её имя и положение – сделай пометку. Такие люди, наученные горьким опытом, часто становятся самыми преданными клиентами, если им предложить честную помощь.

Я отпила чай. Дирк поднял голову:

– Всё, тётя Ариадна?

– Почти. Ещё два наблюдения. Во-первых, слухи обо мне уже гуляют. Кто-то говорил о кладе, кто-то – о маге, кто-то о том, что я не замужем. Это хорошо – значит, меня будут рассматривать как фигуру, а не как пустое место.

– А во-вторых?

– Во-вторых, лорд Эверетт сказал, что за мной наблюдают. Не только он. Надо быть осторожной. Не все, кто подходит с улыбкой, друзья.

Дирк кивнул, записывая и это.

– Составить отдельный список по приоритетам?

– Да. Раздели на три категории: первоочередные контакты (граф Северн, Фокс, баронесса Фонтейн), перспективные (дамы Леоноры, купец со сладостями, вдова) и информационные (Эверетт, лейтенант, жена губернатора). По первым – подготовить краткие досье, что уже есть. По вторым – ждать развития. По третьим – просто держать в памяти.

– Сделаю. – Он помедлил. – Тётя Ариадна, а лорд Эверетт… он что, просто так помогает?

Я чуть усмехнулась.

– Хороший вопрос, Дирк. Ответа у меня пока нет. Может, ему скучно. Может, он ищет союзников. Может, просто играет в свою игру. Но пока он полезен, я буду иметь это в виду. И следить.

Я допила чай и откинулась на спинку кресла.

– На сегодня всё. Иди, составляй списки. Завтра начнём разбираться с текучкой.

Дирк собрал бумаги и вышел. Я осталась одна, глядя в окно на осенний сад. Бал остался позади, но его последствия только начинали разворачиваться. Новые контакты, новые возможности, новые риски. Всё как всегда. Только масштаб стал чуть больше.

Глава 6

Глава 6

Глава 6

Через пару дней после бала утренняя почта принесла сразу два события. Я сидела в кабинете, просматривая отчёты, когда в окно впорхнул магический вестник – синеватый сгусток, оставивший на столе плотный конверт с гербом графа Северна. Почти одновременно в дверь постучал Иво, и по его лицу я поняла, что случилось что-то необычное.

Я вскрыла конверт, пробегая глазами ровные строки. Граф писал кратко и по делу: подтверждал готовность к сотрудничеству, предлагал встретиться на нейтральной территории – в нашем трактире при ярмарке, через неделю, и обсудить детали речной торговли. Прилагался список товаров, которые его купцы могли бы взять на реализацию, и предварительные цены. Всё четко, без лишних любезностей.

– Хорошо, – сказала я, откладывая письмо. – Граф Северн подтвердил встречу. Надо будет подготовить образцы нашей продукции к тому времени. – Я подняла взгляд на Иво. – А у тебя что?

Он шагнул вперёд, держа в руках свёрток, завёрнутый в мешковину.

– Госпожа, при строительстве второго трактира наткнулись на странную находку. Землекопы копали яму под погреб и на глубине примерно в рост человека наткнулись на плотно утрамбованный слой. Разобрали – а там ниша, выложенная камнем. В ней вот это, – он положил свёрток на край стола и осторожно развернул холстину.

Под тканью оказались три картины в тяжёлых, потемневших от времени рамах. Я встала, подошла ближе. Даже сквозь слой вековой пыли можно было разглядеть, что это не просто мазня – красочный слой был плотным, рисунок чётким, а на одном полотне угадывались фигуры людей в старинных одеждах.

– Ещё есть, госпожа, – добавил Иво. – Мы не трогали, только прикрыли досками. Там, похоже, целый тайник. Но эти три я взял показать вам.

Я осторожно провела пальцем по краю одной из рам. Дерево было твёрдым, не трухлявым. Похоже, ниша была герметичной.

– Кто знает о находке?

– Только трое землекопов и я. Я им велел молчать, пока вы не решите.

– Правильно. – Я отошла на шаг, разглядывая картины. – Первое: обеспечь охрану места, чтобы никто не лазил. Второе: пригласи мастера Веланда – пусть посмотрит, нет ли там магических ловушек или сохранных чар. Третье: сегодня же составь опись всего, что найдёте, но ничего не выносить без моего разрешения. Я подойду позже, осмотрю сама.

Иво кивнул.

– А эти? – он указал на три полотна.

– Оставь пока здесь. Я разберусь.

Он вышел, а я ещё несколько минут рассматривала находку. Сквозь пыль на одном из полотен проступал пейзаж – узнаваемые холмы и изгиб реки, очень похожие на окрестности Карантара, но лес там был гуще, а на месте нынешних полей темнела чаща. На другой картине – портрет женщины в старинном платье, с высоким головным убором. Лицо было написано тщательно, с индивидуальными чертами. Третья изображала сцену охоты.

Я вернулась за стол, но мыслями уже была в новом тайнике. Сначала сокровищница, потом архив, теперь картины. Похоже, мои предки любили прятать ценности по всему поместью. Или это был чей-то схрон, не связанный с основным кладом?

В любом случае, день обещал быть насыщенным. Сначала – разобраться с письмом графа, подготовить ответ и назначить встречу. Потом – идти осматривать находку. И параллельно думать, как всё это вписать в текущие планы.

Я взяла перо и начала писать ответ графу Северну, соглашаясь на встречу и предлагая обсудить детали на месте. Обычные дела никуда не делись. Просто к ним добавились ещё несколько пунктов.

На следующее утро, получив от