Безликий - Е. Юань

«Кто это?» — слегка нахмурившись, юноша прислушался. Удалось разобрать лишь то, что голос принадлежал женщине: прерывистый, срывающийся на хрип, он был насквозь пропитан невыносимой мукой.

Рассудив, что никаких сверхсрочных дел не предвидится, новоиспеченный «Фокусник» небрежным, но выверенным броском отправил полуцилиндр точно на крючок вешалки. Вернувшись в спальню, он отчеканил четыре шага против часовой стрелки и воспарил в монументальные чертоги.

На этот раз ни одна из иллюзорных звезд не пульсировала привычным багрянцем. Однако в самом конце древнего, изъеденного патиной длинного бронзового стола, совсем рядом с почетным креслом Шута, по пространству расходились расплывающиеся круги кристально чистого света.

«Мольба от кого-то, кто не состоит в Клубе Таро… Сио, или та самая дама со слегка вьющимися каштановыми волосами?» — строя догадки, Клейн опустился на свое законное место.

Поскольку анонимный счет был уже подчистую выгреблен, мысль о дерзком воре, покушающемся на богатства, даже не пришла в голову.

Вальяжно откинувшись на спинку кресла, юноша выпустил из левой руки незримые щупальца духовности, мягко касаясь этой сияющей ряби.

Декорации перед мысленным взором мгновенно сменились. Сквозь зыбкую пелену проступили очертания опрокинутого кофейного столика, покосившегося дивана, усеянного книгами и бумагами пола, а также бьющейся в предсмертной агонии шатенки.

Одновременно с этим стали отчетливо слышны и сами слова мольбы:

— Шут, что не принадлежит… этой эпохе…

— Таинственный Владыка… над серым туманом…

— Король Желтого и Черного… в чьих руках удача…

— Спасите… молю, спасите меня…

«Спасти? Да она же явно балансирует на грани потери контроля! Волосы растут с пугающей скоростью, кожа покрылась какой-то зловещей белесой коркой… И как, прикажете, ее спасать?» — скрупулезно изучая картину на протяжении нескольких секунд, с нескрываемой досадой пробормотал про себя хозяин чертогов.

И в этот самый момент, сквозь пропитанный болью голос незнакомки, слух выхватил едва уловимый, призрачный и неясный шепот.

«Да, именно шепот!»

По своей сути он до боли напоминал тот леденящий душу бред, что разрывал рассудок перед вознесением над серой мглой. Однако в этих отголосках не чувствовалось ни капли безумия, ни грамма порочности, ни даже малейшего намека на скрытую враждебность.

«Похоже, эта дама оказалась на краю гибели именно из-за того, что услышала этот шепот… Быть может, если оградить ее от голоса, рассудок прояснится и наступит улучшение?» — погрузившись в раздумья, Клейн потянулся к непрерывно пульсирующему сияющему ореолу.

Не теряя ни секунды, он позволил собственной духовности безумным потоком хлынуть наружу, выстраивая прочную, незримую мистическую связь.

— После прорыва на ступень «Фокусника» духовный резерв заметно возрос, отчего подобная нагрузка больше не казалась неподъемным бременем.

…………

Разум Форс всё больше тонул в вязком мареве. Казалось, мысли бурлят словно крутой кипяток, изрыгая лопающиеся пузыри и отчаянно пытаясь разорвать черепную коробку изнутри.

«Неужели это конец?.. Я не хочу… не хочу становиться монстром…» — едва эта горькая, обреченная мысль промелькнула в угасающем сознании, как девушку с головой захлестнула сокрушительная волна агонии.

И вдруг рассудок пронзила кристальная ясность. Вся та въевшаяся в кости боль, раздирающее безумие, паника и беспросветное отчаяние испарились без следа, словно их никогда и не было, будто всё это оказалось лишь дурным наваждением.

«Неужто сегодня всё закончилось так быстро? Разве в кровавую луну пытка не должна длиться дольше?» — недоумевая, Форс распахнула судорожно зажмуренные глаза. К своему безмерному изумлению, она обнаружила, что парит над бескрайней пеленой серо-белой мглы, а прямо перед ней раскинулся древний, изъеденный патиной бронзовый стол.

«Где я?» Ошарашенно озираясь по сторонам, девушка узрела уходящие ввысь исполинские каменные колонны и монументальный дворец, покоящийся на их могучих плечах.

В следующую секунду взгляд прикипел к противоположному концу длинного стола. Там, укутанная в густые клубы серого тумана, возвышалась непостижимая, таинственная фигура, взирающая на всё сущее с недосягаемой высоты.

«Что это за место? И кто он такой?» — душа Форс сжалась от первобытного страха и настороженности.

А затем память молниеносно услужила картиной того, что она сделала буквально пару мгновений назад!

Обезумев от невыносимой муки, она принялась отчаянно шептать ту самую загадочную мантру, которую Сио выудила из «Истории аристократии Королевства Лоэн». Заклинание, которое, по всем признакам, вело прямиком к какому-то злому духу!

«Нет, это явно не просто злой дух! Раз уж ему под силу оградить меня от этого сводящего с ума шепота… да еще и затащить в это фантастическое измерение… Это…» Титаническим усилием воли подавив рвущийся наружу ужас, Форс приподнялась и учтиво поклонилась:

— Позвольте узнать, кто вы…

И в этот самый момент в голове всплыл точный текст вознесенной мольбы, и она на одном дыхании выпалила:

— Вы — Шут! Э-э… мистер.

— Вы — Его Превосходительство Шут?

Клейн с легкой улыбкой кивнул:

— Достаточно просто господина Шута.

Произнося эти слова, он краем глаза подметил, как на высокой спинке кресла, в котором сидела гостья, ослепительные искры пришли в стремительное движение, переплетаясь в новую вязь мистических символов и узоров.

За какие-то жалкие пару секунд там соткались очертания врат. И это была не простая створка, а уходящая в бесконечную глубину анфилада, словно мириады призрачных дверей наложились друг на друга, образуя единый монолит!

«Двери?» Стоило разглядеть этот символ, как в памяти молниеносно всплыл тот самый мистер «Дверь», о котором упоминал в своих дневниках великий император Рассел.

Тот самый загадочный пленник, что каждое полнолуние приближался к реальному миру, отчаянно взывая о спасении!

«Неужто тот сводящий с ума шепот исходил от мистера „Двери“? Хм… сегодня кровавая луна — эдакая усиленная версия полнолуния… А символ этой дамы — „Дверь“, тогда как у той девчонки Сио на кресле высечен знак, до боли напоминающий „Меч Правосудия“…» — Клейн едва заметно, почти невидимо кивнул собственным мыслям.

Теперь он был кристально уверен в одном: стоит лишь наладить прочную, стабильную связь с Потусторонним, как узор на спинке соответствующего кресла мгновенно перестроится, отражая истинную суть гостя. И для этого совершенно не обязательно официально вступать в Клуб Таро или становиться постоянным посетителем чертогов над серой мглой.

Тем временем в душе Форс бушевал настоящий шторм из потрясения и благоговения:

«Шут… и впрямь Шут… Выходит, та загадочная мантра действительно пробила путь к истинному, могущественному владыке!»

«И чего же он от меня потребует? Неужто заставит заложить собственную душу?»

«Хех, как ни крути, а это всё равно лучше, чем сгнить заживо или превратиться в монстра под гнетом того проклятого шепота… Считай, вытащила счастливый билет, чудом избежав гибели. Любой исход теперь