Безликий - Е. Юань

«Помимо этого, нужно во что бы то ни стало раздобыть могущественный артефакт, заточенный под атаку или контроль. „Фокусник“, бесспорно, чертовски хорош, но львиная доля его талантов сводится к выживанию, бегству и адаптации. Вся его наступательная мощь едва дотягивает до уровня модифицированного револьвера, выигрывая разве что за счет элемента внезапности. Да и связать противника по рукам и ногам мне пока попросту нечем».

«Краткосрочные задачи, краткосрочные задачи… Хех, сейчас засяду за вырезание бумажных фигурок, чтобы в критический момент арсенал был наготове. А после обеда наведаюсь в цирк. И нервы успокою, и заодно поглазею на выступления обычных иллюзионистов — глядишь, и почерпну вдохновение для отыгрыша. Вроде в газетах писали, что в Баклунде прописалось сразу несколько стационарных шапито…»

Разложив всё по полочкам, Клейн без промедления убрал со стола, перемыл посуду и с головой ушел в кропотливые приготовления.

Ближе к полудню он отложил ножницы. Окинув взглядом три весьма топорно вырезанные фигурки, парень тяжело вздохнул и проворчал себе под нос:

— Сдается мне, я впервые за обе свои жизни с таким маниакальным усердием вожусь с рукоделием…

— Хвала небесам, это обычные болванчики, а не какие-нибудь там вычурные резные узоры или тонкая вышивка. Сойдут и такие, лишь бы отдаленно напоминали человека!

— Эх, не обрети мои руки столь виртуозную ловкость, я бы сегодня точно облажался…

— И ведь он уже успел пустить в расход пару тестовых фигурок, окончательно убедившись, что магия работает без сбоев.

Аккуратно сложив бумажных двойников, Клейн замаскировал их в стопке обычных заметок и надежно упрятал в карман.

Едва он собрался было выйти за порог, чтобы побаловать себя обедом в приличном ресторане, а затем отправиться в ближайший цирк, как тишину разорвал заливистый, мелодичный перезвон дверного колокольчика.

«Очередный заказ? Мое объявление в газетах вроде бы уже должно было истечь…» — Клейн, облаченный в теплую, но тонкую шерстяную кофту поверх сорочки с безупречно накрахмаленным воротничком, приблизился к выходу и взялся за дверную ручку.

В то же мгновение обостренная интуиция услужливо нарисовала в его сознании кристально ясный облик незваного гостя:

Это был мужчина лет сорока, настолько тучный, что даже стоять на месте ему, казалось, стоило немалых усилий.

Глаза бедолаги превратились в крошечные щелочки из-за наплывших щек. Кожа, пусть и бледная, отличалась явной грубостью. Опираясь на джентльменскую трость, он щеголял в непомерно высоком и широком цилиндре.

И хотя на дворе стоял уже по-настоящему стылый баклундский октябрь, по лбу визитера градом катился пот.

По бокам суетились двое лакеев в ярко-красных ливреях, почтительно поддерживая своего господина под руки.

«Незнакомец…» — беззвучно констатировал Клейн. Убедившись, что духовное чутье не бьет тревогу, он распахнул входную дверь.

— Добрый день. Ну и жара сегодня, не находите? — тучный джентльмен выудил носовой платок, торопливо утирая заливающий лоб пот.

Как раз в ту секунду, когда эти слова слетели с его губ, по улице пронесся пронизывающий ледяной сквозняк, заставив обоих сопровождающих зябко поежиться.

— Добрый день. Чем могу служить? — вежливо осведомился Клейн.

— Вы ведь детектив Шерлок Мориарти, верно? У меня к вам поручение. — Гость выдавил из себя натянутую улыбку. — Совсем из головы вылетело: Лого Кароман, торговец ювелирными изделиями.

— Проходите, — с улыбкой Клейн отступил в сторону, освобождая дорогу.

Лого Кароман тяжело ввалился внутрь и с размаху плюхнулся на диван, заставив видавшую виды мебель издать жалобный, протестующий скрип.

— И в чем же конкретно заключается суть вашего дела? — поинтересовался Клейн, выудив медный пенни и виртуозно перекатывая монету между пальцами.

Ювелир тяжело вздохнул:

— Я хочу нанять вас для охраны моего сына. До завтрашнего полудня. Понимаете ли, он умудрился перейти дорогу каким-то отбитым психам.

— Лишь до завтрашнего полудня? Вы уже нашли способ уладить проблему? И почему бы вам просто не обратиться в полицию? — не сбавляя и не ускоряя темпа речи, осведомился Клейн.

Лого помолчал пару секунд и наконец выдавил:

— Ятеру связался с дурной компанией. Эти дружки втянули его в парочку весьма скверных дел. Ничего по-настоящему ужасного, но на тюремный срок вполне потянет. Поэтому, пока есть хоть какой-то иной выход, я категорически не желаю ввязывать в это власти.

— А недавно он вдрызг разругался с этой шайкой. Рассудок мальчика словно надломился: он заперся и без умолку вопит, что они вот-вот придут за его головой.

— Я места себе не нахожу от тревоги. Обратился в охранное предприятие, нанял шестерых матерых профессионалов для охраны внешнего периметра. А вдобавок приплатил четверым частным сыщикам, чтобы те посменно, ни на шаг не отходили от Ятеру. Они дежурят возле него даже тогда, когда он спит.

— Но у одного из детективов внезапно стряслась беда в семье, и он сможет вернуться на пост лишь завтра после обеда. Вот мне и пришлось срочно искать ему временную замену.

— Прошу простить, но нанять вас я смогу всего на сутки.

— М-м… Гонорар — десять фунтов. Если же дело дойдет до реальной стычки, я гарантирую щедрую доплату. Уж поверьте, вы останетесь довольны.

«Вот оно что… Десять фунтов за один день. Да это же больше, чем мой сосед, мистер Саммер, заколачивает за целую неделю…» — мысленно прикинул Клейн, попутно проанализировав цвета эмоциональной ауры собеседника и предварительно убедившись, что торговец не лжет.

В повисшей над гостиной недолгой тишине медная монета, до этого безостановочно танцующая между пальцами юноши, внезапно взмыла в воздух и со звонким щелчком рухнула обратно в раскрытую ладонь.

Бросив на нее мимолетный взгляд, Клейн плавно сжал пальцы в кулак и с легкой улыбкой произнес:

— По рукам.

Глава 299

Щелчок пальцами

Западный район, улица Грин-парк.

Клейн, чье лицо уже украшала едва заметная щетина, поправил очки в золотой оправе и, сжимая в руках шелковый полуцилиндр и черную трость, шагнул вслед за Лого Кароманом в просторную, залитую светом гостиную.

С потолка свисала исполинская хрустальная люстра, а стены, углы и столешницы пестрели россыпью всевозможных золоченых барельефов и изящных безделушек, отчего всё убранство буквально кричало о роскоши, утонченности и баснословном богатстве.

«Сразу видно ювелира… Ювелира, обосновавшегося в престижном Западном районе…» — скользнув взглядом по развешанным на стенах картинам маслом, беззвучно восхитился сыщик.

С каждым тяжелым шагом Лого его тучные телеса сотрясались, вызывая невольную, язвительную мысль: в какой момент эта натянутая до предела ткань сюртука и брюк не выдержит и с треском лопнет?

Впрочем, будучи