Безликий - Е. Юань

Пока эти мысли калейдоскопом проносились в голове, господин Шут с мягкой усмешкой нарушил тишину:

— Стало быть, каждое полнолуние ваши уши терзает этот потусторонний, берущийся из ниоткуда шепот?

«Да откуда он это знает⁈» Ошарашенно уставившись на владыку, Форс в полном оцепенении пролепетала:

— Да.

Не успело эхо стихнуть, как осенила безумная, отчаянная надежда, и она на одном дыхании выпалила:

— Вы… вы знаете, откуда исходит этот голос? Знаете, кто именно сводит меня с ума? И… вам ведомо, как раз и навсегда вырвать эту беду с корнем⁈

«Это всего лишь заблудший во мраке, застрявший в самом сердце бури жалкий бедолага…» — эта пафосная, идеально работающая на образ всемогущего бога фраза уже вертелась на языке у Клейна. Однако, поразмыслив, он осадил себя: железобетонной уверенности в том, что шепот исходит именно от мистера «Двери», пока не было.

Благоразумно решив не рубить с плеча, дабы в будущем не ударить в грязь лицом, владыка изящно обошел прямые вопросы и туманно рассмеялся:

— Едва ли он жаждет вашей погибели. Вполне возможно, он просто взывает о помощи.

Именно поэтому в шепоте не было ни капли осознанной злобы, ни безумия, ни мерзкой скверны.

— О помощи? Ко мне⁈ Но этот голос день за днем толкает меня в бездну безумия! Не приди вы на выручку, я бы уже обернулась кровожадным монстром! — не веря собственным ушам, парировала Форс.

Клейн лишь мягко улыбнулся:

— Всё оттого, что вы слишком хрупки.

— Хрупка? — на лице Форс смешались растерянность и искреннее недоумение.

Снизойдя до пояснений, Клейн добавил:

— Пропасть между вашими уровнями бытия воистину колоссальна. Порой ему достаточно лишь сделать обычный вдох, и поднявшаяся буря сотрет вас в порошок. Быть может, брось он на вас один-единственный взгляд — и вы рухнете замертво на месте.

— Разумеется, сумей он обуздать свою колоссальную мощь, выстроить диалог не составило бы труда. Увы, его гласу приходится пробиваться сквозь бездну преград, прежде чем достичь ваших ушей. А излишний контроль — это верный путь к тому, что призыв так и останется неуслышанным. Хе-хе, само собой, если предположить, что он действительно молит о спасении.

«Пропасть в уровнях бытия… Один взгляд — и я труп…» — Форс слушала эти речи в полнейшем, леденящем ступоре. Лишь спустя целую вечность ей удалось выдавить из себя подобие улыбки:

— Эти слова заставили меня вспомнить одну старую догму.

— На бога нельзя смотреть напрямую…

Клейн продолжал с легкой улыбкой взирать на девушку, оставив реплику без прямого ответа.

«Неужели этот сводящий с ума бред искони принадлежит сущности божественного толка? А господин Шут играючи оградил меня от этой угрозы, да еще и рассуждает о ней с таким скучающим, обыденным видом… Выходит, Он сам стоит на той же недосягаемой вершине бытия⁈» — от этих мыслей Форс бросило в жар, а тело забила крупная, неподвластная контролю дрожь благоговения.

Выждав пару секунд, Клейн перевел разговор в иное русло:

— Как долго длится этот шепот во время каждого полнолуния?

— От трех до пяти минут. А если в небе восходит кровавая луна, то пытка затягивается дольше чем на семь минут, — поспешно взяв эмоции в узду, предельно честно ответила Форс.

Услышав это, Клейн еще больше утвердился в мысли, что таинственный голос принадлежит именно мистеру «Двери».

Впрочем, пока он решил отложить эту загадку в долгий ящик и с легкой улыбкой произнес:

— Через несколько минут вы сможете вернуться обратно.

— А для вашей проблемы существует лишь одно-единственное решение — вам необходимо возвысить собственный уровень бытия.

Слегка замявшись, Форс робко поинтересовалась:

— Дозволено ли мне будет возносить молитвы вашему имени при каждом наступлении полнолуния?

— Я… я стану вашей самой истовой, преданной прихожанкой!

— О нет, в этом нет нужды, — с улыбкой покачал головой Клейн. — Однако я ничуть не против оказать вам услугу и мимоходом вытащить из беды.

— Я безмерно вам благодарна! — горячо выпалила Форс. И пусть в глубине души ее всё еще терзали смутные подозрения, что она заключает сделку со злым божеством, вновь переживать тот чудовищный, разрывающий рассудок «кошмар» девушка не желала ни за какие коврижки.

Заручившись спасительной гарантией, она заметно расслабилась. Окинув взглядом вереницу пустующих кресел вдоль длинного бронзового стола, писательница осторожно забросила удочку:

— Господин Шут, сдается мне, в ваших чертогах частенько гостят и другие визитеры?

«Хотя… кто поручится, что все они — люди…» — мысленно, с легким содроганием добавила она про себя.

Клейн, сохраняя вальяжную, непринужденную позу, рассмеялся:

— Это несколько человек, чье положение весьма схоже с вашим. Волею различных судеб и обстоятельств я затянул их в это измерение.

— Они возжелали, чтобы я регулярно созывал для них тайные собрания, дабы они могли беспрепятственно обмениваться рецептами зелий, торговать мистическими материалами, делиться сведениями и поручать друг другу задания.

— И я даровал им свое дозволение.

Слушая эти откровения, Форс почувствовала, как сердце пускается вскачь от жгучего предвкушения. Рассудив, что она и так уже по уши увязла во всем этом, девушка набралась дерзости и спросила:

— Господин Шут, дозволено ли мне будет присоединиться к этому собранию?

— Отчего же нет. Каждый понедельник, ровно в три часа пополудни. Позаботьтесь о том, чтобы вам никто не помешал, — с легкой улыбкой Клейн указал на колоду карт, внезапно материализовавшуюся прямо на поверхности бронзового стола. — Завсегдатаи клуба условились использовать в качестве кодовых имен названия карт Таро. Вы вольны выбрать себе любую, за исключением тех, что уже обрели своих хозяев…

Кивнув, Форс с нескрываемым интересом принялась тасовать и сдвигать призрачную колоду, едва слышно пробормотав себе под нос:

— Так пусть же сама судьба выберет мне титул…

Мгновение спустя она уверенно вытянула карту и, бросив на нее один-единственный взгляд, провозгласила:

— «Фокусник»!

Глава 298

Очередное убийство

Ресницы Форс, лежащей на полу гостиной, дрогнули, и девушка медленно открыла глаза. За окном высоко в небе висела полная луна, напоминающая налитый багрянцем диск, а привычная легкая, туманная алая пелена полностью сменилась густым, кровавым сиянием.

«Я не умерла… не потеряла контроль… и это был не сон… Меня и впрямь спас тот самый таинственный и могущественный господин Шут…» Перекатившись и сев, Форс принялась лихорадочно осматривать себя. К своему безмерному облегчению, девушка не обнаружила никаких пугающих метаморфоз — разве что волосы стали заметно длиннее и гуще.