Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

— Да. Они были размером с самих орков. Простые углубления, которые медленно наполнялись красным дымом. Если честно, я не знаю, но…

Голос Орис пропал среди мыслей Лиан. Девушка задержала взгляд на краю стола, отдавая власть размышлениям. В голове замелькали картинки. Множество событий, с которыми она столкнулась за эти месяцы. Попыталась прожить то, о чём только что говорила Орис.

Постепенно разные детали соединялись в отдельных местах. То, где Лиан когда-то видела пробелы, теперь были ответы.

Принцесса подняла голову и увидела две пары глаз, внимательно изучающих её. Орис и Куан ждали заключения разговору. А Лиан боялась заговорить. Если то, о чём она подумала, правда…

— У нас большие проблемы, — прошептала она.

— Почему? — одновременно спросили Куан и Орис.

Лиан вскочила с места и судорожно начала ходить по комнате.

— Давайте начнём сначала. Несколько месяцев назад на территории всех королевств под землёй появляется красный дым, который раньше можно было встретить только в ущелье. Чуть позже прямо в центре Айоланты, в месте, куда невозможно добраться незамеченными, приходят орки.

Лиан умолчала о том, что вместе с ними там были воины Милэйна. Мысли, одна хуже другой, продолжали разрывать голову, но Лиан хотела сосредоточиться только на предположении.

— И теперь ты говоришь, что видела дыры в стенах, которые заполнялись красным дымом. — Лиан остановилась между Куаном и Орис. — Они тебе ничего не напомнили?

Орис задумалась. Куан понял первым. Он вскочил с места и схватил Лиан за руку.

— Ты хочешь сказать…

— Чисто теоретически, — начала Лиан, — если санталы научились, то почему орки не могут?

Орис последовала примеру Куана.

— Проходы сантал! Ты думаешь, что орки научились открывать такие же?

Эта мысль тяжелым грузом повисла в воздухе. Троица замерла на месте.

— Но почему они до сих пор не воспользовались этим? — спросила Орис. — Такая возможность… Они уже давно могли бы захватить континент.

— Потому что они ещё не научились использовать их. — Лиан кивнула собственным мыслям. — Да. Поэтому в Эсве было не так много орков. Они не могут пройти через них все. Пока что.

Эта мысль оказалась ещё хуже, чем предыдущая.

— О, великие Боги, — простонала Орис. — Нам нужно что-то сделать. Как-то убедить правителей начать действовать.

— Как? Ты же знаешь, что меня слушать не будут.

— Тебя не будут слушать, пока за тобой не появится стена поддержки, — уверено заявила Орис. — Не прибедняйся. Я знаю, что Андрас поддерживает тебя. Куан тоже. И я. Мы придумаем, что сделать.

До самого вечера Лиан, Куан и Орис сидели в запертой комнате и разрабатывали план.

Убедить правителей помочь уничтожить ущелье. Орис выступит главным информатором. Она расскажет о том, что увидела в ущелье. Морин не сможет поставить слова дочери под сомнение перед столькими людьми. Именно Орис считалась главной претенденткой на трон. Если между королевой и принцессой появится раздор, начнётся внутренний конфликт. И миру, который Морин так оберегала, придёт конец.

План был простым, но имел свои минусы.

Они так долго всё обсуждали, что почти не заметили, как-то настойчиво постучал в дверь. Одна из девушек, с которыми пришла Орис, попросила принцессу выйти. Через несколько минут после этого, когда Лиан и Куан продолжили обсуждение, над столицей разнёсся оглушительный рёв предупреждающего сигнала.

— Что за чёрт⁈ — воскликнул Куан.

Орис ворвалась обратно в комнату.

— Орки.

— Здесь?

— Нет. Они появились в лесу Аникс. Выползли из середины леса.

— Подожди. — Лиан медленно к ней подошла. — Это же тот лес, куда все отправились на охоту.

Орис оглянулась.

— С правителями ничего не случилось, — быстро продолжила она. — Погибло несколько воинов. Орки не напали на прямую. Лишь запугали. Все, кто был там, уже на пути в королевский дворец.

Орис взяла Лиан за руку.

— Это лучшая возможность для нас. Сделать это, когда они вернутся. Если правители видели орков, то смогут понять весь ужас, который мы опишем для них.

Лиан согласно кивнула.

«С ними всё в порядке, верно?».

Руки задрожали, поэтому девушка убрала их за спину.

— Я сообщу, когда они вернутся. Мы пойдём во дворец сразу же.

Вместо Лиан ответил Куан. Когда Орис скрылась за дверью, а её друг захотел пойти следом, Лиан остановила его, потянув за край камзола.

— Подожди.

— Что такое?

— У нас же ещё есть время? — Лиан настойчиво продолжила. — Расскажи мне. Куан, пожалуйста. Я же вижу, как ты пытаешься оттянуть этот разговор.

Парень вздрогнул.

— Расскажи мне, что происходит в Милэйне.

— Тебе это не понравится.

И он оказался прав.

Тронный зал был заполнен людьми.

Морин приказала отправить всех сюда. На кушетках лежали раненные. Чуть дальше, у стен, тела накрыли плотными белыми тканями. С смерть соединялась с жизнь.

Умершие лежали рядом с теми, кто изо всех сил цеплялся за этот мир.

Лиан остановилась у входа, глотая болезненные судороги. Голос Куана продолжал звучать в её голове, поэтому она не слышала плач, крики или мольбы спасти кого-то. Целители и санталы двигались в разные стороны, оказывая столько помощи, сколько могли себе позволить. Резкий голос Морин разносился над людьми, и именно на него пошла Лиан. В тот момент она ещё не знала, что их с Орис и Куаном план потерпит крах. Вернее, всё пойдёт в другом направлении.

Ближе к возвышению с тронами Лиан увидела Морин. Там же были и Андрас с Алтеей, королева Найра с принцессой Кэей.

Морин заметила Лиан, а потом её глаза округлились от появления Орис за спиной.

— Ты вернулась? Когда?

— Это сейчас не так важно, — ответила Орис.

— Верно.

Морин выглядела потрёпанной, но держалась уверенно. Цепкий взгляд ударил по Лиан.

— Куда важнее, что я оказалась права. — Лиан приподняла подбородок. — Орки оказались на такими дружелюбными, как вы думали?

Королева Найра опустила голову. У неё на коленях лежала девушка воин, которой промывали глубокие рваные раны.

— Да как ты смеешь⁈ — взревела Морин.

Казалось, что даже раненные перестали стонать. Зал погрузился в тишину. Лиан знала, что Андрас и Алтея наблюдают за ней со стороны. Краем глаза она заметила появление Брая и Ниссы.

— Ты хоть знаешь, что там произошло⁈

— То, о чём я вас предупреждала. Или нет? Кажется, вы совсем не слушали меня.

Морин полыхала изнутри. Она