Исповедальная петля - Игорь Патанин

— А теперь?

— Теперь создана международная группа по поимке серийного убийцы. Официально дело ведет Норвегия, поскольку здесь произошло последнее нападение.

Ингрид закрыла папку и посмотрела на Михаила серьезно.

— Мистер Гросс, вы понимаете, что находитесь в уникальном положении?

— В каком смысле?

— Вы единственный выживший, который активно ищет правду. Остальные либо не помнят ничего, либо предпочитают забыть. А вы боретесь.

— И что из этого следует?

— Что убийца воспримет это как личный вызов. Для него вы теперь не просто свидетель, а противник.

Они обсудили детали других дел еще полчаса. Ингрид показала карту Скандинавии, на которой красными точками были отмечены места преступлений.

— Видите закономерность? — спросила она.

Михаил изучил карту. Точки образовывали неправильную дугу от Исландии через Норвегию, Швецию и Данию к Финляндии.

— Он движется по часовой стрелке?

— Похоже на то. И все места имеют историческое значение — древние поселения, священные места викингов, памятники рунической письменности.

— То есть он выбирает цели не случайно?

— Определенно нет. Есть система, логика. Он охотится за археологами, которые изучают конкретный период и конкретный регион.

— Эпоху викингов?

— Шире. Всю дохристианскую культуру Северной Европы. Викинги, саамы, древние германские племена.

Михаил задумался. Что могло связывать современного убийцу с культурой, которая исчезла тысячу лет назад?

— Ингрид, а анализировал ли кто-нибудь психологический профиль этого человека?

— Есть предварительный анализ от профайлера из ФБР. — Она достала еще один документ. — Мужчина 35–45 лет, высокий интеллект, военное или полувоенное образование. Одиночка, возможно, с посттравматическим расстройством.

— ПТСР?

— Да. Эксперт считает, что убийца мог получить психическую травму, связанную с его профессиональной деятельностью. Армия, спецслужбы, частная военная компания.

— И как это связано с древней культурой?

— Возможно, он ищет в ней смысл, который потерял в реальной жизни. Или создал собственную систему верований, где археологи — это враги.

— Враги чего?

— Пока неясно. Но профайлер думает, что у убийцы есть мессианский комплекс. Он считает себя защитником чего-то важного.

После встречи с Ингрид Михаил отправился в небольшой отель в соседнем городке. Дорога заняла час на рейсовом автобусе, и всю дорогу он думал о том, что узнал.

Семь нападений за пять лет. Всегда один и тот же почерк, одна и та же жестокость. И он — единственный выживший, который не сломался, не сошел с ума, не покончил с собой.

Отель "Iskanten" оказался скромным семейным заведением в городке Алта, в пятидесяти километрах от Варде. Хозяйка — пожилая женщина с добрым лицом — встретила его приветливо.

— Долго у нас пробудете? — спросила она, выписывая документы.

— Несколько дней. Может быть, неделю.

— Прекрасно. У нас тихо, спокойно. Как раз для отдыха.

Номер был маленьким, но уютным. Михаил устроился у окна с видом на фьорд и попытался привести в порядок мысли. Что он знал об убийце?

Высокий, худощавый мужчина лет сорока. Профессиональные навыки боя и скрытного передвижения. Знание местности и древних ходов. Одержимость символикой викингов. И главное — система, по которой он действует.

Михаил достал блокнот и начал записывать:

«1. Выбирает группы археологов, изучающих дохристианскую культуру Северной Европы.

2. Изучает группу несколько дней перед нападением.

3. Убивает всех, кроме одного.

4. Оставляет символы на месте преступления.

5. Выживший получает амнезию и становится главным подозреваемым».

Последний пункт был особенно важен. Убийца не просто убивал — он разрушал репутацию целых научных направлений. Каждый раз археологическое сообщество получало удар: либо ученые погибали, либо их обвиняли в убийствах коллег.

Что если это и была его цель? Не просто убийства, а дискредитация археологии как науки?

Вечером Михаилу позвонил Борисов.

— Михаил Петрович, у меня хорошие новости. Эриксен официально снял с вас обвинения. Вы свободны.

— Это облегчение.

— Но есть и плохие новости. Убийца не найден, и полиция считает, что он может попытаться напасть снова.

— Я об этом догадывался.

— Где вы сейчас?

— В безопасном месте. Пока не хочу называть адрес по телефону.

— Правильно. Будьте осторожны. И если что-то случится — сразу звоните мне.

После разговора с адвокатом Михаил вышел прогуляться по городку. Алта была больше Варде, но все равно маленьким городом, где все друг друга знали. Вечерние улицы были пусты — только редкие прохожие спешили домой.

Михаил дошел до центральной площади, где стоял памятник местным рыбакам. Простая бронзовая фигура с сетями, смотрящая в сторону моря. Обычный памятник в обычном норвежском городе.

Но что-то заставило его задержаться. На постаменте памятника были вырезаны орнаменты — стилизованные волны, рыбы, морские птицы. И среди них — символ, который он видел на фотографиях из папки Ингрид.

Руна, означающая "путешествие" или "переход".

Михаил обошел памятник кругом. На задней стороне постамента было еще несколько символов, частично скрытых под слоем патины. Они явно были добавлены позже — резьба выглядела более свежей.

Сердце забилось быстрее. Убийца был здесь. Возможно, недавно.

Михаил достал телефон и сфотографировал символы. Нужно было показать их Ингрид, но сначала следовало убедиться, что он не параноит.

Он обошел центр города, внимательно рассматривая здания, памятники, даже фонарные столбы. И нашел еще два места с подобными символами — на стене старой церкви и на деревянном указателе у автобусной остановки.

Кто-то методично помечал территорию. Как хищник, метящий свои владения.

Михаил вернулся в отель и сразу позвонил Ингрид.

— Детектив, он был здесь. В Алте. Оставил метки.

— Какие метки?

Михаил описал найденные символы и отправил фотографии на ее телефон.

— Господи, — прошептала Ингрид. — Он следует за вами.

— Или знал, что я сюда приеду.

— Как он мог знать? Вы же решили ехать в Алту спонтанно.

— Не знаю. Но метки свежие, день-два от силы.

— Немедленно покиньте отель. Найдите другое место.

— Куда?

— В Тромсё. Здесь больше людей, больше полиции. И я смогу вас защитить.

— Хорошо. Еду завтра утром.

— Нет, сейчас. Следующий автобус в полночь. Не ждите утра.

В голосе Ингрид звучал настоящий страх. Михаил понял, что медлить нельзя.

Он быстро собрал вещи и спустился в холл. Хозяйка отеля уже спала, но он оставил ключи на стойке и тихо вышел на улицу.

Автобусная остановка была в пяти минутах ходьбы. Михаил шел быстро, оглядываясь по сторонам. Алта ночью казалась совершенно другим городом — темным, полным теней и угроз.

У остановки уже ждали несколько пассажиров — женщина с ребенком, пожилой мужчина с рюкзаком, молодая пара. Обычные люди, ночные путешественники.

Автобус пришел точно в полночь. Михаил занял место в середине салона, откуда было видно и вход, и заднюю дверь. Старая привычка осторожности, которая могла спасти жизнь.

Дорога до Тромсё заняла два