Обнуление - Александр Изотов

— Да понял я уже, понял…

Я и сам не знал, как быстро, оказывается, окажусь на поверхности. Просто господин Юль попросил подождать его на обрыве, куда сваливают шлак. Там, мол, и будет бой с Демоном, подальше от любопытных глаз.

Я двигался за лекарем как раз по той выработке, по которой на поверхность поднимались вагонетки, гружёные отработанным шлаком. Время от времени мы огибали тележки, установленные на тормозные подпятники — нулям, толкающим груз, было позволено отдыхать по несколько минут.

Одну такую группу мы как раз обходили. Тележка с щебнем на путях, у стен с десятка два нулей, жмутся к выщербленным камням, и пытаются отдышаться. Эхо их сиплого дыхания так и гуляло по узкой штольне.

Один из нулей валялся на путях, как раз под стоящей вагонеткой. Он пытался подняться, но от бессилия снова валился на рельсы. По его спине пролегала кровавая полоса, от ягодиц и до шеи, и в ране было видно даже кости рёбер… Сам надсмотрщик, уже откуда-то мне знакомый, стоял выше, чуть облокотившись о стенку, лениво грыз семечки, да оттягивал время от времени руку с кнутом, будто пробовал вес.

Я всё же вспомнил его — это был первый зверь, встреченный мной после обнуления, надсмотрщик Мауль. Он тогда на побудке пнул меня в грудь, отключив на пару часов. Откровенный урод, которого не жалко.

Пока мы перешагивали раненого и шли мимо вагонетки, я встречался глазами с обессиленными рабами, и меня просто раздирало на части. Мне ужасно хотелось броситься на помощь и выбить из рук Мауля кнут, которым он наверняка располосовал беднягу только ради веселья.

И в то же время я понимал, что умру в этот же момент… Вполне может быть, что эффект неожиданности даст мне шанс убить надсмотрщика — выхватить кинжал, да заколоть. Они тут не особые-то и бойцы, по сути палачи.

Маячащее где-то в вышине пятнышко света, к которому мы поднимались, искушало ещё сильнее. Убить стража, попытаться освободить сколько смогу нулей, и бежать отсюда на поверхность. На свободу!

Вздохнув, я отмёл эти глупые мысли, и даже не присел, чтобы коснуться раненого. Ну да, ну да, рудник, на котором добывается металл богов, ведь совсем не охраняется… Да и вообще, прецептором я не мог ничего изменить, а уж нулём и подавно получится.

Ведь все проблемы начнутся даже не в момент, когда я завалю надсмотрщика. Нули сами никуда не пойдут! Будут отмахиваться, чтобы я их не трогал, будут кричать, привлекая внимание других зверей, а может, и сами кинутся на меня, чтобы задержать как-то. Хотя нет, скорее всего, сгрудятся в кучку подальше от меня, чтобы звери, которые прибегут на шум, случайно не убили их вместе со мной.

Рабы… Рабы с младенчества, до самого мозга костей. Прав был мастер Женя, когда воспитывал в Проклятых Горах поколения «свободных нулей». Они ведь не спасали, а буквально крали нулей у зверей с окраин, желательно совсем ещё детей. И показывали тем, что можно жить свободными и заводить семьи.

Даже как-то жаль, что мастер Женя сам выбрал другой путь. Сломался внутренне, посчитал, что не вывозит, и сговорился с людьми, высшей мерой Инфериора. А ведь его способ был вполне рабочим. Хм-м-м…

В глазах этих нулей я видел только рабство, ни единого сомнения в сложившемся положении вещей. А тот, кто получил кнутом по спине и лежал, умирая и едва вздрагивая, даже не тратил душевных сил на ненависть к зверям — он наверняка жалел лишь о том, что попался под горячую руку. Винил сам себя.

— Эй, Рудо, — Мауль окликнул лекаря, когда мы прошли мимо него.

— А? — Алый Кролик обернулся.

— Смотри, кнут новый, — зверь похвалился, показывая оружие, — Всё никак не приноровлюсь, развесовка другая. Думал, нуля слегка поторопить, ну, смеха ради, а оно вон как вышло… — Мауль махнул головой в сторону раненого.

Рудо будто только заметил беднягу на рельсах.

— Ааа… Ну, осторожнее надо быть, Крот.

— Не понял⁈ — Мауль удивился, — Рудо, тут ноль подыхает! Сделай что-нибудь, или я его прикончу, мне нулей тогда не хватит тележку дотолкать.

— Так и убивай, мне-то какое дело, — лекарь отмахнулся, — Твой залёт, вот и тащись за новыми нулями.

Надсмотрщик удивился.

— Кролик, мать твою! Тебе что, нуля совсем не жалко?

— Да вы задолбали! С хрена ли я их должен жалеть⁈

— Я не про того, а вот этого… — Мауль выпрямился и оттянул руку. Смотрел он на меня.

Я напрягся. Рудо был за моей спиной, и от хмыря с кнутом меня не защищало ничего.

— Эй, ноль, ты какого на меня таращишься? Глаза в пол, дерьмо!

Лекарь тут же возник между нами. Успел-таки.

— Тронешь моего нуля, и в твоей выработке я больше не появлюсь! Понял?

— Эээ… и что? — зверь скривился и повёл бровью, — Вот даже не понял твоей угрозы… Больше не выпьем, что ли? — он расхохотался.

— А то, что лечить их будет некому!

— Да и похрен! С тебя ж и спросят, твоя работа, — надсмотрщик улыбался, — Кролик, какой же ты тупой, зверьё пустое! Так, короче… Оставляй мне, значит, своего нуля, раз моего лечить не хочешь.

Лекарь, сопя от негодования, некоторое время думал. Вот только не уходи от меня, идиот!

Но нет, Рудо всё же пошёл к раненому, приложил руку. Наколдовал один раз «искру здоровья», потом второй.

Когда Алый Кролик отошёл, оставив меня один на один с Маулем, вдруг возникло ощущение, будто я в зоопарке смотрю на вольер с тиграми. А затем прутья клетки исчезают…

— Эй, ноль сраный, ну-ка ещё глянь, — надсмотрщик ухмыльнулся, — Рожа ведь знакомая.

Я посмотрел. Не было у меня моральных сил раболепствовать перед ним, поэтому посмотрел я с полным набором внутренних желаний. В наборе было несколько видов казней, которые я бы устроил этой сволочи, и, видимо, он их все узрел, потому что Мауль тут же рубанул кнутом.

Уже заранее зная, что это произойдёт, я рванул назад, приседая. От первого-то хлёста я увернулся, но пяткой упёрся в рельс, и в возвратном движении кнут скользнул мне по макушке, взрезая скальп.

— А-а-а! — вырвалось у меня.

Умелый зверь уже оттягивал плечо, чтоб совладать с вернувшимся кнутом и послать его в новый щелчок. Я как раз завалился на рельсы, со звоном саданувшись затылком об металл. Перед глазами вспыхнули искры, но я кое-как перекувыркнулся и нырнул за вагонетку.

— Мауль, сволочь!

— Нового найдёшь, Кролик!