Две стороны равновесия. Клубок змей - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Потом она стала шире. Еще шире. И вдруг все присутствующие одновременно поняли страшную вещь. Это была не линия. Это медленно открывался огромный глаз. Хотя он и находился настолько далеко, что определить истинные размеры было невозможно.

Но именно это и пугало сильнее всего. Даже находясь на неизмеримом расстоянии, он казался чудовищно огромным. Само понятие расстояния будто теряло смысл. Никто не мог бы уверенно сказать, смотрит ли это существо действительно на корабль или просто его взгляд случайно оказался направлен в ту же сторону. Но ощущение было таким, словно живой корабль оказался замечен. Никто не произнес ни слова. Лу Фэнъэр застыла. Линь Сюэ медленно побледнела. Даже обычно невозмутимая Ли Юньсюэ не сводила взгляда с далекой темноты. Юэ Жуянь впервые с момента поражения выглядела по-настоящему потрясенной.

Максим медленно опустился с ветви на палубу. Инстинкт подсказывал ему одну простую мысль. Не двигаться. Не шуметь. Словно любое лишнее движение могло привлечь внимание чего-то, чему вообще невозможно дать человеческое название.

И тогда...Тьма вновь шевельнулась. Очень медленно. Настолько медленно, что разум сначала не хотел верить собственным глазам. Где-то рядом с тем самым глазом что-то плавно сместилось. Длинное. Изогнутое. Словно исполинское тело морского змея... Или невероятно огромное щупальце, скрытое большей частью в самой черноте межмирового пространства. Никаких подробностей различить было нельзя. Лишь едва заметное движение, заставившее окружающую тьму словно потечь вслед за ним. И этого оказалось более чем достаточно.

По палубе прокатилась тяжелая волна духовного давления. Не атака. Не намерение причинить вред. Скорее... Само присутствие. Настолько грандиозное, что его невозможно было полностью осознать. Несколько молодых учеников невольно опустились на одно колено. У других перехватило дыхание. Даже некоторые старейшины инстинктивно активировали защитные техники, хотя сразу стало понятно, насколько бессмысленным выглядел бы подобный жест перед лицом столь необъятной силы.

В этот момент произошло нечто еще более удивительное. Все Древни, находившиеся на корабле, почти одновременно остановились. Их кроны тихо зашелестели. Исполинские древесные фигуры синхронно повернулись в сторону далекой тьмы. Никто из них не проявил паники. Но и привычного спокойствия уже не было. Они молча наблюдали. С глубоким уважением. И настороженностью. Будто встретили явление, известное им лишь по очень древним преданиям.

Живой корабль не изменил курса. Не ускорился. Не стал сворачивать. Он лишь продолжил свое неторопливое движение сквозь безграничную темноту. А спустя несколько долгих мгновений гигантский глаз медленно закрылся. Тьма вновь стала просто тьмой. А то самое необъятное движение исчезло. Духовное давление постепенно рассеялось. И только тогда многие на палубе осознали, что все это время почти не дышали. Никто не спешил нарушать наступившую тишину. Потому что каждый понимал одно и то же. Каким бы высоким ни казался уровень силы культиваторов, какими бы великими ни считались древние секты и могущественные академии, бескрайнее межмировое пространство, вероятно, все еще скрывало существ и тайны, рядом с которыми даже самые прославленные мастера выглядели лишь крошечными путниками, ненадолго пересекающими безбрежный океан неизвестности.

После всего этого палуба словно вымерла. Никто не разговаривал. Даже листья живого корабля почти перестали шелестеть, будто и сама древняя конструкция прислушивалась к бескрайней темноте впереди. Там уже вновь царила обычная межмировая ночь. Никакого исполинского глаза. Никакого едва различимого движения. Лишь бездонная чернота. И все же... Каждый, кто только что видел это, прекрасно понимал — увиденное не было ни миражом, ни коллективным наваждением. Слишком уж отчетливо память удерживала ощущение чужого взгляда. Слишком тяжелым оказалось то безмолвное давление, которое лишь одним своим существованием заставило побледнеть даже старейшин.

Максим тоже смотрел в ту сторону. Внимательно. С неподдельным интересом. Настолько внимательно, что стоявшая неподалеку Линь Сюэ уже начала думать, будто юноша наконец осознал масштаб того, чему они только что стали свидетелями. Однако... Следующее мгновение разрушило эту мысль окончательно. Максим неожиданно шумно втянул носом воздух. Потом совершенно искренне причмокнул. И даже демонстративно облизнулся.

— М-м-м... — Протянул он с выражением человека, которому внезапно показали роскошный праздничный стол. Все головы одновременно повернулись к нему. А парень всё также, не отрывая взгляда от темноты, совершенно мечтательно произнес:

— Вот это, наверное... — Он слегка покачал головой.— ...мясо...

На палубе стало еще тише.

— Представляете? — Он продолжал рассуждать так, будто говорил о кабане или какой-нибудь редкой духовной рыбе. — Если такой кусочек хорошенько запечь на углях... Или...

Он задумчиво потер подбородок.

— Нет... Лучше долго тушить с овощами и ароматными травами. Чтобы мясо стало совсем мягким... Потом налить хорошего вина... И... — Он снова совершенно натурально сглотнул. — Эх... Наверное, вкус получился бы просто великолепный.

После таких слов на палубе снова наступила абсолютная тишина. Даже Лу Фэнъэр перестала дышать. Линь Сюэ медленно повернула голову к Максиму. Потом снова посмотрела в ту сторону, где совсем недавно открывался чудовищный глаз. Потом опять на Максима. Будто пыталась убедиться, что оба этих объекта действительно существуют в одной и той же Вселенной. Один из молодых культиваторов, еще недавно осуждавший поведение Максима, так и остался стоять с приоткрытым ртом. Он совершенно забыл о собственной обиде. И всё только потому, что его мысли сейчас были заняты совсем другим.

“Он... сейчас серьезно?..”

Даже старейшины различных Академий молчали. Кто-то медленно снял очки и машинально протер их. Другой несколько раз моргнул. Третий негромко пробормотал:

— Мне... показалось?

Сосед только медленно покачал головой.

— Боюсь, что... нет.

Юэ Жуянь, пережившая немало ужасов в своем мире, впервые за долгое время действительно растерялась. Она долго смотрела на своего нового хозяина. Потом тихо спросила:

— Ты... вообще понял, что мы сейчас видели?

Максим пожал плечами.

— Понял.

— И?..

— Очень большое существо. — Он спокойно кивнул. — Наверное, старое. Очень сильное.

Он снова посмотрел в темноту.

— Но любопытно же.

Королева Крови несколько секунд молчала.

— Что именно?

— Какое оно на вкус.

На этот раз не выдержал даже молодой ученик Академии Звериного Дао.

— Брат Мин-сок... — Осторожно произнес он. — Ты ведь шутишь?

Максим честно задумался.

— Наполовину.

— Наполовину?!

— Конечно. Если оно настолько огромное... — Он совершенно серьезно начал рассуждать. — То одного хвоста, наверное, хватило бы накормить несколько городов...

Пара стариков одновременно закашлялась. Кто-то из учеников едва не сел прямо на палубу. А Лу Фэнъэр хлопнула себя ладонью по лбу.

— Он невозможен... — Линь Сюэ тихо выдохнула. — Мы только что смотрели на существо, рядом с которым даже величайшие мастера нашего времени выглядели бы песчинками...

Она медленно покачала головой.

—