Две стороны равновесия. Клубок змей - Хайдарали Мирзоевич Усманов

друг на друга. Потом один из младших учеников все же сделал осторожный шаг вперед. Совсем небольшой. Будто пытаясь показать, что никакого конфликта не ищет. Однако Лу Фэнъэр немедленно сместилась ровно настолько, чтобы вновь закрыть проход. Она даже не повысила голос.

— Не советую.

Юноша остановился.

— Мы не собираемся нападать.

— Тогда вам тем более незачем идти дальше.

Старший ученик попытался возразить:

— Мы представители Секты Святых Небожителей...

Линь Сюэ спокойно перебила его:

— А это корабль Древней.

Наступила короткая пауза. После чего она продолжила:

— Правила здесь устанавливают не ваши старейшины. И не наши академии. Так что любая попытка навязать разговор человеку, который ясно дал понять, что желает побыть один, может быть расценена хозяевами корабля как нарушение порядка.

А Лу Фэнъэр добавила уже с привычной прямотой:

— Если очень хочется проверить, насколько терпеливы Древни, можете попробовать. Но потом не удивляйтесь последствиям. Которые могут стать весьма неприятными.

Ученики невольно переглянулись. Они прекрасно помнили события турнира. И прекрасно помнили, чем закончилась попытка одного чрезвычайно самоуверенного мастера нарушить правила, установленные хозяевами. Повторять подобный опыт никто не хотел.

Старший ученик медленно выдохнул.

— Мы поняли. — Он коротко поклонился. — Простите за беспокойство.

После чего вся четверка спокойно развернулась обратно. Издали старейшина наблюдал за происходящим с возрастающим раздражением. Он видел лишь общую картину. Ученики подошли. Девушки перегородили дорогу. Несколько слов. И... Его посланцы возвращаются ни с чем. Пальцы старейшины медленно сжались. Настолько сильно, что суставы побелели.

“Проклятье... Опять...”

Он сразу понял причину. Не сила. Не угрозы. А правила корабля. Именно присутствие Древней превращало любой необдуманный шаг в слишком большой риск. Настолько большой, что даже он сам не собирался испытывать терпение хозяев этого необычного судна.

Ученики подошли ближе.

— Учитель...

— Что произошло?

Старший негромко пересказал разговор. Ни слова лжи. Ни слова оправданий. Всё это старейшина слушал молча. Но внутри раздражение продолжало нарастать. Он прекрасно понимал, что формально девушки были правы. На борту чужого корабля устраивать давление действительно было бы крайне неразумно. И именно поэтому ему приходилось сдерживаться.

“Ничего... — Подумал он. — Не могут же они охранять его постоянно.”

Рано или поздно кто-нибудь отвлечется. Кто-нибудь уйдет. Тогда появится возможность спокойно поговорить. Главное — дождаться подходящего момента. Эта мысль немного успокоила старейшину. Совсем ненадолго. Потому что вскоре живой корабль начал постепенно менять направление. Впереди, среди потоков духовной энергии, уже становились различимы очертания нового мира. По палубе прокатилось оживление. Представители нескольких Академий начали готовиться к высадке.

Ли Юньсюэ спокойно посмотрела вперед.

— Почти прибыли.

Лу Фэнъэр улыбнулась.

— Скоро будем дома.

Линь Сюэ лишь тихо кивнула. Именно тогда старейшина почувствовал, как внутри все словно оборвалось.

“Нет... — Он резко поднял голову. — Их мир...”

Он только сейчас осознал очевидное. Эта группа вовсе не собиралась путешествовать дальше. Их путь заканчивался здесь. Через несколько минут они покинут корабль. А вместе с ними исчезнет и возможность хоть что-то предпринять в нынешних обстоятельствах. Долгие годы неудовлетворенности, раздражения и несбывшихся надежд словно разом поднялись из глубины сознания.

Старейшина резко обернулся к ученикам.

— Бесполезные!

Его голос впервые утратил привычное спокойствие. Ученики невольно вздрогнули. В их секте наставник и ученик были связаны особой кровной клятвой, призванной укреплять дисциплину и духовную связь. В моменты сильнейших эмоциональных всплесков опытного наставника эта связь могла болезненно отзываться у тех, кто находился с ним в резонансе.

Один из самых молодых учеников внезапно побледнел. Его дыхание сбилось. Он пошатнулся. Товарищи тут же подхватили его под руки. Юноша судорожно пытался восстановить дыхание, пока старейшина, заметив последствия собственной вспышки, усилием воли вновь взял эмоции под контроль. Несколько мгновений спустя ученик постепенно пришел в себя, хотя выглядел совершенно обессиленным. Сам же старейшина уже почти не обращал внимания на происходящее вокруг. Он смотрел только вперед. На приближающийся мир. Запоминая каждую деталь. Очертания духовных потоков. Особенности защитного барьера. Направление, с которого подходил корабль.

“Значит... вы отсюда... — Мысли постепенно вновь становились холодными и расчетливыми. — Сегодня возможность ушла. Но это еще не конец.”

Он понимал, что прямые действия против мира, где располагались сразу несколько сильных Академий, были бы слишком рискованными и зависели бы не только от его желаний. Однако сам факт, что он теперь знал место происхождения этих необычных молодых культиваторов, уже казался ему важным. Пока живой корабль медленно снижался к новому миру, старейшина молча строил планы о том, как в будущем получить возможность снова оказаться здесь — на этот раз подготовленным лучше и не полагаясь на случайную встречу во время межмирового путешествия.

Родной мир

Живой корабль Древней продолжал свой неспешный путь. Бескрайняя чернота межмирового пространства постепенно начала меняться. Впереди, среди потоков духовной энергии, возникло знакомое серебристое сияние. Огромная пространственная воронка медленно раскрывалась, словно гигантский цветок. Именно через этот проход несколько месяцев назад представители разных академий светлого мира отправлялись на Турнир Тьмы и Света. Теперь же настало время возвращения. По всему кораблю постепенно разнеслась негромкая команда Древня.

— Приготовиться к выходу из межмирового пространства.

Все невольно подняли головы. Даже Максим открыл глаза. Он медленно поднялся на ноги. Позади него так же спокойно завершила медитацию Юэ Жуянь. Ли Юньсюэ, Линь Сюэ и Лу Фэнъэр тоже подошли ближе к борту. Каждому хотелось увидеть родной мир. Мягко, без малейшего толчка, живой корабль вошел в сияющий пространственный разлом. На мгновение вокруг вспыхнул ослепительно-белый свет. А затем... Перед всеми раскинулось огромное звездное небо их родного мира. Но... Практически сразу Максим нахмурился.

— Что?.. — Тихо выдохнул он. Потому что зрелище оказалось совсем не таким, каким он его ожидал увидеть. Все пространство возле межмировых врат буквально кишело летающими артефактами. Их было невероятно много. Десятки... Нет. Наверное, даже сотни. Одни напоминали огромные боевые корабли, выкованные из духовного металла. Другие были похожи на целые воздушные дворцы. Третьи — на крепости, медленно плывущие в небесах. Некоторые представляли собой настоящие бастионы с десятками защитных формаций, сверкавших вокруг массивных стен. Повсюду развевались знамена. Флаги Великих Академий… Боевых сект… Древних кланов… Королевств… Империй… Даже независимых союзов культиваторов.

Слегка приподняв бровь, Максим медленно окинул взглядом всю эту армаду.

— Да тут... — Он невольно усмехнулся. — Целую войну собирались устраивать...

Рядом тихо вздохнула Ли Юньсюэ. Она тоже сразу поняла причину.

— Они готовились...

Линь Сюэ спокойно закончила мысль:

— К самому худшему…

И действительно. Сейчас все выглядело именно так.