Две стороны равновесия. Клубок змей - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Никто из руководителей светлого мира не рассчитывал на безоговорочную победу. В лучшем случае ожидали равного счета. Или тяжелого поражения с минимальными потерями. Но... Имелся и самый страшный вариант. Полный разгром. Если бы победили представители тёмных миров... Они получили бы законное право начать полномасштабную экспансию. Именно поэтому сейчас возле пространственных врат собрались почти все значимые силы этого мира. Если враг придет... Его собирались встречать здесь. До последнего человека. На бортах многочисленных кораблей уже начали замечать появившийся живой корабль Древней. По строю защитников мгновенно прокатилось напряжение. Многие боевые формации сразу засветились. Оружие пришло в готовность. Тысячи духовных чувств одновременно устремились в сторону неожиданного гостя. На многих кораблях уже были готовы отдавать приказ к бою.

Однако Древень, управлявший живым кораблем, даже не замедлил движения. Огромное судно величественно приблизилось к специально подготовленной посадочной площадке. Мягко коснулось живыми корнями огромной каменной платформы. И только после этого вперед выступил сам представитель древнего народа. Высокий. Могучий. Покрытый древесной корой. Его голос, усиленный духовной силой, разнесся далеко вокруг.

— Представители светлого мира. — Он сделал небольшую паузу. — Турнир Тьмы и Света завершен.

Все замерли в ожидании. Казалось, что даже ветер перестал двигаться. Древень продолжил:

— Согласно древним законам Турнира... Команда вашего мира одержала полную победу.

Несколько секунд стояла абсолютная тишина. Будто никто просто не понял сказанного. А затем...По всей огромной армаде прокатился настоящий гул.

— Что?!

— Полная победа?!

— Не может быть!

— Он ошибся?

Но Древень уже произнес главное.

— Счет Турнира... — Его глубокий голос эхом разнесся над всем пространством. — Десять... — Небольшая пауза. — Ноль.

Наступила мертвая тишина. Даже самые опытные старейшины несколько мгновений просто смотрели на Древня, не в силах осознать услышанное. Десять — ноль. Это означало лишь одно. Не просто победу. А фактически абсолютный разгром.

Затем представитель Древней произнес следующую фразу.

— Согласно Древнему соглашению, устанавливающему правила Турнира... Именно ваш мир получает первоочередное право открыть экспедиции в проигравший тёмный мир. Любые подобные действия будут считаться законными в рамках Великого Договора, если будут соответствовать его условиям. Попытка проигравшей стороны вторгнуться в ваш мир без соблюдения этих условий повлечет предусмотренные Договором последствия.

Его слова были спокойными. Без торжества. Он лишь объявлял итог турнира. Но для собравшихся это прозвучало подобно удару грома. И только после этого участники турнира начали сходить с корабля. Один за другим. Совершенно живые. Практически все. Пускай уставшие. Пускай с заметными следами недавних боев. Но... Живые. По огромной площади постепенно начала распространяться новая волна удивления.

— Они вернулись...

— Все...

— Неужели...

— Никого не потеряли?

Даже те, кто обычно сохранял невозмутимость, сейчас не скрывали эмоций. Многие родители, наставники и старшие ученики, ожидавшие возвращения своих воспитанников, облегченно выдыхали. Для них уже одно это казалось почти чудом. Но настоящее потрясение ожидало их впереди. Когда вслед за Максимом с корабля спокойно сошла молодая темноволосая женщина. Ее одежда и аура ясно показывали, что она происходит из тёмного мира. Многие опытные культиваторы сразу насторожились. Однако она не проявляла агрессии. И не пыталась сопротивляться. Она просто остановилась на несколько шагов позади Максима. Словно признавая его старшинство. По толпе тут же прокатился новый шепот.

— Пленница?..

— Представитель тёмных миров...

— Неужели...

— Это одна из участников турнира?

Некоторые сразу вспомнили рассказы о тех представителях тёмных миров, что должны были участвовать в Турнире. Их глаза широко раскрылись. Радость постепенно охватывала всю огромную армаду. Напряжение последних месяцев исчезало буквально на глазах. Многие уже понимали главное. Их мир выстоял. Более того. Теперь именно они обладали преимуществом, которое по древним правилам турнира переходило к победителю.

Для большинства присутствующих это означало прежде всего одно… Угроза немедленного вторжения со стороны проигравшего мира отступила. Вместо ожидания обороны теперь предстояло решать совсем другие вопросы — как распорядиться открывшимися возможностями и какую политику избрать дальше.

А над всем этим, словно безмолвный свидетель, возвышался живой корабль Древней, спокойно завершивший еще одну страницу древней истории Турнира Тьмы и Света. Только первые волны радости немного улеглись, как от стоявших неподалеку воздушных бастионов отделились три группы культиваторов.

Они двигались быстро. Но без суеты. Каждый их шаг сопровождался едва ощутимым колебанием духовной энергии. Даже среди тысяч собравшихся эти трое сразу привлекали внимание. Не потому, что старались показать свою силу. Наоборот. Их ауры были настолько собраны и устойчивы, что сами говорили о многовековом опыте. Это были Великие старейшины трех Великих Академий, чьи воспитанники отправлялись на Турнир Тьмы и Света. Академии Небесного Свода. Академии Алого Пламени. И Академии Звериного Дао.

Все трое старались сохранять внешнее спокойствие. Однако каждый из них внимательно всматривался в лица молодых культиваторов. Для них эти несколько месяцев ожидания стали настоящим испытанием. Они прекрасно понимали правила турнира. Понимали то, что в случае поражения погибнуть могли не только отдельные участники, но и целые миры оказались бы втянуты в затяжную войну.

Именно поэтому сейчас они в первую очередь искали глазами своих учеников. Живы ли. Целы ли. Нет ли тяжелых ранений. Первым взгляд Максима встретился с глазами Великого старейшины Академии Небесного Свода. Тот, увидев возвращающихся, облегченно выдохнул. Ли Юньсюэ была жива. Линь Сюэ тоже. Максим выглядел невредимым. Даже темноволосая пленница спокойно стояла позади него. Но... Через мгновение опытный старейшина нахмурился. Его взгляд задержался именно на юноше.

“Что-то... Не так.”

Он не мог сразу понять, что именно изменилось. Внешне Максим оставался тем же самым. Та же простая одежда. То же спокойное выражение лица. Те же привычные движения. Однако… Аура парня. Она стала совершенно иной. Более глубокой. Более плотной. Гораздо устойчивее. Словно перед ним стоял уже совсем другой человек. Старейшина едва заметно прищурился. Почти одновременно то же самое почувствовали два других старейшины. Представитель Академии Алого Пламени первым нарушил молчание.

— Он... — Слегка удивленно произнес старик. — Разве перед турниром этот мальчик не находился на уровне Да Доу Ши пятой звезды?

Старейшина Звериного Дао внимательно всмотрелся в ауру Максима. Несколько секунд он молчал. После чего негромко сказал:

— Сейчас... Я ощущаю совершенно иной уровень.

Все трое переглянулись. Опыт подобных мастеров редко подводил. Ошибиться одновременно они практически не могли. Но тогда... Когда именно произошел прорыв? Во время турнира? После него? Или... Максим скрывал настоящий уровень? Пока старейшины обменивались взглядами, вперед спокойно вышла Ли Юньсюэ. Она сложила ладони перед грудью. И глубоко поклонилась.

— Ученица Ли Юньсюэ приветствует Великих старейшин.

Все трое одновременно кивнули.

—