Две стороны равновесия. Клубок змей - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Произнес старейшина Академии Небесного Свода.

Молодая наставница выпрямилась. Ее голос звучал спокойно. Без лишних эмоций. Как и подобало при официальном докладе.

— Перед началом турнира наставники трех Академий совместно обсудили возможные варианты действий. — Она ненадолго замолчала.— Поскольку сила противников оставалась неизвестной, было принято решение сначала проверить их возможности.

Старейшины внимательно слушали.

— Для этого первым на арену решили отправить самого молодого и, на первый взгляд, самого слабого участника нашей объединенной команды. — Она слегка повернула голову в сторону Максима.— Мин-сока.

По площади прокатился едва слышный шепот. Многие посторонние культиваторы тоже начали прислушиваться к докладу. А Ли Юньсюэ продолжила:

— Основной задачей было вовсе не добиться победы. Его задачей являлась разведка возможностей противника. Мы предполагали, что после первого поединка сможем скорректировать дальнейший порядок выступлений.

Старейшина Академии Алого Пламени медленно кивнул. Подобное решение действительно выглядело разумным. Однако дальше рассказ принял совершенно неожиданный оборот.

— После начала боя выяснилось... — Ли Юньсюэ произнесла это совершенно спокойно.— Что представители темного мира оказались совершенно не готовы к столкновению с чистой силой Инь.

Несколько старейшин одновременно удивленно подняли головы.

— Их техники испытывали серьезные затруднения при прямом столкновении с этой силой. Из-за этого преимущество, на которое они рассчитывали, быстро исчезло.

Она говорила без попытки что-либо приукрасить. Просто перечисляла события.

— Первый противник был побежден. После этого темная сторона выставила второго участника. Затем третьего. Четвертого.

На площади постепенно становилось все тише. Даже те, кто уже слышал объявление Древня о счете турнира, теперь с возрастающим интересом слушали подробности. А Ли Юньсюэ всё также спокойно продолжала.

— После каждой победы представители темного мира меняли бойца, рассчитывая подобрать более подходящего противника. Однако результат оставался прежним.

Старейшина Звериного Дао невольно спросил:

— Все десять... Проиграли… Ему?

Она спокойно кивнула.

— Да.

Теперь молчали уже абсолютно все. Даже окружающие культиваторы, не имевшие отношения к трем Академиям. Ли Юньсюэ закончила доклад той же спокойной интонацией, с какой начала его.

— В результате остальные участники нашей объединенной команды так и не получили возможности выйти на арену. Турнир завершился после десятой победы Мин-сока. Счет составил десять — ноль в пользу нашего мира.

Несколько долгих мгновений никто не произносил ни слова. Даже Великие старейшины выглядели так, словно услышали нечто совершенно невероятное. Они ожидали тяжелых боев. Потерь. Возможно, череды поединков, в которых каждый участник внесет свой вклад. Но действительность оказалась иной. Весь исход древнего турнира решил один-единственный семнадцатилетний юноша. И именно тогда взгляды всех троих старейшин вновь одновременно остановились на Максиме. Теперь они смотрели на него уже совсем иначе. Не просто как на талантливого ученика. И даже не как на счастливчика, сумевшего воспользоваться необычным преимуществом.

Перед ними стоял молодой культиватор, который в одиночку изменил положение целого мира в рамках древнего договора, существовавшего между светлой и темной сторонами. Масштаб этого достижения еще только предстояло осмыслить, а вместе с ним — разобраться в том, какие последствия оно будет иметь для академий, союзных сил и самого Максима.

Слова Ли Юньсюэ ещё продолжали звучать в сознании собравшихся. Десять побед. Один участник. Полный разгром. Даже для старейшин подобное казалось чем-то выходящим за пределы привычного понимания. По площади медленно распространялся негромкий гул. Кто-то недоверчиво качал головой. Кто-то уже возбужденно обсуждал услышанное с соседями. А три Великих старейшины продолжали внимательно рассматривать Максима.

Первым нарушил молчание старейшина Академии Алого Пламени. Пожилой мастер медленно провел ладонью по длинной багровой бороде. В его глазах постепенно появилось задумчивое выражение. Словно какая-то старая мысль настойчиво пыталась пробиться наружу.

— Постойте... — Негромко произнес он, и перевел взгляд с Ли Юньсюэ на Максима. — Если память мне не изменяет... Еще до начала турнира ходили весьма неприятные слухи.

Наставница спокойно кивнула.

— О каких именно слухах говорит Великий старейшина?

— Об одном бойце темной стороны. — Ответил тот после коротких раздумий. — Девушке, которую называли... Королевой Крови.

При одном только этом имени многие присутствующие заметно насторожились. Даже среди старейшин окружающих сект некоторые переглянулись. Это имя действительно уже успело разойтись по многим мирам. Говорили разное. Кто-то утверждал, что она владела запрещенными кровавыми искусствами. Другие рассказывали, будто за несколько лет она уничтожила десятки сильных противников. Третьи вообще называли ее главным оружием темного мира на предстоящем турнире. Конечно, далеко не все подобные слухи можно было считать достоверными. Но одно повторялось почти во всех рассказах. Это был чрезвычайно опасный противник.

Тихо вздохнув, старейшина Хо продолжил:

— Насколько мне известно... Именно на нее представители темного мира возлагали основные надежды.

Он вновь внимательно посмотрел на Максима.

— Не хочу умалять заслуг этого юноши. Но... — Он немного покачал головой. — Даже с учетом столь необычной силы Инь... Мне трудно представить, чтобы культиватор его возраста сумел победить подобного противника.

Его слова прозвучали без насмешки. Это было искреннее сомнение опытного человека. Но Ли Юньсюэ неожиданно едва заметно улыбнулась. Совсем немного. Настолько, что многие даже не сразу это заметили. Потом она спокойно сделала полшага в сторону. И открытой ладонью указала за спину Максима.

— Великий старейшина говорит именно о ней.

Несколько десятков взглядов одновременно повернулись в указанном направлении. Та самая темноволосая девушка всё также спокойно стояла за Максимом. Её аристократичное лицо оставалось невозмутимым. Никакого вызова. Никакой злобы. Только спокойствие. Несколько мгновений царило абсолютное молчание. Потом кто-то почти шепотом произнес:

— Не может быть...

Еще один старейшина недоверчиво прищурился.

— Она?..

Старейшина Академии Алого Пламени буквально застыл. Он несколько раз внимательно посмотрел на девушку. Потом вновь перевел взгляд на Максима. И снова обратно. Опыт подсказывал ему, что Ли Юньсюэ не стала бы шутить в подобной ситуации. Но разум отказывался принимать увиденное.

— Это... Действительно... Она?

Ли Юньсюэ спокойно кивнула.

— Да. Юэ Жуянь. Именно она известна как Королева Крови.

По огромной площади словно прокатилась невидимая волна. Теперь уже практически все присутствующие начали внимательно рассматривать девушку. Некоторые узнавали отдельные особенности ее ауры. Другие обращали внимание на характерные узоры духовной энергии крови. Постепенно сомнений становилось все меньше. Перед ними действительно стояла та самая участница турнира, о которой уже давно ходили многочисленные слухи.

Великий старейшина Академии Алого Пламени медленно выдохнул.

— Тогда... — Он вновь посмотрел на Ли Юньсюэ. — Каким образом... Она проиграла?

Наставница спокойно ответила:

— Во время боя Королева Крови применила одну из своих сильнейших техник. — Туман Крови.

Максим всё также молча стоял рядом. Лишь краем глаза на