Две стороны равновесия. Клубок змей - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Академия Небесного Свода... — Негромко произнес он. — За один турнир получила сразу двух молодых бойцов, способных в будущем стать одними из сильнейших культиваторов своего поколения.

В его голосе не чувствовалось зависти. Скорее... Глубокое осознание масштаба произошедшего. Великие академии привыкли мыслить десятилетиями и столетиями вперед. И сейчас они понимали, что речь идет не только об итогах одного турнира. Если Максим и Королева Крови продолжат развиваться, сохранив свои нынешние темпы роста силы, то через годы они действительно могут стать фигурами, способными повлиять на расстановку сил далеко за пределами одной Академии. Именно эта перспектива теперь занимала мысли трех Великих старейшин куда сильнее, чем любые отдельные трофеи, привезенные с завершившегося Турнира Тьмы и Света.

…………

Только что отзвучали последние слова Ли Юньсюэ. Но тишина, накрывшая огромную посадочную площадку, оказалась куда красноречивее любых речей. Тысячи культиваторов продолжали смотреть на юношу, который, словно совершенно не замечая поднявшегося вокруг него переполоха, спокойно стоял возле борта живого корабля.

Будто все происходящее его совершенно не касалось. И именно это спокойствие сильнее всего действовало окружающим на нервы. Первым пришел в себя старейшина Академии Небесного Свода. Он резко повернулся к нескольким наставникам, прибывшим вместе с армадой встречающих.

— Всех участников турнира моей Академии ко мне. Немедленно. — Голос был спокойным. Но спорить с подобным приказом не осмелился бы никто. Почти одновременно раздались еще два приказа.

— Ученики Академии Алого Пламени! Ко мне!

— Представители Академии Звериного Дао! Немедленно сюда!

В считанные мгновения возле трех Великих старейшин уже выстроились молодые культиваторы, недавно вернувшиеся с турнира. Даже те, кто обычно держался с достоинством, сейчас выглядели заметно напряженными. Они прекрасно понимали, что их сейчас будут расспрашивать буквально обо всем. И именно так всё и произошло. Старейшины почти одновременно начали задавать вопросы. Причем вовсе не о победе. Не о трофеях. Не о наградах. И даже не о самой Королеве Крови. Их интересовало совершенно другое.

— Расскажите все по порядку.

— С самого начала.

— Не упускайте ни одной мелочи.

— Особенно то, что происходило непосредственно перед прорывом Мин-сока.

Вопросы сыпались один за другим.

— Как вел себя противник?

— Что происходило внутри Кровавого Тумана?

— Как выглядел выброс духовной энергии?

— Сколько времени длился сам прорыв?

— Видел ли кто-нибудь образование духовного вихря?

— Были ли какие-либо небесные знамения?

— Изменился ли запах духовной энергии?

— Почувствовали ли вы давление Небесного Дао?

Даже сами ученики начали постепенно путаться в ответах. Потому что большинство подобных деталей они тогда просто не успели заметить. Во время турнира все внимание было приковано к самому бою. Ли Юньсюэ отвечала спокойно и обстоятельно. Где-то ее дополняла Линь Сюэ. Иногда вмешивалась Лу Фэнъэр. Парень из Академии Звериного Дао тоже несколько раз уточнил отдельные моменты. Каждый рассказывал увиденное со своей точки зрения. И чем больше старейшины слушали... Тем менее понятной становилась произошедшая ситуация. Картина складывалась. Но объяснения ей по-прежнему не существовало. Сам Максим, заметив, что разговор обещает затянуться надолго, лишь едва заметно улыбнулся.

— Пойдем. — Тихо сказал он стоявшей позади девушке. И Юэ Жуянь без единого слова сделала шаг следом. Они спокойно отошли в сторону, оставляя старейшин обсуждать увиденное. Максим прекрасно понимал, что сейчас начнется. Практически все вопросы будут сводиться к одному. Каким образом семнадцатилетний юноша смог одним скачком преодолеть столь серьезный рубеж на Пути постижения Дао? Ответа, который удовлетворил бы всех, у него все равно не было. Да и раскрывать собственные секреты он не собирался. Поэтому сейчас было гораздо разумнее не вмешиваться.

Остановившись немного в стороне от общей толпы, Максим спокойно осмотрелся. И только теперь заметил, насколько сильно изменилось отношение окружающих. Если раньше многие просто бросали на него любопытные взгляды... То теперь десятки, если не сотни культиваторов буквально не сводили с него глаз. Кто-то смотрел с искренним восхищением. Кто-то — с уважением. Кто-то — с осторожностью. А некоторые... С откровенной настороженностью. Ведь всего несколько часов назад большинство из присутствующих ожидало совсем иной встречи. Они готовились отражать вторжение темных миров. Многие уже мысленно простились с жизнью. А вместо этого получили известие о полной победе. Причем победе, достигнутой практически одним человеком. Подобное трудно было сразу принять.

Также он заметил ещё одну любопытную деталь. По краям площадки стояли представители самых разных академий, школ и сект. И сейчас некоторые из их старейшин внимательно рассматривали вовсе не делегацию победителей в целом. А именно его. И Королеву Крови. Двух молодых культиваторов, обладавших весьма высоким уровнем силы для своего возраста. При этом многие почти не скрывали собственных мыслей. Кто-то явно уже прикидывал, каким образом можно было бы пригласить столь талантливого юношу в свою организацию. Другие внимательно оценивали стоявшую рядом девушку. Третьи тихо переговаривались между собой, время от времени переводя взгляд то на одного, то на другую. Максим даже без использования Нитей Инь понимал, к чему все это может привести.

— Скоро начнется... — Тихо пробормотал он себе под нос. Юэ Жуянь вопросительно посмотрела на него. Парень лишь усмехнулся.

— Предложения… Приглашения… Обещания несметных богатств… Редких техник… Должностей… Ресурсов… Возможно, даже браков по расчету.

Он слишком хорошо понимал, как мыслят представители любых возможных крупных и весьма влиятельных в этом мире сил. Появление молодого талантливого культиватора почти всегда вызывало борьбу за его расположение. Кто сумеет привлечь такого человека на свою сторону сегодня, тот через несколько десятилетий может получить могущественного союзника. Или, наоборот, не допустить появления опасного противника.

Но Максим понимал и другую сторону подобных интриг. Далеко не все будут ограничиваться честными предложениями. Там, где есть огромная выгода, всегда находятся и те, кто предпочитает действовать тайно. Попытки похищения… Шантаж… Подкуп… Провокации… Использование редких духовных техник... Все это вполне могло стать частью будущего противостояния различных сил вокруг неожиданно прославившегося юноши.

Он мысленно отметил, что теперь ему придется быть значительно осторожнее, чем прежде. Не только ради собственной безопасности, но и ради тех, кто находился рядом с ним. Королева Крови, стоявшая за его плечом, тоже неизбежно оказывалась в центре внимания, а значит, впереди их обоих ждали не только поздравления с победой, но и новые испытания, которые начнутся уже не на арене турнира, а в мире, где интриги порой были не менее опасны, чем открытый поединок.

Максим машинально отметил про себя одну неприятную мысль. Слишком неприятную. Стоило лишь окружающим осознать, что перед ними стоит семнадцатилетний культиватор, сумевший достичь столь