Две стороны равновесия. Клубок змей - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Академии. Если появляется уникальный талант... Его пытаются удержать. Если удержать невозможно... Его пытаются сделать союзником. Если и это не удается... Начинают искать другие способы сохранить связь с таким человеком. И дело здесь было не только в самом Максиме. Гораздо важнее было другое. Его необычайный путь развития неизбежно вызовет множество вопросов. Почему именно он? Что отличает его от остальных? Является ли его способность следствием редкой техники, особенностей телосложения, влияния судьбы или чего-то еще? Ответов пока не существовало. Но многие наверняка будут искать их. Максим невольно покачал головой.

“Сейчас многие начнут строить собственные догадки...”

Кто-то будет искать тайную технику. Кто-то — забытое наследие. Кто-то решит, что причина кроется в особенностях его тела или происхождения. В мире культиваторов подобные слухи распространялись быстрее лесного пожара. И чем меньше было достоверных сведений... Тем больше появлялось фантазий. Он вновь посмотрел на Лу Фэнъэр. Та уже возвращалась к остальным. Однако выглядела заметно более задумчивой, чем прежде. Максим не испытывал к ней ни недоверия, ни раздражения. Скорее наоборот. Он прекрасно понимал, что молодые ученики далеко не всегда сами выбирают, какие поручения получают от своих наставников и старейшин. Затем его взгляд скользнул по окружающей толпе. И неожиданно он заметил еще одну закономерность. Теперь на него смотрели совсем иначе. Если раньше большинство оценивало прежде всего его боевое мастерство... То сейчас многие старшие культиваторы изучали его с куда более глубоким интересом. Не как победителя турнира. А как редкое исключение из привычных представлений о развитии. Подобные люди неизбежно становились предметом многочисленных исследований, обсуждений и попыток понять причины их успеха.

В этот момент Максим невольно вспомнил слова наставников, услышанные еще в первые месяцы обучения. Великие мастера, достигшие его нынешнего уровня силы, в большинстве своем были людьми значительно старшего возраста. Некоторым исполнилось пятьдесят лет. Другим — шестьдесят. А кто-то шел к этой ступени ещё дольше. Сам же он лишь недавно перешагнул семнадцатилетний рубеж. Разница выглядела слишком разительной, чтобы остаться незамеченной.

Он бросил короткий взгляд через плечо. Юэ Жуянь по-прежнему молча стояла рядом. Её сила тоже была весьма велика. Однако Максим прекрасно понимал, что сравнивать их путь было бы неправильно. О жизни девушки в тёмном мире он пока знал слишком мало. Какие методы подготовки применялись там? Какие испытания ей пришлось пройти? Какие ресурсы были вложены в ее развитие? Ответов пока не существовало.

Зато собственный путь он знал прекрасно. Большую часть своих достижений он добыл собственным трудом, постоянными тренировками, риском и использованием тех возможностей, которые удавалось найти самому. Именно это обстоятельство, как ему казалось, привлекало к нему столь пристальное внимание окружающих. В глазах многих он превратился в живую загадку — юношу, сумевшего пройти путь, который большинство считало недостижимым в столь раннем возрасте. И Максим не сомневался, что после возвращения домой вокруг этой загадки еще долго будут рождаться новые слухи, предположения и попытки разгадать секрет его стремительного роста. Максим лишь краем глаза продолжал наблюдать за происходящим. Стоило ему обратить внимание на старейшину Академии Алого Пламени, как почти сразу обнаружилась еще одна весьма любопытная картина.

На этот раз — со стороны Академии Звериного Дао. Он невольно усмехнулся.

— И здесь... Все по тому же сценарию. Только с небольшими отличиями.

Великий старейшина Академии Звериного Дао выглядел значительно спокойнее своего коллеги. Он не спешил. Не повышал голос. Не размахивал руками. Но именно эта внешняя невозмутимость говорила о том, что сейчас его мысли работают особенно быстро. Перед ним полукругом уже стояли трое молодых культиваторов, участвовавших в турнире. Рядом с каждым спокойно расположился духовный зверь. Огромный древесный волк сидел неподвижно, лишь время от времени настороженно поводя ушами. Два других духовных питомца тоже словно чувствовали серьезность момента и не издавали ни звука.

Максим сразу вспомнил одну особенность их команды. Если Академия Небесного Свода привезла как юношу, так и девушек... Если Академия Алого Пламени также отправила смешанную группу... То Академия Звериного Дао поступила иначе. Все трое представителей этого учебного заведения оказались юношами. Не потому, что в Академии не было талантливых девушек. Были. Но, по мнению руководства, именно эти трое лучше всего подходили для столь опасного турнира. Каждый обладал высокой боевой подготовкой. Каждый имел крепкую связь со своим духовным зверем. И каждый прошел суровый отбор. Сейчас же старейшина внимательно расспрашивал их вовсе не о сражениях. Максим прекрасно видел это даже со стороны. Он задавал совсем другие вопросы. Порой один из учеников отвечал долго. Потом вмешивался второй. Иногда третий начинал что-то эмоционально объяснять, активно жестикулируя. Старик лишь внимательно слушал. Изредка уточняя отдельные детали.

Максим тихо хмыкнул.

— Пытается собрать сведения...

Вряд ли старейшину сейчас интересовали техники самого боя. Для этого существовали официальные доклады. Нет. Скорее всего, он пытался понять другого рода вещи. Как вел себя этот необычный юноша в обычной жизни? Что любил? Что раздражало его? Какие привычки успели заметить спутники? Как реагировал на похвалу? На шутки? На опасность? На поражения? Подобная информация порой стоила не меньше редкого трактата.

Но всего через несколько секунд Максим вдруг едва не рассмеялся.

“Хотя... Есть одна проблема…”

Он мысленно перевел взгляд на трех парней.

“Кто именно рассказывает? — И сам же ответил. — Трое молодых парней.”

Он прекрасно понимал, насколько ограниченными могут оказаться подобные наблюдения. Они видели, как он тренировался. Как сражался. Как общался. Но многие тонкости человеческих отношений наверняка ускользнули от их внимания. В голове сама собой возникла забавная мысль.

“Похоже... Очень скоро Академия Звериного Дао неожиданно вспомнит о пользе обмена студентами. — Он едва заметно улыбнулся. — Только подозреваю... Обмен получится весьма своеобразным.”

Перед внутренним взором сразу возникла картина. На территорию Академии Небесного Свода прибывает новая делегация. Официально — для обмена опытом. Для совместной практики. Для укрепления дружбы между Великими Академиями. Для изучения особенностей культивации. Все исключительно красиво оформлено. По всем правилам. С торжественными речами. С официальными печатями. С подарками. Но Максим слишком хорошо понимал, что за подобными официальными формулировками могут скрываться и вполне прагматичные расчеты. Если руководство академий решит, что совместное обучение талантливых учеников принесет пользу обеим сторонам, то подобная программа действительно может появиться. Каким окажется ее состав и цели, покажет только время. Он лишь отметил про себя, что интерес к его персоне явно выходит далеко за рамки обычного любопытства после победы на турнире.

Его взгляд вновь скользнул по троице знакомых девушек. Линь Сюэ. Лу Фэнъэр. Ли Юньсюэ. Каждая совершенно разная. Ледяное спокойствие… Живое пламя… Мягкая уверенность